Voir suprà, p

3. Enquête, lue, cit, ; le général Boyer n'a point vu le texte de cette réponse.

nature de ces conditions, ajoutant qu'elle ne peut s'engager à signer les yeux fermés et qu'elle ne consentira jamais à une cession de territoire ».

Boyer lui fait remarquer à ce sujet que cette mutilation est inévitable, d'après ses propres conversations avec M. de Bemstorff. L'impératrice affirme encore une fois qu'elle ne l'acceptera jamais. Si l'on veut la lui imposer, elle devra se borner à des vœux pour l'armée *. Ses conseillers ne fonl aucun effort pour la convaincre î. Ils se rendent compte sans doute, ainsi qu'elle-même, que la signature de la régente apposée à la mutilation de la France ruinerait pour toujours leurs communes espérances.

Ajoutons d'ailleurs que l'impératrice ne persévérera pas dans la ligne de conduite que les intérêts de son fils et ceux de notre pays s'accordent à lui suggérer*. Elle est même moins ferme qu'il ne conviendrait dans sa résolution de ne jamais accepter une cession territoriale ^ et se laissera

I. Enquête, loc. cit, Ge télégramme du 22 ne figure pas dans la déposition du général Boyer.

a. Enquête, loc. cit.

3. Procès Baraine, 43o, déposition Rouher. ' D'après M. Alfred Duquel (Les Derniers Jours de t armée du Rhin, aay),

l'impératrice aurait été sur le point de céder aux insistances de Boyer. Elle aurait même signé « la nomination de Bazaine », sans doute comme régent ou lieutenant de l'empereur, entre 10 heures et 1 1 heures du soir. Mais un scrupule lui vint. Elle fit appeler Boyer entre i heure et 2 heures du matin, lui redemanda l'ordre et le déchira en disant : « Je ne veux pas être cause des malheurs de la France, ni de ses divisions en face de l'ennemi. »

M. Duquet tient ce récit du général de W^aldner-Freundstein, qui le tient luimême du général Henry et du baron de Bourgoing, écuycr de l'impératrice.

4. D*aprè8 les Mémoires de Bismarck par M. Busch, traduction, 247. le 11 janvier 1871, Clément Duvemois demande à venir à Versailles pour négocier la paix au nom de la régente. Celle-ci admet le principe d'une cession territoriale et propose que le pays annexé à l'Allemagne ait la superficie de la Savoie et du comté de Nice. Le aa janvier, Clément Duvemois est reçu par M. de Bismarck sons le nom de Duparc, arrivant de WithelmshOhe. Le 3i, il a une nouvelle entrevue avec le chancelier. Il est probable que les négociations alors entamées par Jules Favre en vue de l'armistice coupent court au rêve de l'impératrice.

5. Dans les premiers jours d'octobre, Rouher charge le fils de Théophile Gautier, précédemment sous-préfet à Pontoise, de se rendre à Versailles pour faire oonnaitre au chancelier les bases sur lesquelles l'impératrice croirait • pouvoir traiter. Il est porteur, en outre, d'une lettre de l'ex-souveraine an roi Guil» laume. Il part le 10 et n'est à Versailles que le a3, pour être reçu par M. de Bismarck le a4 au soir. Les conditions suggérées par l'impératrice sont les soi-

entraîner à de gauches tentatives de négociations, vouées d'avance à un complet échec.

Le 23, elle adresse une nouvelle dépêche au roi pour insister sur sa demande première, faisant, bien inutilement, appel au cœur de ce souverain*. La raison politique parle plus haut que ces vaines supplications. Pourquoi le roi , Guillaume consentirait-il à ravitailler Metz, à prolonger de quinze jours la résistance de l'armée du Rhin, sans avoir la moindre certitude que les négociations à peine amorcées le conduiront au résultat souhaité? Sous bref délai, la famine va la lui livrer, ainsi que Metz. Comment renoncerait-il à un avantage certain pour un bénéfice tout à fait aléatoire, puisqu'il dépend des dispositions de l'armée et surtout de la nation ? Dans la réalité, si, par impossible, il se laissait toucher par l'appel de l'impératrice, les préliminaires de paix ne pourraient être signés et la victoire de Coulraiers amènerait très probablement la levée du siège de Paris.

Déjà d'ailleurs, M. de Bismarck répond négativement à la demande de la veille : « Pour pouvoir répondre, il me faut prendre les ordres du roi. Je puis dire d'avance que le ravitaillement est militairement impossible; je m'en rapporte au jugement du général Boyer^. »

Entre temps, l'impératrice écrit à M. de Bernstorff pour

vantes : démantèlemenl de Strasbourg qui sera déclaré ville libre avec ao territoire adjacent. La France paiera a milliards et céJera la Cochinchine.

Le roi Guillaume déclare ces conditions inacceptables, surtout pour l'Alsace ; M. Gautier propose alors une autre combinaison : TAlsace resterait autonome pendant cinq ans. Passé ce délai, elle serait consultée sur les trois solutions suivantes : retour à la France, annexion à l'Allemagne ou constitution en Etat distinct. Dans les trois cas elle serait déclarée neutre, sans fortifications, ni armée. La capitulation dj Metz mit ces pourparlers à néant. Gautier fut congédié de Versailles (H. Genevois, La Défense nationale, 18g et suiv., d'après Th. Gautier fils. Une visite au comte de Bismarck à Versailles : octobre 1870, Bévue de Paris, i5 août 1903).

I. « Votre Majesté a entre les mains la dépèche du comte de Bernstorff au comte de Bismarck. Je fais appel au cœur du roi, à sa générosité de soldat. Je supplie Votre Majesté d'être favorable à ma demande ; son succbs est la condition indispensable pour la suite des négociations » (Enquête, dépositions, IV, Boycp, 268).

a. Enquête, dépositions, IV, a68.

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lui demander un rendez-vous à Londres \ C'est au sujet des conditions de la paix qu'elle voudrait l'interroger. Mais elle ne va pas tarder à voir ses dernières espérances anéanties. Ce n*est pas que le roi Guillaume et surtout M. de Bismarck aient la moindre aversion pour une restauration bonapartiste. C'est au contraire le rêve du chancelier, qui y voit une garantie de paix. Mais il ne veut pas le réaliser aux dépens des intérêts positifs de l'Allemagne et ne songe aucunement à laisser la proie pour l'ombre \

Une longue journée se passe sans autre communication du roi et de M. de Bismarck à l'impératrice. Après des heures d'anxiété, elle reçoit le 25 une réponse négative de tous deux. Le souverain y met plus de formes que le ministre, mais le refus est identique K

Le soir du 25 octobre, l'impératrice voit M. de Bemstorff

1. • Le temps est si précieux et les intermédiaires nous en font tant perdre que je désirerais pouvoir vous parler.

( Lady X... a bien voulu mettre à ma disposition sa maison à Londres. Si vous pouvez vous y rendre, personne ne vous verra » (a3 octobre) [Procès Basaine, 600, défense Lachaud].

2. L« 23, il dit À M. Rameau : « C'est l'intérêt du vainqueur de laisser la nation vaincue sous un régime qui repose uniquement sur Tarmée, parce qu'alors il lui est impossible de songer à une nouvelle guerre... » Le a4, sur des nouvelles de Marseille : • Il est hors de doute que Ton va à une guerre civile, et je ne serais pas étonné si, d'ici peu, nous avions une république du Midi de la France 1 (M. Busch, Mémoires de Bismarck, traduction, 168).