Général d'Andlau, 3o

3. Articles 358 et a6o du décret du i3 octobre iS63 sur le servioe des pUces. Voir Y Enquête, dépositions, IV, Prost, 3o6.

municipal, reçoit les délégués de la foule et rédige, de concert avec eux, une lettre à l'adresse du commandant supérieur, dont il donne publiquement lecture. Le général Cofûnières, prévenu, se rend sur la place et cherche à apaiser le tumulte, annonçant le prochain départ de l'armée et sa résolution de défendre Metz jusqu'à la dernière extrémité *. Malgré tout, les démonstrations se mutiplient en faveur d'une résistance énergique. On voile d'un drapeau la statue du maréchal Fabert sur la place d'armes ; on la couronne d'immortelles^. Dans les journaux, sur des placards qui couvrent les murs, la population proteste contre l'idée d'une capitulation, offrant de verser « les dernières gouttes » de son sang, de partager avec l'armée les « derniers morceaux » de son pain^ L'angoisse est profonde parmi les

I. Géoéral d*Andlau, 3o4 ; d'après le Journal de Genève , toc. cit., Thôtel de TÎlle n*esi pas eoTahi et le maire prend l'iaitiatire de lire à la foule la lettre adressée à Gof&niëres. Elle est ainsi conçue :

• Monsieur le Général,

■ La démarche faite auprès de vous par les officiers de la garde nationale a été inspirée par leur ferme résolution de s'associer éoergiquement à la défense de la ville.

« La garnison à qui appartient cette défense peut compter sur Tardent concours d'une population incapable d'une faiblesse, quoi qu'il arrive I

« Les communs efforts de l'une et de l'autre garderont jusqu'aux dernières extrémités à la France sa principale forteresse et aux Messins une nationalité à laquelle ils tiennent comme à leur bien le plus cher !

« Le conseil municipal se fait l'interprète de la cité tout entière ; il ne peut se défendre d'exprimer son douloureux étonnement de la tardive coonaissance qui lui est donnée, par votre lettre de ce jour seulement, des ressources en subsistances sur lesquelles le commandant supérieur peut compter...

ff La population en subira néanmoins les conséquences avec courage ; elle ne veut, sous aucune forme, assumer la responsabilité qu'il ne lui a pas été donné de connaître ni de prévenir.

« Nous vous prions, Monsieur le Général, de faire parvenir à M. le maréchal cette expression de nos sentiments ; ils se résument dans le cri de :

« Vive la France I •

{Journal de Genève, loc. citS)

Suivant le lieulenantrcolonel de Montluisant, 71, le général Goffinicres, pour calmer la foule, donne sa parole d'honneur, jure sur sa croix et sur son épée qu'il ne capitulera jamais et qu'il défendra Metz jusqu'à la dernière goutte de son sang. Il ajoute même qu'il ferait fusiller sur l'heure qui parlerait de reddition ON de capitulation.

a. DalichonXy op. cit., 69.

3. Procès Basaine, 292, et Dalichoux, 67, proclamation du commandant G. Thomas (de ta garde nationale ?) ; Troie mois à l* armée de Metr, aaS, et Journal de Genève, loc, cit., adresse de la garde nationale à l'armée.

Sgi LA GUERRE DE 187O

Messins qui tiennent par tant de liens à nos troupes, à leur passé glorieux.

Le général Coffinières juge donc à propos de confirmer par une lettre officielle ses déclarations du i3 à la foule* Le t4 octobre, il écrit au maire, ajoutant de vaines paroles à tant de promesses illusoires faites déjà par le maréchal et par lui : « ... Je n'ai jamais douté de Tardent concours que la population de Metz donnera aux troupes chargées de la défense de notre forteresse. Vous pouvez compter également sur l'énergie avec laquelle nous accomplirons notre devoir. Tout ce qu'il sera humainement possible de faire, nous le ferons sans aucune, hésitation... Un gouvernement de fait existe en France, il a pris le titre de gouvernement de la Défense nationale; nous devons reconnaître ce gouvernement et attendre les décisions qui seront prises par l'Assemblée constituante... En attendant sa décision, nous devons tous nous rallier au cri que vous poussez vous-même : Vîoe la France/ "... » Il termine en signalant l'inutilité de revenir sur le passé, d'en rechercher les responsabilités. Comment concilier ce langage avec les négociations qui se trament alors à Versailles, ainsi que Coffinières le sait pertinemment ?

La lettre du général, affichée dans Metz, satisfait peu la population, que les événements éclairent sur la portée réelle de ces promesses*.

L'agitation de la ville gagne peu à peu l'armée; si elle y est moins apparente, elle n'en est pas moins grande. On sait les négociations entamées; les illusions, péniblement gardées pendant tant de semaines, s'écroulent subitement pour faire place à l'indignation. Pourtant le découragement n'a pas encore atteint les troupes : « Au souvenir de la catastrophe de Sedan, la seule pensée d'une capitulation » les révolte à peu près unanimement. Des généraux', des