Procès-verbal cité

420 LA GLERRE DE 187O

soustraire aux exigences de l'ennemi. A l'unanimilé^ le conseil émet l'avis que tout effort pour sortir des lignes ennemies sera très probablement suivi d'un insuccès. Mais plusieurs membres pensent qu'il faut néanmoins tenter la iortune des armes, pour l'honneur de l'armée et quel que doive être le résultat.

Au contraire, le général Frossard n'est pas d'avis que Ton doive faire cette tentative. Ladmirault est à peu près du même sentiment. Nous serions infailliblement ramenés, car on ne peut compter sur les troupes ; néanmoins, il est prêt à obéir avec ses généraux. Lui non plus. Le Bœuf ne croit pas au succès, mais il estime pourtant que l'on doit risquer a une folie glorieuse ».

Quant à Canrobert, il déclare que « c'est une évasion et non une sortie à tenter ». Il ne pense pas qu'elle puisse réussir. Nous serons dispersés, et l'on donnera ainsi « aux Prussiens l'occasion de s'enorgueillir de cette victoire, qui sera un désastre de plus à ajouter à nos revers ». Au contraire, Desvaux croit que l'on doit sortir, après être resté sous Metz jusqu'à consommation complète des vivres, a car on ne peut encore exiger des troupes un sacrifice ». Le général Soleille, fidèle au système qu'il a suivi depuis le i8 août, « ne veut pas de sortie ; rien ne l'épouvante plus que la pensée des désordres et des conséquences du désas^ tre inévitable qui suivra cette tentative. Il est convaincu qu'on ne franchira même pas les premières lignes ennemies. » Enfin, Coffinières s*en tient aux décisions du conseil du ro octobre ; « si Fon ne peut obtenir des conditions

honorables , il faut essayer de se frayer un passage par

la force'. » 11 fait remarquer que ses prévisions se réalisent, que M. de Bismarck veut traîner les négociations en longueur. Il ajoute que les renseignements du général Boyer ne méritent « que la créance due à une source étrangère ». Il fait entrevoir la difficulté de restaurer le régime impérial, étant donné qu'on a reconnu ou du moins constaté l'exis-

1. Procès-verbal cilé; EnqvLéte, dépositions, IV, Boycr, a4^a49-

LA CATASTROPHE l\2l

lence d'un nouveau gouvernement. Il expose qu'à Metz la population considère comme définitif l'établissement de la République. Ce n'est pas sans provoquer de nombreuses récriminations*.

Néanmoins, l'opinion de Desvaux et de Coffinières, énergiquement émise, provoque un instant d'hésitation. On se demande jusqu'à quel point il serait permis de compter sur l'armée, si l'on acceptait les conditions de M. de Bismarck*. Il est convenu que l'on consultera les généraux à ce sujet. On se sépare à lo heures'.

Ainsi le conseil accepte docilement toutes les conditions posées par M. de Bismarck ; il n'émet aucun doute sur la réalité des renseignements que rapporte Boyer. Pourtant la personnalité de ce dernier, premier aide de camp du maréchal, et passant pour devoir son grade uniquement à cette situation, devrait lui inspirer une certaine défiance. Pas un des assistants, sauf Coffinières, ne fait ressortir le danger pour l'armée de se mettre en opposition avec le sentiment du pays. Tous admettent la première condition de M. de Bismarck, qui est de nature essentiellement politique, et se défendent d'accepter la troisième, l'action du maréchal « devant rester uniquement militaire + ». Aucun ne paraît se rendre compte qu'à force de temporiser, l'armée va se trouver entre les deux termes de ce dilemme : sortir de Metz dans les pires conditions ou capituler sans combats Ce que