N0I8SEVILLE

maréchal les désastres qui pourront survenir. Il est remis le matin du 26 et fait sur lui une profonde impression, sans ramener encore à modifier ses ordres.

Le mouvement est partout commencé, quand le général CofGnières se présente encore à Bazaine, insistant avec plus de force sur la nécessité de rester à Metz. « Troublé par les réflexions de la nuit, par les difficultés qu'on s'était plu à lui montrer, le maréchal céda aux funestes conseils qui lui étaient donnés... » Il n'ose pourtant pas arrêter de suite l'opération en cours, ne se souciant pas de faire rejaillir sur lui l'odieux et le ridicule d'un pareil contre-ordre. « Prenant l'initiative d'une tactique à laquelle il aura désormais recours dans les circonstances critiques' », il décide de soumettre la question à un conseil de guerre. En la présentant sous l'aspect qu'on lui a fait entrevoir, il convaincra aisément ses lieutenants : il sait qu'il trouvera parmi eux de zélés défenseurs de son opinion. Certain à l'avance de leur acquiescement, il contremande dès 8 heures du matin les dispositions prises pour son propre compte, maintient en place la garde de son quartier général, fait interrompre le chargement de ses bagages et annonce à son entourage qu'il reviendra au Ban-Saint-Martin *.

Dès 9 heures la fatale nouvelle transpire, accueillie d'abord avec une incrédulité générale. Quand les heures se passent sans que le maréchal et son état-major se mettent en mouvement, il faut se rendre à l'évidence. Chacun est édifié sur le degré de sérieux que Bazaine apporte à son entreprise '.

sirnnes de position sont déjà construites devant ce dernier fort en particulier. Après avoir tourmenté l'ouvrage par un feu lointain et ébranlé le moral de la garnison, Tennemi peut tenter, non sans espoir de succès, une attaque de vive force de la position de Quculcii ; de cette position dominante, il peut voir cl battre en brèche l'escarpe même de la place près de la porte Saint-Thiébaut... » (J. Poirier, MeU, I, i54).

I. Général d'AndIau, i3/i; général Jarres, 375. Aucun de ses lieutenants ne proteste contre cet effacement voulu, bien qu*il soit tout à fait contraire aux prescriptions des règlements et surtout au bon sens.

a. Général d'Ahdlao, i34.