Général d'Andlau, agS

Sous l'influence de Tisolemenl et des priv-ations, l'idée que l'armée pourrait être appelée à jouer un rôle politique a fait du chemin dans beaucoup d'esprits. Au conseil, quand Bazaine assure qu'en s'adressant au roi de Prusse, on obtiendra une solution favorable, cette affirmation ne soulève aucune objection. Les assistants craignent évidemment de s'exprimer trop clairement et n'insistent pas sur les points délicats. Plusieurs partagent la pensée intiime de Bazaine, dont ils ont probablement reçu les confidences. Le plus p'etit nombre, dont Coffinières, considère que les négociations ne seront qu'un leurre, présenté par M. de Bismarck pour nous acculer à la famine K

Le maréchal n'hésite pas à risquer les affirmations les plus osées, pour mieux en venir à ses fins. Il assure que Frédéric-Charles ne repousse pas l'idée d'une négociation, mais que ses pouvoirs sont insuffisants. D'où cette conviction lui peut-elle venir, s'il n'a eu aucune relation avec le prince depuis sa lettre du 29 septembre au général von Stiehle, comme l'indiquerait le silence des documents officiels? De deux choses l'une : ou il lance une affirmation sans aucune base; ou il a eu avec les Allemands des relations inavouées depuis la fin de septembre *.

Bien que le conseil n'indique pas ce qu'il entend par des conditions « honorables pour nos hommes et pour nous », on peut supposer qu'il revient à la combinaison que Régnier faisait naguère miroiter devant le maréchal : l'armée sortant

I . Général Ck)ffliiiëres, La Capitulation de Metz, citée par le général d*Andiau, 296 ; général Jarras, a5a. i Le maréchal exposa que le prince Frédéric-Charles ne repoussait pas l'idée d'une négociation, mais que ses pouvoirs n'étaient pis assez étendus, et qu'il fallait en référer au roi de Prusse et à M. de Biâmarck ; enfin que les puissances allemandes ne reconnaissaient pas d'autre gouTemement en France que celui de la réjente • (Déposition Coffinières au Procès Bazaioe). Un autre lémoin se rappelle égalemsnt ces paroles (Procès Baeaine, Réquisiloire, 519).

a. C'est cette dernière hypothèse qu'admet le Réquisitoire (Procès Baraiaf, 519), en s'appuyant sur cerLaiacs dépDsitions, notamment celle de M. BomparJ. Voir suprà, p. 3ii.

Dans la matin '^3 du u, Baziius a renvoyé au princs 5 officie ri prjssiaos pris le 7. Jarras en conclut que c'est pour préparer les voies aux négociations (Loc, cit., a4a).

avec armes et bagages et gagnant une partie du territoire qui serait neutralisée en attendant la paix; puis assurant l'exécution de ce traité et des volontés de la nation formulées par ses représentants. Sans doute, l'idée d'une restauration bonapartiste est encore celle de Bazaihe, comme de Frossard et de Canrobert.

En outre, trompés par le silence du maréchal sur ses tentatives antérieures de négociations, les membres du conseil croient à la possibilité d'une entente avec nos adversaires. « Ah ! si nous avions pu penser que cette convention ne devait pas être acceptée, nous aurions dit au maréchal : « C'est assez ; conduisez-nous à l'ennemi et nous saurons « mourir ' ! »

« La quatrième question en amène une cinquième, M. le général Coflinières demande s'il ne serait pas préférable de tenter le sort des armes avant d'entamer des négociations, le succès de cette tentative pouvant rendre les pourparlers inutiles^ ou bien le résultat infructueux de notre effort pouvant peser dans la balance du poids des pertes que nous aurions fait subir à l'ennemi.

« Cette question est écartée à la majorité, et il est décidé à l'unanimité que, si les conditions de l'ennemi portent atteinte à l'honneur des. armes et du drapeau, on essaiera de se frayer un chemin par la force avant d'être épuisé par la famine et tandis qu'il reste la possibilité d'atteler quelques batteries '. »

On voit, en somme, que la question primordiale d'une dernière tentative à risquer avant les négociations n'est point résolue à l'unanimité, mais qu'une minorité, d'ailleurs peu autorisée 3, réclame une action immédiate. En décidant d'ajourner cette opération suprême, la majorité obéit aux illusions que nous avons signalées. Elle ne se rend pas