Général Fay, a44> ai octobre

5. Du xo au ao octobre, il y a 63 malades sous la tente, a8 à Tinûrmerie, 8 à l'hôpital pour la réserve d'artillerie du 5^ corps.

Les fièvres muqueuses ont complètement disparu (Lieutenant-colonel de Montluisant, 8a) ; capitaine Pinget, 53, a4 octobre. D'après le docteur Grellois, il y aurait néanmoins 4o,ooo malades ou blessés à la fin du siège.

que les circonstances deviennent plus critiques \ Dans d'autres, on glisse très vite à une indifférence absolue. Les négociations entreprises par le maréchal, bientôt connues de tous, font croire à une paix prochaine. Les privations en paraissent plus faciles à supporter. D'autre part, les avantpostes allemands aident à répandre cette croyance, en relâchant beaucoup leur sévérité. Non seulement ils laissent nos soldats ramasser des pommes de terre sous le fusil de leurs sentinelles, mais ils les engagent à pousser plus avant, en les attirant avec des aliments ou des boissons, quitte à les retenir ensuite prisonniers s'ils ne désertent pas d'euxmêmes. Certains officiers ont la faiblesse de tolérer ces rapports entre les soldats des deux nations et même de les trouver naturels. « De ces corps d'armée en communication journalière et quasi amicale avec l'ennemi, le bruit que la paix était faite ou allait l'être se propagea rapidement dans les autres. Funeste croyance I Elle émousse les cœurs et rend possible la catastrophe du 27 * 1 »

Ce relâchement va si loin, que le maréchal croit encore une fois nécessaire d'interdire tout rapport avec les avantpostes ennemis et de rappeler les nôtres à l'application du règlement'.

L'alimentation de nos soldats ne peut qu'influer sur leur état physique et moral. Tous s'affaiblissent graduellement et le fusil leur parait lourd. Quand ils vont aux corvées de bois, des hommes d'apparence vigoureuse ont peine à rapporter une branche d'arbre.

« Affaiblis, découragés, affaissés, hébétés, les troupiers en sont arrivés à n'avoir plus aucune crainte de la mort. Ils jouent sans hésiter leur malheureuse existence en allant, le

I. Lieuleaant-colonel de Montluisant, 8a. a Ici, les généraux, les officiers, les soldats se redressent ; l'armée du Rhin est debout I Elle regarde la mort sans broncher... Pourquoi rel'use-t-on son dévouement et son élan? t [ibid,, 85, a3 octobre).

a. Le Général Lapasset, II, 187, Récit du siège; général Montaudon, II, 190igi, ai-aa octobre; lieutenant-colonel de Montluisant, 83, ai octobre; Dick de Lonlay, VI, 683-7o3, i^-ai octobre.