I. Procès-verbal cité

du conseil^ la trouée est impossible par les routes d'Ars, de Nancy, de Sarrebruck et de Thionville, en raison même des travaux et des forces de Tennemi. On ne peut sortir que par Touest de Metz, mais les difficultés du terrain et surtout Fétat de l'armée conduisent à y renoncer. On admet qu'après un premier succès, une seconde bataille serait inévitable et la cohésion des troupes insuffisante. On exprime même « la crainte de les voir se débander et se répandre ensuite dans toute la France, donnant le spectacle déplorable de l'indiscipline et du désordre, sous la pression de la faim ^ ».

Dans ces conditions, la décision s'impose. Le général Frossard propose de demander la sortie de l'armée, avec ses armes, son matériel et ses bagages, pour être dirigée sur l'intérieur du pays et à la condition de ne plus reprendre les armes pendant la guerre *. Ce sont à peu près les propositions de Boyer, moins les clauses d'ordre politique, seules de nature à les faire accepter des Allemands. Quant à Coffinières, il croit que conduire l'armée prisonnière en Allemagne serait une gêne pour l'ennemi. Peut-être pourrait-on obtenir un armistice sur place ? Le maréchal Canrobert ne partage pas ces illusions et, fidèle lui aussi à son passé, propose de s'entendre avec nos adversaires en vue de la convocation de l'ancienne Chambre des députés. Elle traitera, puisque l'ennemi ne consent pas à reconnaître le gouvernement de la Défense nationale. Le général Coffinières semble adopter cette combinaison, bien qu'opposée à sa conduite antérieure. Il demande a s'il ne conviendrait pas alors d'adhérer pour l'armée aux bases posées par le quartier royal », en vue des préliminaires de paix. Soleille établit au contraire qu'il ne peut s'agir que d'une convention militaire.

Le maréchal intervient à ce moment pour que, dans « cette transaction », on s'efforce de séparer la cause de