Tfois mois à l'armée de Metz

2. Général d'Aadlau, 3o5. Elle remarque, non sans malice, quo le commandant supérieur, qui signait Coffinières de Nordech avant le 4 septembre, signe maintenant Coffinières (Trois mois à' l* armée de Metz, 23o).

3. Le général d'Andlau cite le général Deligny, et le général Mootaudon (II, 18^) Clinchanl qui, « par faiblesse de caractère et manqne d'équilibre •, donne

LA CxVTASTROPHE 3^0

officiers supérieurs se sont déjà émus de l'avenir qu'ils ealrevoient derrière les négociations du maréchal. Dans les premiers jours d'octobre, quelques-uns échangent leurs impressions sur notre inaction. Ils ne peuvent la comprendre et la lettre de Bazaine, le 7 octobre, leur montre qu'elle est voulue, que nous renonçons à combattre pour négocier. Se voyant « humiliés dans leurs armes, blessés dans leur dignité », selon l'expression du général Deligny, ils se réunissent et décident d'échapper à tout prix au sort qui nous menace.

Le 10, une nouvelle réunion a lieu; onconnalt déjà les fatales résolutions prises par le conseil; il faut se hâter. Les privations imposées à l'armée menacent d'en précipiter la ruine. Dès le i5, sur ses douze batteries, la garde impériale n'en pourra conduire au feu que quatre ' ; les autres corps d'armée sont encore plus maltraités. Toutefois, il serait possible de trouver des attelages dans Metz. Les entreprises publiques ou privées y possèdent encore i 600 che-

« le plus fâcheux exemple à ses subordonnés », en assistant à des réunions publiques où civils et militaires sont confondus (ibid,). Le général Lapasset, pressenti, répond que sa prise de commandement serait a un crime inutile i (Le Général Lapasset, II, aoa). Néanmoins, jusqu'au dernier moment, il veut faire sa trouée personnelle arec la brigade mixte. Il y renonce sur les représentations de ses chefs {ibid,, II, 127, lettre du i*'' novembre). Le capitaine du génie HoKsel a sur le même sujet plusieurs entretiens avec Clinchant, qui est tout prêt à admettre « le renversement des généraux ». Il va voir Changarnicr qui ne veut pas « déshonorer ses cheveux blancs » ; il a des relations avec le .^encrai Âymard et un autre, fort intrigant, du 3® corps. Le capitaine du génie Boy en val, qui prend part à ce complot, est arrêté par ordre de Dazaine. Ce dernier fait venir Rossel et lui dit au cours de la conversation : <i Dans le cas d'une capitulation, à la |uelle. Dieu merci, personne n'a encore songé... 1» (Colonel Hossel, Papiers posthumes, iS-ag). Parmi les autres officiers ayant participé à ces conciliabules, on peut encore citer, semble-t-ii, le colonel d'Andlau et le capitaine d'état-major Crcmer, aide de camp de Clinchant. A ces noms, M. Duquel (Les Derniers Jours de Varmée du Rhin, 3^7) joint ceux des généraux Aymard, de Courcy, Péchot, Bisson, des colonels LewaI, Davout, Boissonnet, du capitaine Brugere.

1. Général d'Andlau, 3o6. Le la, les cinq batteries de la réserve du 6« corps comptaient 49a chevaux; le i3, elles n'en ont plus que 385 ; loi ont été envoyés À la boucherie et 6 sont morts dans la nuit (Lieutenant-colonel de Montluisant, 70). Le 16, les cinq batteries ne comptent plus que 364 chevaux sur les 709 de l'entrée en campagne ; l'eOectif par batterie varie de 4i ^ ^2 (ibid., 73). Le 17, certaines ne peuvent plus atteler que deux ou trois pièces avec autant de caissons (ibid,, 'j/i).

vaux en bon état, faits au service du trait. On pourrait atteler ainsi 4oo voitures, dont i5o pièces environ. Avec les chevaux de main des officiers et les dernières ressources des corps, on en attellerait loo autres, ce qui porterait notre artillerie à 260 pièces, nombre plus que suffisant pour appuyer une sortie désespérée. Quant à l'infanterie, on compte en trouver un eSectif assez fort pour risquer cet effort suprême; la Garde y serait comprise.

II y a donc quelques chances de succès, malgré les difficultés prévues et les pertes inévitables. Mais la date de l'opération, la désignation du chef et la manière d'opérer sont l'objet de sérieuses discussions. La considération des délais nécessaires pour la réorganisation de l'artillerie, la préparation du projet définitif et les premières mesures d'exécution, conduit à croire qu'on ne peut opérer avant le i3; d'autre part, l'affaiblissement continu des hommes et des chevaux empêche d'aller au delà du i5. C'est entre ces deux dates qu'aura lieu la sortie.

Le plan d'ensemble est plus difficile à déterminer. Toutefois, on est d'accord pour rejeter la direction du nord, si chère au maréchal ; au cas le plus favorable, elle ne coiiduirait l'armée qu'à se faire désarmer en pays neutre. D'autres lignes d'opération sont discutées : les uns proposent de sortir par la rive gauche, pour se rabattre ensuite au sud entre Meuse et Moselle, de façon à éviter tout passage de cours d'eau pendant les deux premières étapes. On marcherait ensuite sur la Haute-Marne, puis sur la vallée de la Saône ou sur celle de la Loire et le Morvan.

D'autres veulent opérer entre Seille et Moselle ; d'autres enfin, plus encore à l'est, au delà de la SeilIe, sur Château- Salins et Lunéville. Dans les deux cas, on gagnerait les Vosges et la Franche-Comté. Sans doute le canal des Salines et celui de la Marne au Rhin présenteraient de sérieux obstacles, mais leurs écluses n'ont pas été détruites et l'on en possède des cartes détaillées.

Évidemment, la possibilité d'un insuccès ne serait pas exclue ; même la trouée faite, le ralliement serait peutr-être

difficile ; on perdrait du matériel ; des corps pourraient se débander ou se faire prendre. Mais mieux vaudrait encore cette fin pour l'armée que celle dont elle est menacée. On décide donc de s'en remettre aveuglément, pour la direction à suivre, au général destiné à prendre le commandement.

La désignation de ce chef est beaucoup plus délicate. L'impopularité de Bazaine est déjà extrême ; dans ces conciabules on va jusqu'à menacer de lui enlever son commandement ou de le forcer à se démettre ; mesures si graves qu'elles équivaudraient à la destruction de toute discipline. On ne s'y arrête pas, se rendant compte que « rompre violemment les liens de la hiérarchie o est un « acte aussi dangereux que difficile à réaliser ». On ne peut se sauver à ce prix, parce que les anneaux de la chaîne qui unit le soldat au commandant en chef sont inséparables. En briser un reviendrait à mettre le tout hors de service \

On songe alors à exercer sur Bazaine une « pression morale » assez forte pour qu'il lui soit impossible de s'y soustraire. S'il cède au vœu général et se décide à une action sérieuse, toute difficulté disparaîtra de ce chef. Mais comment obtenir cette pression? Les officiers généraux sont seuls à même de la produire et une démarche, opérée par la majorité d'entre eux, suffirait sans doute. Il ne parait pas possible d'établir l'entente voulue sans de longs pourparlers. On prévoit, en outre, des résistances à toute résolution énergique. On se décide donc à une tentative immédiate dont se chargent les généraux présents. Ils se rendent aussitôt chez le maréchal et le plus élevé en grade lui expose l'objet de leur démarche.

L'étonnement de Bazaine est grand, car il lit aisément dans la physionomie de ses subordonnés, si respectueuse que soit leur attitude, « le blâme de sa conduite passée et

]. Général d'AndIau, 3io. • ... Un pareil acte de ma part serait un crime inutile : la discipline est l'âme d'une armée ; un chef, en en violant les principes, forge Tanne dont il sera frappé à son tour ■ (Récit du siège, Le Général Lapastei, II, 2oa).

présente, sa condamnation dans Tavenir». Sa dissimulation habituelle lui vient en aide. Il déclare tjue les vues de ses interlocuteurs sont tout à fait les siennes. II est « très décidé à ne pas capituler » et leur en donne « l'assurance formelle ». C'est d'ailleurs la décision du conseil tenu le matin même. Si la négociation tentée par le général Boyer en vue d'une convention honorable échoue contre son attente, il sortira de Metz à tout prix; son plan est déjà déterminé en conséquence.

Il développe alors, sur la carte, un projet inverse de celui conçu par lui le 4 octobre. Il s'agirait de marcher vers le sud, par les deux rives de la Moselle. Les objections ne font pas défaut. C4omment séparer l'armée en deux fractions par deux obstacles infranchissables, la rivière et le canal qui la longe ? Ne serait-ce pas jouer gros jeu ? Le maréchal a si peu préparé son projet, qu'il est fort surpris d'apprendre l'existence de ce canal. Il demande alors les avis des assistants et promet de les étudier.

Après un vague engagement en vue de la préparation des mesures indispensables, il clôt l'audience, disant que sa situation est peu enviable et qu'il la céderait volontiers à qui voudrait s'en charger'.

Il n'a pas ménagé les bonnes paroles et les fausses promesses, dissimulant mal un véritable refus. On songe alors à mettre son offre de retraite à profit et l'on cherche un nouveau chef dont la situation, les services et la personnalité soient assez tranchés pour qu'il puisse exercer son commandement sans conteste. Une fois désigné, il offrira au maréchal, de nouveau, de se mettre à la tête des troupes; à défaut, il demandera l'autorisation de prendre la direc^ tion de tous ceux disposés à risquer la mort pour éviter la honte d'une capitulation. Si Bazaine accepte, la question sera encore résolue; sinon, il se condamnera lui-même, et l'on sera couvert vis-à-vis de lui, puisqu'on n'agira qu'avec son autorisation.