Commandant Max Dumas-Guilin

yent, SOUS uae pluie torrentielle, au milieu de véritables lac» de boue. Le désordre est tel, que les dernières troupes du 4*" corps n'atteignent leurs anciens emplacements que le U7 à 6 heures du matin, après être restées vingt-six heures sous les armes \ le tout ea pure perte. « Beaucoup d'isolés coueheat dans des wagons, i la gare de Dcyant-le»-Ponts, ou sur les chemins trempés d'eau. Toute la nuit on entetid retentir des sonneries d'appel et des refrains de régiment. Cette af&ire manquée prend... le caractère d'une réritable déroute*. » Le 6* corps ne rejoint son camp que le 27, à 5 heures du matin '.

Pour achever ce triste tableau, Bazaine rend compte de la journée au ministre de la guerre en ces termes : « Toujours 30US Metz, avec munitions d'artillerie pour un combat seulement. Impossible de forcer les lignes de l'ennemi dans ces conditions, derrière ses positions retranchées. Aucune aouvelle de Paris, ni d'esprit national ; urgence d'en avoir. Agirai efficacement si le mouvement offensif à l'intérieur force l'ennemi à battre en retraite^. » Ainsi, non seulement le maréchal dépeint la situation comme beaucoup plus mauvaise qu'elle n'est, mais il guette la possibilité de troubles intérieurs où il compte sans doute jouer un rôle. A la |éte de notre meilleure, presque notre seule armée, il ose réclamer un a mouvement offensif à l'intérieur » de nature à le délivrer, alors que lui-même vient d'arrêter une tentative du même genre, à peine esquissée, et sans le moindre motif*. Une pareille inconscience ne relève que du mépris.

I, Général d'Andlau, 187 ; d'après J. Poirier, i63, le i5^ de ligne n'arriva au bivdiuac qu'à 8 heures.

3. LiruteRant-colonel Rousset, Lb 4* corps de tarniée de Metz, 282 ; Histo- Kquc manuscrit da 64^» Bazaine, Épisodes, ia3 ; lieuleoant-coloaei Patry, ia5.

3« Enquêté, dépositions, IV, Canrobert, 176; Jolly, Historique du 4^ de h'gne, ao, etc.

4. L'Armée du Rhin, 97 ; le texte de V Enquête, dépositions, IV, Bajcaine, 19^, est vtsihlement altéré.

5. Voir rappréciation du major von Schell, Les Opérations de la /*• armée, Irvduciion, a49-

LES ALLEMANDS LE ai6 AOUT

Premières alertes soos Meta. — Le corps d'observation de Thionville. — La matinée du a6 aoàt. — Dtsposilieos prises. — Retraite des troupes aflemaAdes. — If ouTemiz emplaœmeats oocapés. -~ Marche de deux corps sur DamviUers.

Les Allemands ont opéré avec une Caciliié bien faite pour les surprendre rinvestissement du camp retranché et de Tarmée. Puis, chose plus surprenante encore, les jours ^e passent dans un calme à peu près complet. Il n'y a de rencontres qu'aux avant-postes, entre les reconnaissances des deux années, surtout à l'ouest de la Moselle. En outre, les détachements employés aux travaux d'investissement sont canonnés des forts par intervalles. Le commandant de la 6* brigade d'infanterie, colonel von der Decken, est même morteUement blessé de la sorte sur le plateau dé Plappeville.

A plusieurs reprises, des mouvements aperçus en avant des forts et des renseignements recueillis sur nos prétendues intentions conduisent à faire prendre les armes aux troupes, sans qu'il en résulte rien de sérieux. Le 23 août, par exemple, une colonne de trois bataillons, deux escadrons et une batterie apparaît au petit jour, marchant du fort Saint-Julien contre les avant-postes de la r^ division d'înlanterie. Mais elle retourne bientôt vers Metz, après une démonstration sans portée.

De même, plusieurs reconnaissances venant de Thionville se montrent derrière les positions de la 3* division de réserve.

Cette petite place, située à une étape environ au nord de Metz, est occupée par une garnison de 3,5oo hommes dont

go LA GUERRE DE 187O

plus de 2,000 gardes mobiles ^ Surtout depuis Téchec de la tentative dirigée contre elle le i5 août, elle est restée observée uniquement par de faibles partis de cavalerie. IVIaJs un ardre du roi Guillaume prescrit la concentration d'un corps d^nvestissement, sous les ordres du général von Bothmer. Un régiment de ligne, le 65*, en fera partie. Les deux bataillons déjà efiployés sur la ligne d'étapes de la 1'^ armée ^ se mettent en mouvement le 22 août, de Comy vers Tlïiônville, et vont s'établir le 24 à Kédange et à Kœnigsmacker, avec des avant-postes vers la place. Un détachement d'étapes stationné depuis quelque temps à Sierck renforce chacun d'eux d'un peloton de hussards ^ En outre, à la même date du 24, le IX* corps, à l'ouest de la Moselle, porte deux bataillons et un escadron* vers rOrne, Ce détachement occupe d'abord une position d'avantjiostes entre Hagondange et Rombas; puis, le 26, il reconnaît par Ter\'ille jusqu'aux abords sud-^ouest de Thionville, après y avoir aisément rejeté de petites fractions qui tentaient de Tarrêter. En même temps, un escadron (t^^ du jû*= hussards) coupe au nord de la ville la voie ferrée conduisant à Luxembourg K

On sait que, dès sa prise de commandement, Frédéric- Charles a pris des mesures pour l'investissement de Thionville, Le aj, les fractions de la 3^ division de réserve, à ce desfinées % atteignent les environs d'Uckange. Les jours sui-

I. Elle parmi comprendre, comme troupes actives, le dépôt du ii« dragons et miTs batkries à pied ; le reste serait des gardes mobiles ou des douaniers et des yeiidzutïie^ (un bataillon de la Moselle, deux bataillons des Vosges, ceux d'Épinal et de MiTïjcouri) [R. H., II, 1907, 207, 21 3].

a. i«ï et li* bataillons (Élat^major prussien, II, i385).

3. Le corps lîothmer comprend, outre le 65«, les bataillons de Siegburg, de ilrùlil, de NeusK et de Deutz des 28" et 68« régiments de landwehr, le 4* Iwis- Kards de ré&cîyc et la batterie lourde de réserve du VU» corps {État-major prusifien, H, i4ûG).

4- Les deux bataillons de chasseurs hessois et un escadron du 2« Reiter,

5* Cet 4-Hcadron, parti de Nancy dès l'arrivée de la 4* division de cavalerie, avait pûiisàt ver^ l'ouest jusqu'à Mussey, puis était revenu vers Metz pour rallier \û 5^ divisioiî df cavalerie (Armée de la Meuse). C'est de Metz qu'il fut envoyé vers 'HiiouvïHe {État-major prussien , I, 44 1» et II, 1407).

G- 3* hussards de réserve, 2« régiment de cavalerie lourde de réserve, batadlon li'Ostfûwo du 5y" régiment de landwehr, le tout sous les ordres du général von Strant^.

NOISSEYILLE 9I

vants, ces troupes se rapprochent de la place par les deux rives de la Moselle, leurs avant-postes allant de Kuntzich, par les bois de Yutz et d'Illange, jusqu'au château de Bettange, le gros réparti entre Imeldange à Test de la rivière et le ruisseau de Kribs, à l'ouest. Le pont de l'Orne à Richemont est remis en état, le chemin de fer coupé au nord de la bifurcation. Une compagnie est détachée à Uckange, pour arrêter les francs-tireurs qui inquiètent çà et là les avanUpostes '. La situation demeure ensuite quelque temps stationnaire, et des mois se passeront avant que Thionville soit l'objet d'une attaque véritable.

Sous Metz, dans la matinée du 26 août, les premiers mouvements de nos troupes sont accompagnés d'une fusillade de vivacité intermittente, échangée avec les avantpostes prussieils. Elle se prolonge ainsi jusque dans l'aprèsmidi. Les fractions de la 2* division d'infanterie établies à La Grange-aux-Bois et à Golombey doivent se replier légèrement. De même une compagnie de la 1" division poussée à Noisseville se reporte à Servigny. En outre, des forces considérables se montrent vers le bois de Grimont, devant la division de réserve Kummer. Une ligne de tirailleurs paraît même en déboucher vers 10 heures, mais sans donner lieu à un engagement sérieux.

Notre concentration sur la rive droite n'a pas échappé aux observateurs ennemis. Le premier avis la concernant est envoyé de Mercy-le-Haut à 8 heures : il signale dix bataillons et deux régiments de cavalerie marchant vers Colombey^. Toutes les observations ultérieures indiquant un projet de sortie vers le nord, les corps de la II' armée prennent aussitôt les dispositions prévues. Dix bataillons du X' corps et l'artillerie de corps s'établissent à Argancy. Le IX' met la 25' division en marche sur Hauconcourt, le

1. Etat-major prastien, II, i4o7« Le a8, les deux batailloos du ^ô^ se portent sur la Bibîche, À Haute- Yutz et Basse-Ham. Le 3i août, le a* bataillon du 65^ relère sous Thionville le i^', qui passe la rivière et va s'établir au nord, ver^ Hetlange-Graode.

a. Major von Schell, a45.

ga LA GUERRE DE 187O

reste se rassemblant à Marange. Le HI'^ se forme de même à Saint-Privat et Amanvillers ; le II*, entre Norroy et le ravin de Cliâtel, prêt à rompre vers le nord \

A midi, Tarmée du Rhin n'a pas encore entamé une véritable attaque. Il est pourtant à croire qu'elle ne s'en tiendra pas à ce déploiement. Dans cette prévision, et en supposant que la trouée réussisse, Frédéric^^iharles a l'intention de se porter au-devant de nous, sur la rive gauche, vers Thion^îile. Il disposerait à oet eflfet de la IP armée et de la I" division de cavalerie, tandis que la P* armée maintiendrait rinvestissement de Metz. C'est dans ce sens que le prince arrête des dbpositions provisoires vers i**3o. La i"^* division de cavalerie est mise aussitôt en marche sur Amanvillers, ainsi que la 3i* brigade d'infanterie (VIII* corps), destinée à relever le II* après le départ de la II* année *. Puis le prince se rend de Concourt à Marange, pour être plus près du théâtre de la sortie encore hypothétique.

A son arrivée, il apprend que la fusillade s'est tue presque entièrement à Test de la Moselle. La pluie violente survenue dans rintervalle a tellement détrempé le sol que la reprise de notre offensive devient toujours plus invraisemblable. Par suite, vers 4 heures, les commandants des X*, IX* et