Le roi Guillaume à l'impératrice, a5 octobre

c Le comte de Bemstorff m'a télégraphié les paroles que vous avez bien voulu m'adresser.

fl Je désire de tout mon cœur rendre la paix aux deux nations ; mais, pour y arriver, il faudrait d'abord établir la probabilité, au moins, que nous réussirons à faire accepter à la France le résultat de nos transactions, sans continuer la guerre contre la totalité des forces françaises.

I A l'heure qu'il est, je regrette que l'incertitude où nous sommes, par rapport aux dispositions politiques de l'armée de Metz, autant que de la nation française, ne nous permette pas de donner suite aux négociations proposées par V. M. • {^Enquête, dépositions, IV, Bazaine, a^o).

Le télégramme de M. de Bismarck est ainsi conçu (a6 octobre) :

f Les questions posées hier ne donnent ni à l'impératrice, ni à nous, les assurances des garanties de paix.

I L'armée de Bazaine n'a pas fait acte d'adhésion et nous serions obligés de poorsoivre par nos armes, et probablement contre l'armée de Bazaine, l'exécution du traité.

« Le roi ne traitera que sous les conditions que j'ai fait connaître au général Boyer et dont aucune n'a été remplie • {^Enquête, dépositions, IV, Boycr, a68a69).

à Londres. L'ambassadeur déclare connaître les bases de la paix, telles que les veut le roi Guillaume ; mais il refuse de les communiquer sans l'autorisation de ce souverain. Cet inexplicable refus, venant après un autre, montre le sérieux qu'apporte maintenant le chancelier à cette négociation. Il sait par Régnier, peutp-étre par Boyer, que la fin de la résistance est prochaine à Metz. Si, pendant la première mission du général, il songe réellement à favoriser une restauration bonapartiste en échange de la certitude d'une paix prochaine, il n'en va plus de même aujourd'hui. Le voudrait-il d'ailleurs, les événements vont plus vite que les négociations et la chute de Metz est imminente.

Il a déjà envoyé à Bazaine un télégramme qui fait crouler en un instant toutes les combinaisons du maréchal et de Boyer. Le 24? Frédéric-Charles adresse au Ban-Saint-Martin la lettre suivante :

« J'ai l'honneur d'envoyer copie à V. E. d'un télégramme « arrivé à minuit et dont voici la teneur :

« A S. A. le prince Frédéric-Charles, pour le maréchal « Bazaine :

« Le général Boyer désire que je vous communique le « télégramme suivant :

« L'impératrice, que j'ai vue, fera les plus grands efforts « en faveur de l'armée de Metz qui est l'objet de sa pro- (c fonde sollicitude et de ses préoccupations constantes. »

« Je dois cependant vous faire observer, monsieur le Ma- « réchal, que, depuis mon entretien avec M. le général « Boyer, aucune des garanties que je lui avais désignées « comme indispensables, avant d'entrer en négociations « avec la régence impériale, n'a été réalisée, et que, l'avenir « de la cause de TEhnpire n'étant nullement assuré par l'at- « titude de la nation et de l'armée françaises, il est impos- « sible au roi de se prêter à des négociations dont S. M., « seule, aurait à faire accepter les résultats à la nation fran- « çaise. Les propositions qui nous arrivent de Londres sont, « dans la situation actuelle, absolument inacceptables et je « constate, à mon regret, que je n'entrevois plus aucune

« chance d'arriver à un résultat par des négociations poliiia ques. — Bismarck'. »

Nous verrons plus loin à quelles résolutions cette leilrc conduira le maréchal. Pendant ce temps, à Londres, T impératrice continue ses tentatives, contre toute espérance. Le 26 octobre, sur la suggestion de M. Rouher, elle pn^ pose de déléguer ses pouvoirs à Bazaine, avec un bbuirseing pour signer la paix en son nom. Le général Bovor objecte que c'est impossible, que le conseil a foimellenintl décidé le contraire.

Le lendemain 27, survient un nouveau télégramme At* M. de Bismarck annonçant qu'il ne peut donner aunin détail sur les préliminaires de paix autre que ceux qu'il a déjà donnés. C'est une fin de non-recevoir et rien de [jIms, car, à l'heure actuelle, on ne peut encore comprendn^ rv. qu'il entend ainsi. Fait-il allusion à ses pourparlers avoc Régnier, ou à ceux avec Jules Favre? A-t-il spécifié t*(^*^ conditions au général Boyer, qui croit devoir les tairu à l'impératrice comme il les a tues au conseil? Toutes U*^ hypothèses sont permises à cet égard.

D'apr^ès Boyer, l'impératrice et son entourage assurent qu'ils ignorent ces stipulations. Il n'en sait pas davanlaijt'^

Une lettre de M. de Bernstorff met fin à ces informes urgociations, qui témoignent, de notre côté, d'une exces^ivi* naïveté, d'une entière méconnaissance de la situation gérié-