MA FAMILLE, MA PERSONNE ET TOUT MON BIEN

JE N'UiCSITERAIS PAS UN INSTAITT A LE FAIRE.

3. Celte proclamation est afïichéo le 27 (Dalichoux, 77, 80, 101 ; général Fay,

LA CATASTROPHE 5o3

« Envoyez donc des hommes à vous qui, avec un avis pressant de vous, pourront lui peindre la situation.

« Il faut donc qu'il soit averti de Tintervention de TEurope et réclamer de lui une prolongation de résistance, sur laquelle nous avons tous droit de compter.

« N'épargnez ni l'argent ni les récompenses*. »

Il est trop tard; le mitin du 28, la fatale nouvelle court les camps et la ville. Les sentiments qui ont fait explosion les jours précédents vônts'accentuant. Pour beaucoup, l'indignation domine. Elle se traduit par des élans de fureur impuissante, car la discipline est là pour les comprimer. « L'armée est folle de douleur! Depuis vingt-quatre heures, tous les officiers demandent des ordres, une direction, un centre, un point de ralliement. Tous les soldats sont prêts, ils attendent. L'esprit de discipline domine ; l'indignation est extrême ; la rage déborde, mais on obéit, et l'on subit sans sédition une situation honteuse et inouïe ^. »

Dans certains régiments, des protestations collectives sont rédigées. Ainsi, au 3** corps, 43 officiers du 4i% le colonel Saussier en tête, signent une lettre adressée au maréchal Le Bœuf et protestant solennellement contre la capitulation ^ D'autres groupes d'officiers, des individus isolés agitent des projets de sortie ultime témoignant en général de plus de bonne volonlé que de sérieux. Dans une réunion des divisionnaires du 6* corps, par exemple, le général Bisson demande à Canrobert de faire appel à ses troupes pour réunir mille volontaires et marcher à leur tête, non pour percer les lignes ennemies, mais pour fpncer sur Ars, enlever les batteries et voir fuir leurs défenseurs devant cette armée à laquelle ils refusent les honneurs de la guerre ^.

I. Bazaine, Épisodes, aay. Cette dépèche fut plus tard remise à Bazaine, par le chef d'élat-major de Bourbaki. Elle fait allusion aux négociations de M. Thiers en rue de l'armistice, entreprises avec Tappui moral de plusieurs puissances.

a. Lieutenant-colonel de Montluisant, g6.

3. Voir le texte, lieutenant-colonel de Montluisant, g6. Voir aussi, ibid.» aaa, une protestation de 57 ofQciers du 57» de ligne, dont le colonel Verjus.

4. Lettre du général Bisson citée par le général Ambert, II, 322. On sait que le refus des honneurs de la guerre est le fait de Bazaine et non des Allemands.

5o4 LA GUERRE DE 187O

Enfin l'agitation des esprits se traduit par une tentative de complot qu'il convient de ne pas négliger, car elle témoigne de la situation morale de Parmée à la fiiV du blocus. Nous avons vu que, dès le 26, un certain nombre d'officiers cherchent à se grouper en vue d'une tentative désespérée. Une bonne partie appartiennent au génie et offrent à Tun de ses colonels, Boissonnet, de se mettre à leur tête, promettant leur concours et celui de la troupe sous leurs ordres. Finalement on convient de se retrouver le 27 à midi dans Tune des salles de l'École du génie, à Metz. Le général Clinchant a promis de s'y rendre et de prendre la direction si on lui assurait de i5,ooo à 20,000 hommes. Il (entera de forcer les lignes malgré le commandant en chef.

La réunion a lieu en effet, mais non sans désordre. Les récriminations, les attaques violentes prennent le dessus et raccord apparaît bientôt comme impossible. La confusion est même si grande, que les officiers supérieurs se retirent et que le général, prévenu, ne vient pas. On convient néanmoins d'un autre rendez-vous pour le 28 ; l'attaque serait tentée le soir même.

Le conseil du 28 et les réunions qui suivent dans les corps d'armée donnent une nouvelle impulsion à ce mouvement. La remise des armes doit commencer immédiatement, par ordre de Bazaine qui veut enlever tout moyen d'action aux ofTiciers soupçonnés de préparer une tentative de vive force. Un moment on peut croire à sa réalisation. Dans la matinée, une nouvelle réunion a lieu à la caserne du génie ; on compte sur six mille adhésions et l'on espère atteindre le chiffre de quinze mille, jugé nécessaire comme un minimum. Le général Clinchant doit venir pour juger de la situation et arrêter les mesures d'exécution '. Mais, au moment où il va se rendre à la réunion, il est mandé d'urgence chez soa commandant de corps d'armée. Le maréchal Bazaine, prévenu, a informé Le Bœuf de ce qui se passait, le priant

I. Général d'Andlaii, 396; colonel Rossel, Papiers posthumes, Sg ; Trois

mois à l'armée de Metz, 247.

LA CÀTASTIIOPUE OOt)

d'user de son autorité pour arrêter ce mouvement et activer le désarmement du 3* corps.

A son arrivée, Clinchant est reçu, non par Le Bœuf, qui est « occupé », mais par le général Changamier qui s'est chargé de lui adresser une sévère admonestation. Elle est prononcée dans les termes les plus durs, avec une violence de langage que les explications de Clinchant et l'affirmation de sa volonté persistante ne font qu'exaspérer. Le vieux général s'emporte de plus en plus. Repoussant de la main son interlocuteur, il le fait reculer jusqu'à la porte entr'ouverte, puis dans la chambre voisine où se tiennent plusieurs officiers, en s'écriant ; « Je n'aime pas les braillards, entendez-vous, général ; j'aime mieux que l'armée périsse que de la voir se sauver par l'indiscipline !» A ce moment, sa colère tombe brusquement ; il se jette dans les bras de Clinchant, lui donnant comme un baiser d'adieu. Puis il se laisse aller sans force sur un canapé et se met à fondre en larmes. Quelle scène pourrait mieux représenter l'affreux combat qui se livre dans tant de nobles cœurs, « entre le devoir et l'honneur, entre la discipline et le patriotisme ' » ?

Quand Clinchant revient à son bivouac, il trouve ses troupes parties. On a profité de son absence pour les envoyer au fort où elles doivent déposer leurs armes. C'est la fin du projet de sortie. Quelques officiers y persistent néanmoins, dans la pensée de franchir les lignes en petite troupe ou même isolément. Mais ils rencontrent de nouveaux obstacles. Dans la soirée, le général de Cissey écrit à Bazaine pour dévoiler ces projets, ajoutant qu'il prend des mesures afin que sa division ne puisse y participer et qu'il serait utile de recommander pareille vigilance aux autres troupes. C'est ce que fait aussitôt le maréchal. Le calme se rétablit, du moins extérieurement, sau( en un point des avant-postes du 3* corps. Plusieurs officiers, parmi lesquels le lieutenant-

I. Général d'Axidiau, 396. 11 convient d'ajouter que le caractère de Clinchant n*est pas exempt de Cniblcsse. Du moins c'est la conclusion que l'on doit tirer d'une lettre de lui à l'ex-maréchal Bazaine, reproduite par ce dernier (^Épisodes, 393) et conçue en termes insultants pour le général Pourcet. Si cette lettre n'est pas apocryphe, elle disqualifie son auteur.

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colonel Leperche, aide de camp de Bourbaki, se présentent à la ferme Bellecroix avec le dessein d'entraîner les troupes à travers les lignes ennemies. Le général de Potier fait des efforts inutiles pour calmer les esprits ; un adjudant-major est même blessé par des mains françaises. Néanmoins, celle tentative avorte également ; quelques officiers seulemenl persistent dans leur entreprise. On n'en entend plus parler *. 11 est presque superflu d'ajouter que, si les généraux de Gissey et de Potier sont fondés à empêcher une tentalivc isolée de leurs troupes, surtout après la signature de la capitulation, il n'en va pas de même pour les évasions individuelles, tentées aux risques et périls de chacun. C'est un sophisme de dire que les officiers comme les soldats sont liés par une capitulation à laquelle ils n'ont participé en rien. Leur droit à reconquérir leur liberté est absolu, et nul, en d'autres circonstances, n'aurait songé à les en priver*.

1. Général Jarras, 337. Le général {ibid., 385) n'a pas de termes assez méprisants p^ur qualifier ces révoltes de conscience, ce qui donne la valeur de sa inentalilë.

Au sujet du « Complot d'octobre •, lire aussi la lettre du colonel d'Andlau, datée du 27 novembre 1870 et reproduite dans Y Indépendance belge du aa décembre. Elle donne les noms des principaux acteurs : généraux Aymard, de Courcy, Clinchnnt, Pëchot ; colonels Boissonnet, Lewal, Davout d'Auerstœdt et d'Andiau.

2. Général d'Andiau, 397-398. L'auteur de Trois mois à Varmée de Met: émet l'idée opposée, que Ton cite ici comme un exemple de déformation du jage^ ment : c ... Pour ma part, je soutins à ce sujet que le protocole nous liait, que chaque ofGcier ne pouvait être consulté en particulier et que nous étions engagé.;^ par la parole de Bazaine, quelque opinion que nous eussions de lui. a Dans L Armée française à Metz, p. 117, le capitaine de La Tour du Pin-Ghambly, aide de camp du général de Ladmirault, s'exprime à peu près de même. Après avoir rappelé que, lors de la livraison des troupes, les officiers ont la faculté de rentrer librement dans le camp retranché ou à Metz, sous la condition de s'engager sur l'honneur à ne pas quitter la place sans l'ordre du commandant prussien, il ajoute : « Tous les officiers, à ma connaissance, profitèrent de cette disposition de convenance ; mais beaucoup, ignorant sans doute qu'en principe de droit user volontairement des bénéfices d'un contrat engage a en supporter les charges..., attendirent le moment favorable et purent gagner des lors sans obstacle le Luxembourg pour se rapatrier ensuite, tandis que leurs soldats et leurs camarades étaient emmenés prisonniers en Allemagne. >

Cette opinion est insoutenable. Un contrat signé par autrui n'a jamais engagé personne, surtout en matière aussi délicate. L'officier qui s'échappait de Metz à ses risques et périls, pour aller combattre encore, sans avoir pris aucun engagement, accomplissait certes mieux son devoir que celui qui se laissait simplement transporter en Allemagne. L'un faisait preuve de vaillance et de patriotisme, l'autre de résignation, sans plus. Ces qualités ne sont pas comparables.

LA GATASTHOPHE 607

Heureusement, d'ailleurs, ces théories néfastes n'empêcheront pas un grand nombre d'officiers, de sous-officiers et de soldats de s'échapper pour aller grossir les nouvelles formations de la Défense nationale, dont ils seront les meilleurs éléments. Au 6* de ligne seulement, 22 officiers parviendront à s'évader ; la plupart gagneront l'armée du Nord qu'ils contribueront puissamment à renforcer'.

Si vive qu'elle soit, d'ailleurs, à certains moments, l'agitation de l'armée est partielle. La convention n'est connue que le 28 et encore imparfaitement. Le temps, accordé pour la remise des armes, des chevaux et du matériel est très court. Au milieu de cette précipitation, la pensée a peine à se fixer. On ne se rend compte de la situation qu'en entendant le bourdon de la cathédrale, la Mutie, sonner le tocsin comme lors des grandes calamités publiques, en voyant les manifestations de l'émotion populaire. Il se produit alors des explosions de fureur, mais déjà presque toute l'armée est sans armes. Même pour les plus disciplinés, le combat est cruel entre le devoir et le patriotisme. « En ce moment, une sédition militaire aurait été une honte et un crime contre la discipline. J'eus la force de résister, mais Dieu seul peut savoir ce que je souffris *. »

En dépit des défenses de Bazaine et de ses lieutenants, un grand nombre de fusils sont brisés ou enterrés J. Pourtant, dans* son ordre général du 28 octobre, après avoir rappelé Masséna, Kléber, Gouvion-Saint-Cyr dont il compare les capitulations à la sienne, le maréchal ose dire : « Évitons surtout, pour la réputation de cette armée, des actes d'indiscipline, comme la destruction des armes et du matériel, puisque, d'après les usages militaires, places et armement doivent faire retour à la France lorsque la paix est (sic) signée +. » Y a-t-il un fait, un seul fait qui autorise cet homme à risquer pareille assurance?