I. Général d'AndIau, 3i

LA CATASTROPHE SqC)

La difficulté n'est que déplacée ; elle reste encore la même et apparaît bientôt comme insoluble. Par sa situation, par ses services, le maréchal Canrobert serait naturellement indiqué pour suppléer Bazaine. Mais il faudrait faire acte de volonté et de décision, engager gravement sa responsabilité, toutes choses auxquelles il n'est pas disposé. L'attitude effacée qu'il affectionne et qu'il a prise dès le début de la campagne le lui rendrait d'ailleurs malaisé. Dans sa loyiaiuté, quelque peu simpliste, il refuse de croire aux intrigues, aux arrière-pensées qu'on lui dénonce. II répond de Bazaine comme de lui-même, affirmant qu'il n'y aura pas de capitulation et qu'à défaut d'une convention honorable, on s'ouvrira passage par les armes. Enfin, il se considère comme lié par ses votes au conseil *.

L'absence du général Bourbaki empêche de songer à lui et l'on peut le regretter, car il serait à même d'entraîner de nombreuses adhésions'. A défaut, on pense aux généraux de Cissey et Deligny, tous deux haut placés dans l'opinion de l'armée. Mais le premier est a avant tout l'homme du règlement ». Il ne connaît que les ordres de ses supérieurs hiérarchiques et les fait brillamment exécuter. Nous verrons même qu'il pousse très loin le respect de la consigne. On ne peut compter sur lui pour une initiative aussi imprévue.

Quant au général Deligny, de caractère plus indépendant, comme le prouve son livre, il se rend compte de la situation et en prévoit les conséquences. 11 croit possible de s'y soustraire et son plan est préparé. On attaquerait au sud-est sur un front très étendu, en n'emmenant que des caissons de cartouches, des mitrailleuses et des batteries de 12. Mais il ne veut faire aucune démarche auprès du maréchal, décidé qu'il est à respecter toutes les règles de la hiérarchie.

I. Général d'Aodlau, 3i5. Voir la déposition de Canrobert au Procès Bazaine.

a. Rappelons que l'on a souvent accusé Bazaine d'avoir prêté la main au dépari de Bourbaki pour Hastings, aQn de se débarrasser d'un général éner^ gique, populaire et peu disposé à capituler sans combat.

La question parait donc impossible à résoudre, comme elle Test en réalité. L'indignité du chef ne peut autoriser les subordonnés à lui donner un remplaçant, même par une voie détournée. Ce serait rompre les liens de la discipline au moment où ils doivent être resserrés avec le plus de rigueur. La situation est affreuse, mais elle est sans issue. Gomment exiger des subalternes une obéissance dont on se serait affranchi vis-à-vis du chef suprême ? En restant jusqu'au bout fidèles à leurs obligations militaires, les officiers qui avaient songé à cette suprême tentative ont fait le sacrifice le plus douloureux, mais aussi le plus méritoire à l'idée du Devoir '.

Cet épisode, demeuré inaperçu pour le plus grand nombre, ne clôt point la période des agitations. L'émotion va même grandissant dans l'armée, à mesure que le terme fatal se rapproche *. Le maréchal craint des actes d'indiscipline, pouvant résulter également des privations imposées aux troupes par ce mauvais temps continu. Il décide que les rations de vin et d'eau-de-vie allouées en remplacement de pain seront toujours données en nature et non en argent. En outre, les officiers subalternes recevront une indemnité journalière de i franc en compensation du pain qui leur est retranchée

Ces mesures n'empêchent pas le mécontentement de s'ac-

I. Le général d'AndIau, 817 et suiv., émet un avis opposé en s'appuyant sur ropinion bien connue de Napoléon (^Mémoire* y VII, chap. Vet XI) ; « Celui oa ceux qui commandent de rendre les armes à l'ennemi, ceux qui obéissent sont également traîtres et dignes de la peine capitale... Un général a reçu des ordres et des instructions pour employer ses troupes à la défense de la patrie : comment peut-il avoir l'autorité d'ordonner à ses soldats de livrer leurs armes et de recevoir des chaînes?... Si les lois militaires prononçaient des peines afQictives et infamantes contre les généraux, ofQciers et soldats qui posent les armes en vertu d'une capitulation, cet expédient ne se présenterait jamais à l'esprit des militaires pour sortir d'un pas fâcheux... • Mais elle ne nous paraît pas convaincante, malgré l'autorité du Maître.

a. (jônéral Fay, 219. la octobre ; général Monlaudon, II, i84, i4 octobre.

3. Général Jarras, aôo. La pluie cesse le 10; il fait beau et froid le. 11 ; ii gèle même dans la nuit du 11 au la. La pluie reprend Le la. Le i3, il fait un orage violent avec tonnerre et grêle ; il pleut une parlie de la nuit. Les mauvais temps recommencent alors avec de courtes interruptions (Général Fay, ai^, 322, aaô et passim).

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croître dans la ville et dans Tarmée; on ne cesse d'accuser le maréchal Bazaine des malheurs passés et de ceux que l'on prévoit; on saisit toutes les occasions , bonnes ou mauvaises, d'incriminer sa conduite. Il en résulte nécessairement « une sorte d'affaissement moral dans les cadres et dans les rangs ». Nombre d'officiers montrent des tendances à la critique, malheureusement trop justifiées, et l'autorité de tous s'en ressent'.

De fausses nouvelles ajoutent à ce malaise général. Ainsi, le 1 3, au cours d'un armistice pour l'enterrement des morts de Ladonchamps, un officier prussien répand le bruit de la prise du fort d'Ivry, d'où. les Allemands bombarderaient Paris. Le général Trochu serait déjà aux prises avec les révolutionnaires dirigés par M. Henri Rochefort*. Le lendemain, le maréchal s'avise de faire lire dans les régiments, à l'appel de 1 1 heures, une proclamation du gouverneur de Paris, traduite d'après un journal allemand, et relative à la panique du ig septembre, à Châtillon'. Quel peut être le but de cette mesure, sinon de détruire les illusions que Ton pourrait encore avoir au sujet du moral de nos jeunes formations ?

Entre temps, les souffrances de l'armée s'accroissent; les ambulances et les infirmeries de l'armée envoient aux hôpitaux de Metz, qui en manquent, tout le matériel, tous les médicaments dont elles peuvent disposer. Le pain est fait uniquement avec de la farine de boulange, sauf pour les malades et blessés. On s'occupe de rechercher tous les vivres existant encore dans la ville +.

Il est décidé que la Garde donnera gratuitement des chevaux aux habitants qui en demanderont; elle en délivrera également aux officiers pour remplacer ceux qu'ils auraient