I. V Armée du, Rhin, ai4-ai5; gênerai d'Andlaii

Ces chiffres se dëcomposent ainsi :

4 qéaéT&ux, 358 officiers, 3,34a soldats tiu^s ;

ig gén<^raux, i,488 ofBciers, 33,788 soldats blessés ;

3 généraux, 267 officiers, i3,3o8 soldais disparus.

De ces i3,so8 disparus, les Allemands ne tirent que 6,000 prisonniers environ (L'Armée du Rhin, ioc, cit.). Le reste fut tué ou blessé.

a. Général d'AndIau, 344* De fait, la commission des grades, chargée de réviser ces nominations, après la guerre, fut très large pour l'armée de Metz, alors qu'elle se montrait très parcimonieuse pour les armées de Paris et surtout de province.

3. D'après le procès-verbal de la séance (^L'Armée du R/un, 180 ; Enquête, dépositions, IV, Bazaine, an) complété au moyen de divers témoignages. Ce procès-verbal n'est pas signé et n'a pas été communiqué aux intéressés (Procès Bageûne, 5a4, Réquisitoire). Il présente néanmoins les garanties d'une exactitude relative.

4* Procès-verbal cité, ce qui n'empêche pas Changarnier de déclarer qu'il n'a pas assisté au conseil du 18 (Procès Bazaine, 4a.o)> 11 parait même y avoir été

4l6 LA GUERRE DE 1870

A Touverlure de la séance, Boyer expose la situation de la France telle que la lui aurait dépeinte M. de Bismarck. Il serait bien nécessaire, à ce moment, que le général indiquât l'origine de ses renseignements. Mais ces explications ne sont rien moins que catégoriques. Tandis que le maréchal Le Bœuf, les généraux de Ladmirault et Coffinières comprennent que la source est uniquement prussienne, le général Desvaux peut admettre que ces données ont été rectifiées par d'autres recueillies en cours de route. Enfin, le maréchal Canroberl et Frossard croient entendre le récit fidèle de ce qui se passe en France', sans doute parce qu'il cadre avec leurs idées.

Quant à Bazaine, il ne fait rien pour dissiper cette incertitude. Loin de là, nous le verrons prescrire de réunir le lendemain les officiers de tout grade et de leur communiquer ces nouvelles, en les chargeant d'en donner à leur tour connaissance aux troupes^. Il agit comme s'il n'y avait aucun doute à concevoir les concernant.

Pourtant le tableau de Bojer est singulièrement poussé au noir : certaines villes du déparlement du Nord ne comptent opposer aucune résistance aux troupes allemandes; dans quelques-unes, où l'égoïsme est le sentiment domir nant, Roubaix, par exemple, on n'est pas éloigné de les recevoir amicalement. Elles sont entrées sans coup férir à Rouen; un moment on a pensé qu'il en serait de même au Havre. Sur certains points, les francs-tireurs sont pour-

convoqué sur sa demande (Déposition Boyer). Ce personnage quelque peu ridicule est attaché à l'état-major du maréchal Le Bœuf saos fonctions définies. Voir, à son sujet, général Jarras, 75-77 ; général du Barail, 111, 161, 4Si ; géoféral Gastex, II, 45 ; colonel Fix, 5o ; P. de Massa, a83 ; général Trochu, Œuvres posthumes, 11, 3i5; général Ambert, 1, ai 3; colonel Rossel, 33.

I. Procès Baeaine, 419*4^9» dépositions Canroberl, Ladmirault, FroBBard, Le Bœuf, Des vaux, Coflinièrôs, Jarras, Cliangarnier; Enquête, dépositions, IV, Canrobert, aSi.

a. Le Courrier de ta Moselle, s'élant attaché à faire resfortir rinvraisenablance de ces bruits, reçoit l'ordre de supprimer cet article. Le 26, le maréchal répond au maire de Metz qui signale l'anxiété de l'opinion : f M. le général GoCOnièrcs, a^ant assisté à tous les conseils qui ont été tenus au grand quartier géoéral, est en mesure d'exposer au conseil municipal la situation actuelle du pays » {Procès Bazaine, aaô, réquisitoire).

chassés par leurs compatriotes autant que par Tennemi. Les départements de TOuest sont prêts à se déchirer sous rinfluence des idées religieuses. Ceux du Midi sont livrés à Tanarchie ; l'armée de la Loire vient d'être battue à Orléans; les Allemands sont en marche sur Bourges'. Du moins c'est ainsi que Boyer résume son rapport. A en juger parla grande majorité des témoignages, il va beaucoup plus loin et ses récits seront encore exagérés en passant des commandants de corps d'armée à leurs orficiers, ainsi qu'il fallait s'y attendre. L'armée tout entière va donc être trompée sur l'étendue des progrès de l'ennemi comme sur l'énergie de notre résistance.

Le général connaît par M. de Bismarck l'échec de Bourbaki dans sa mission et la décision qu'il a prise d'oQrir son épée au gouvernement de la Défense nationale. Il n'en parle pas au conseil^, auquel ce renseignement jiourrait ouvrir

1. Procès Bazaine, ôaô, Réquisitoire, d'après la déposition de Boyer. En réalité, le tableau est encore plus noir, si l'on en juge d'après le général Jarras, lac, cit,, 267 : Boyer déclare avoir vu la garde nationale de Versailles faire le serrice concurremment avec les troupes allemandes. « Rouen aussi avait été occupé, sur la demande pressante des habitants; il en serai l bientôt de même du Havre ; les troupes qui devaient s'y rendre étaient déjà en route. On donnait à entendre, sans l'affirmef, que Lille était sur le point de faire semblable demande... M. Jules Favre, avec lequel M. de Bismarck avait eu des ]K>urparlers, n'était qu'un avocat beau parleur et nullement un homme d'État. Il ignorait même la géographie de son pays.

f M. de Bismarck prenait à cœur la démarche du maréchal Bazaine et désirait la voir réussir, parce que, à ses yeux, c'était le seul moyen d'arriver A la conclusion de la paix, objet de tous ses vœux... »

Cette version est confirmée par les Historiques reproduisant les souvenirs des officiers, rédigés séance tenante après les communications des commandants de corps d'armée. Un carnet de notes journalières recueilli à l'instruction du procès Bazaine est ainsi conçu : < ... Paris ne s'est pas encore renJu, mais l'anarchie la plus effroyable y règne. — Le gouvernement provisoire, déborde par le Ilot révolutionnaire, ne fonctionne plus. — Deux de ses membres, MM. Gambetta et de Kéralry, sont en fuite. — Lyon, Marseille, Bordeaux, Toulouse et beaucoup d'antres villes s'administrent elles-mêmes et refusent de reconnaître le gouvernement. Lille et les places fortes du Nord demandent à traiter à tout prix. — Le Havre et Rouen ont demandé des garnisons prussiennes pour se sauver du pillage. — La dernière armée française qui eût quelque consistance a été anéantie sous le conunandemenl du général d'Aurelle de Paladines ; il ne reste plus que nous.

« La Bretagne a rappelé tous ses enfants à son service et se prépare à une nouvelle guerre de chouans pour repousser l'ennemi s'il osait s'enfoncer jusquelà... » {ibid.).

2. Procès Bazaine, A^^-Aag* dépositions Ladmirault, Frossard, Le Bœuf,

GOEAHB DK 187O — VII 27

Il .f>lf ..«J

4l8 LA GUERRE DE 187O

Ijes yeux sur les chances de nouvelles négociations. Le chancelier lui a dit, au sujet des stipulations du traité de paix : « Il faut que l'Impératrice accepte ces conditions, quelque exorbitantes qu'elles puissent paraître. » Il le tait également au conseil*.

Son exposé terminé, il passe aux stipulations imposées par l'ennemi, pour nous permettre de quitter librement le camp retranché :

« L'armée de Metz déclare qu'elle est toujours l'armée de l'Empire, décidée à soutenir le gouvernement de la régence.

« Cette déclaration de l'armée coïncidera avec un manifeste de S. M. l'Impératrice régente, adressé au peuple français, et par lequel, au besoin, elle ferait un nouvel appel à la nation pour l'inviter à se prononcer sur la forme de gouvernement qu'elle désire adopter.

« Ces deux déclarations devront être accompagnées d'un acte signé par un délégué de la régence et acceptant les bases d'un traité à intervenir entre les gouvernements des puissances allemandes et le gouvernement de la régence*. »

/Vinsi le général dissimule l'une des principales exigences de M. de Bismarck, à savoir la remise préliminaire de Metz à l'ennemi 5, condition de nature à faire rejeter immédiatement le projet de convention caressé par Bazaine.

Desvaux, Jarras ; d'après Coffinières (ibid., AaS)) Boycr se borne à dire que Bouriraki a été autorisé à rentrer dans Metz. Au sujet de la mission Bourbaki et du général Boyer, voir le Journal du colonel Leperche (D'Eichthal, loc. cit.,

1. Procès Bazaine, AiQ-A^S, dépositions Caorobert, Desvaux, Coflioiëres.

2. Procès Bazaine, 627, réquisitoire reproduisant le compte rendu écrit de Boyer.

3. Procès Bazaine, 431-439, dépositions Le Bœuf, Desvaux, ColBnières, Jarras.

D'après le livre de ce dernier (p. 267), Boycr expose que M. de Bismarck demande des garanties, sur lesquelles le général évite de s'expliquer; il Tait comprendre qu'il s'agit non d'un traité, mais du moins des bases d'un traité qne doit signer le gouvernement de la régente, et il insinue qu'une cession de territoire en forme le fond. Bazaine n'a pas qualité pour cela, mais bien l'impératrice. 11 faudrait seulement qu'elle put « s'appuyer sur une troupe dévouée et suffisasomenl nombreuse ». C'est le rôle dévolu à l'armée du Rhin.

Dans son intenrorjatoire (Procès Bazaine, iu6), Bazaine ne peut répondre ni

(c Le combat est, au fond, le sentiment de tous les membres du conseil », mais ils croient nos soldats hors d'état de se battre avec quelque chance de succès. Le projet mis en avant par Boyer permet d'éluder ou, du moins, d'ajourner cette triste nécessité. Le besoin de sortir d'une aussi affreuse position est si pressant, « qu'on n'aperçoit pas le danger politique auquel on s'expose* » et l'odieux d'une décision qui mettrait l'armée en opposition avec la majorité du pays.

La discussion étant ouverte sur la première des conditions posées par M. de Bismarck, les membres du conseil déclarent qu'ils y adhèrent, en ce qu'ils se regardent comme toujours liés par le serment prêté à l'empereur. Mais ils doutent, non sans raison*, que l'armée les suive, une fois hors des murs de Metz, « toute couleur politique donnée à son action » pouvant motiver « des interprétations fâcheuses et devant être repoussée' ». Leur adhésion est donc purement platonique.

Sur le deuxième point, la discussion n'est point ouverte, l'impératrice seule pouvant juger de l'opportunité ou de la convenance de l'acte réclamé par M. de Bismarck.

Quant au troisième point, il soulève une discussion d'où il ressort que, de l'avis unanime, le maréchal ne devrait pas accepter la délégation de la régence pour signer les préliminaires de paix, s'ils comportaient une cession de territoire. « Il est même admis que, dans aucun cas, le maréchal ne saurait accepter aucune délégation pour signer le traité, toute son action devant rester uniquement militaire*... »

Ces trois points posés, on recherche si l'armée peut se

afOnnativement, ni négativement à la question suivante : A-t^l fait connaître le i8 aux commandants de corps d'année Texicjence de M. de Bismarck au sujet de la remise préalable de Metz ? Il avait d'ailleurs reconnu l'existence de cette condition dans son Rapport et mémoire milUaire et à l'instruction.