I. État-major prussien, II, iSgS

a. Tardivement, car un prisonnier échappé en Ût usage pour arriver à Metz le ai seplembre. 11 prélendit mèoie, au Procès, que le maréchal s'était empressé de faire détruire ce conduit en apprenant qu'il en avait usé (Procès Bazaine, 3a3, déposition du capitaine Archambaud). Ce cas ne serait pas isolé (ibid,, déposition Bazin ; ibid,, 337, dépositions Georges (Jules) et Georges (Théodore), Halanzy, Kirche, Labbé père, M"« Martin, etc.)*

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des armées et des corps d'armée, ainsi que presque tous les états-majors des divisions de première ligne '.

Des postes d'observation sont établis sur des points choisis. Des officiers y observent constamment vers Metz, prêts à signaler tout mouvement ou bruit insolite dans le camp retranché. Les plus importants de ces observatoires sont ceux des clochers de Malroy et de Sainte-Barbe, du château de Mercy-le-Haut, du piton de Mont-Saint-Blaîse près de Jouy, de la ruine de Châtel, des croupes de Jussy et de Saulny, enfin le Horinlont près de Fèves. Quelquesuns seulement sont reliés au réseau télégraphique.

L'installation matérielle des troupes est gênée par ce fait que beaucoup de villages ou de fermes sont combles de blessés provenant des trois grandes batailles du 1 4 au i8 août. La majeure partie est réduite à bivouaquer % malgré les pluies continuelles ; o.i fait un large usage des lentes prises à nos troupes, ainsi que de dépôts de planches trouvés dans les villages. A défaut, le plus grand nombre s'abrite sous des huttes de paille ou de feuillage, ces dernières très insuffisantes contre le froid des nuits ou les averses. En outre, la consommation de fruits verts, d'eau souvent malsaine, enfin les exhalaisons méphitiques de milliers de cadavres à peine couverts de terre ne tardent pas à rendre inquiétante la situation sanitaire.

Pour combler les vides survenus parmi les troupes, l'étalmajor du prince provoque l'envoi aussi prompt que possible

I. Stations télégraphiques à Doncourt, puis à Malancourt (pour le grand quartier général)i k Oigy, Vremy, Sainte- Barbe, Courcelles-sui^Nied, Coin-sur- Seille, Jouy, Ars, Graveiotte, auberge Marengo.

L'étal-major du prince et celui du roi sont reliés d*abord par une ligne télégraphique de campagne, puis, en outre, par une ligne de postes d*estafetles [État-major pranien, II, iSgg).

a. Sont d'abord cantonnés : quatre bataillons de la 3« division de réserve ; partie des avant-postes et deux bataillons du gro.s du I«^ corps, la majeure partie de la 3* division de cavalerie, quatre bataillons du VII« corps (à partir da 39 août, un tiers de la i3« division et environ la moitié de la i4®); une très faible partie du VIII* ; environ la moitié du IXo (à partir du 29, presque toute Tinfanterie), sept ou huit bataillons du X« corps. Les II*, 1II« corps et la !'• division de cavalerie sont d'abord bivouaques en entier. Vers la fin du noois, ces deux corps d'armée peuvent être presque complètement abrités.

d'hommes et de chevaux de remplacement ^ Il accepte volontiers l'échange de prisonniers et de blessés que croit devoir lui proposer Bazaine. On fait usage des convois pour vider progressivement les nombreuses ambulances demeurées autour de Metz, en dirigeant les blessés transportables sur la tête d'étapes de guerre, puis, de là, sur le territoire national. Les associations volontaires constituées dans toute TAllemagne, dès le début de la campagne, en vue du soin des blessés, rendent en cette occasion des services appréciés. Les champs de bataille sont visités avec soin, les armes qui y restent en grandes quantités sont recueillies, les tombes recouvertes d'une couche de terre plus épaisse, les villages peu à peu désinfectés; les troupes reçoivent des ceintures de flanelle *.

L'alimentation de ces masses présente des difficultés spéciales. La zone de réquisition en arrière des troupes a été si complètement vidée au cours des mouvements précédents, qu'on y trouve très peu de vivres, malgré l'extension résultant pour elle de la marche vers l'ouest des 111* et IV* armées. On est contraint d'avoir recours aux transports par voie ferrée. Les denrées venant d'Allemagne sont débarquées à Courcelles et à Remilly, puis portées dans le sec* teur de chaque corps d'armée par voie de terre. On fait usage des voitures des convois et de celles des troupes groupées par échelons.

Les véhicules qui ont conduit des blessés au chemin de fer reviennent également chargés de vivres. On constitue ainsi des magasins de corps d'armée ' ou de divisions. Des parcs

I. État-major prussien. C'est le a septembre seulement que le Sy* reçoit §on premier détachement de remplacement, 3 officiers et 4o6 hommes. 11 permet de reporter à i5o hommes en moyenne les compagnies des i«' et 3« batailloas, les plus éprouvés au i6 août (Historique du 5y^ prussien, extrait traduit par le lieutenant Roger, 55). Le même régiment ne reçoit que le 5 les sacs qu'il avait déposés les 7 et 8 août {ibid., 57).

a. Dès le 19 août, l'élat-major du prince demande l'envoi de tentes et d'appareils de forage pour atteindre les couches aquiferes sur les plateaux. Les chemins de fer étant très encombrés encore, il n'est pas possible de donner satisfaction à cette demande (Étai-maj'or prussien, llj i4oi).

3. loc corps À Gourcelles-sur-Nicd, 111» à Ck)naan8, VllI» à Gravelotte (Étatmajor prussien, II, i4oa).

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de bétail sont organisés à Corny et à Courcelles, mais la peste bovine ne tarde pas à y éclater, obligeant de suspendre toute arrivée de bestiaux venant de Test. On y pare au moyen de conserves, de lard ou de viande de mouton, auxquels s'ajoutent les dons volontaires affluant d'Allemagne. Cet ensemble de dispositions contraste trop cruellement avec l'imprévoyance et l'incurie manifestées vers la même époque par le maréchal Bazaine pour qu'il soit besoin d'y insister. Ajoutons, toutefois, que les travaux de fortification ^ décrits précédemment sont achevés longtemps après. Dans les derniers jours d'août, ils ne sont encore qu'ébauchés. Leur importance a d'ailleurs été très diversement appréciée. Si Bazaine tend à en exagérer beaucoup la valeur, d'autres la déprécient outre mesure ". On peut admettre, semble-t-il, que, vers la fin d'août, les lignes d'investissement n'auraient pu résister à une vigoureuse poussée de l'armée du Rhin, surtout vers l'est et au sud-est.

1. Pour plus de détails sur ces Iravaux, voir le capitaine Gœtze, Opérations du. corps du génie allemand, traduction, II, 90-169 ; major von ScheU, loc. nL, 2â6.

a. Parmi ceux qui semblent exagérer la valeur des défenses allemandes figurent, outre Bazaine, le général Bourbaki (déposition au Procès Bazaine), le liaitenaot-colonel Palry (La Guerre telle qu'elle est, 197) ; parmi les autres t'hooignages, beaucoup plus nombreux, voir notamment les dépositions Ghampigneulles, Magnin, Grandjean (Procès Bazaine, 298, 3i5, 333, ^l^); le réquifiioire, ibid., 54 1 ; le commandant Max Dumas-Giiilin, Souvenirs de la dernière inoasion, io5 ; Les Vaincus de Mets, 225 ; le général d'Andlau, 327 ; le général Deligny, Armée de Melr, 49» etc.