I. État-major prussien, H, i4ii

a. État-major prussien, II, i^ii* D'après le major von ScheLl {lac. cit,, a45), à a heures Stcinmelz re^it Tordre suivant, envoyé par le prince à i*>4o :

i L'ennemi est en marche sur la division Kummer ; je me rends à Marange ; j*ai envoyé une brigade du VIII* corps à Amanvillers pour relever au besoin le II* corps sur la ligne d'investissement. La i'« division de cavalerie a ordre de se porter à Amanvillers. Il faut maintenir rinvestissement complet. »

A midi ao, le I*^ corps a envoyé de Sainte-Barbe la dépèche suivante, qui arrive à a^^ 35 à Jouy-aux-Archcs :

a Depuis 7 heures du matin, deux à trois divisions ennemies ont marché en avant ; elles se sont d'abord dirigées sur Noisseville, mais elles n'ont pas attaqué la i'« division. 11 est maintenant midi; l'ennemi a fait un mouvement par le flanc gauche po^u* attaquer la division Kummer. Suivant les circonstances, la II** division et la moitié de la a* la soutiendront. »

Quelques minutes auparavant, Steinmelz avait envoyé Tordre suivant au général von Manteuffel :

c L'ennemi marche sur la division Kummer ; le II« corps a reçu du prince Frédéric-Charles Tordre de marcher au secoiu-s. Marchez sans abandonner le reste de la ligne d'investissement. »

NOfSSEYILLE gS

III' corps foot rentrer leurs troupes au cantonnement ou au bivouac, La i"* division de cavalerie est également ramenée vers Saint-Marcel, mais la 3i* brigade reste provisoirement à Amanvillers. Puis Frédéric-Charles retourne à Doncourt, après avoir adressé à Manteuffel une lettre dont le ton contraste avec celui de ses communications précédentes. 11 y exprime en eflel la confiance que les Allemands conserveront partout leurs emplacements, malgré nos attaques. Au besoin, les combattants de la rive droite seraient soutenus de la rive gauche par les X' et IX* corps.

Dans la réalité, il n'y a plus qu^une escarmouche d'avantpostes au sud de Malroy ; elle retient sous les armes, toute la nuit, xine partie de la division Kummer. ManteufTel a, sur les entrefaites, porté la 3' brigade d'infanterie de Courcelles à la route de Sarrebruck. Son intention est de livrer bataille entre Malroy et Servigny. Mais les reconnaissances détachées dans la matinée du 27 permettent d'établir qu'en général nous avons repris nos emplacements antérieurs. Il n'y a plus d'attaque immédiate à prévoir. Les Allemands peuvent donc réoccuper leurs emplacements du 26. Toutefois, Noisseville et la brasserie voisine seront désormais compris dans leur ligne de défense ^ Il faudra des flots de sang pour reprendre et perdre le 3i août ce que nous avions si facilement enlevé le 26 : seul résultat tangible de la niaise démonstration du maréchal Bazaine.

A l'ouest de la Moselle, dès le 26, les avant-postes de la 20*^ division ont poussé jusqu'à Ladonchamps et Petite- Maxe, occupant fortement les fermes des Tapes au nord de ces deux points. Dans cette direction, la sortie avortée aboutit à nous resserrer plus étroitement dans le camp retranché.

L'attitude de Bazaine et de ses lieutenants est d'autant plus déplorable que, la nuit même du 26 au 27, Frédéric-

I. Etat-major prasêien, II, lA^A* Deux compagnies d3 pionniers, envoyées <ics le 37 à Noisseville, mellent ce village en état de défense et le relient à la Itosition de Sen'igny au moyen de tranchées-abris et d'abatis. Un bataillon l'occupe en pennanence.

Charles reçoit de Tétat-major du roi l'ordre de mettre deux corps d'armée en marche sur Damvillers : ils s'y tiendront [ïfêts à arrêter Tarmée de Châions, de concert avec des traupes des III* et IV* armées \ Par suite, les II* et III* corps quittent Tinvestissement dans l'après-midi du 27, avec ordre de ne pas interrompre leur mouvement vers l'ouest, quoi qu'il arrive sous Metz. Le VIII* 'corps, dont le front est naturel lement très fort, occupera désormais en outre celui tenu par le II*. La3i* brigade a déjà relevé les avant-postes de ce dernier; la 82* va de Gravelotte à Montigny-la-Grange, puis à Amanvillers; la i" division de cavalerie, de Saint- Marcel à Habonville. En outre, bien persuadé que, tôt ou tardf Tarniée française fera une nouvelle tentative vers le nord, Frédéric-Charles porte son quartier général de Doncourt à Malancourt *.

i. Voir notre tome VI, p. 261.

Si Étfit-mojor prussien, U, i4i5.

l'armée du 27 au 3o AOUT

I>éfaQt général d'initiative. — Opération projetée sur Peltre. — Préparalifs de sortie. — Commanications entre Metz et Tannée de Châlons. — JMouvnnenls des Allemands. — Les II* et III* corps. — Détachements vers la ligne des Ardennes.

Au lendemain de la Journée des Dupes, l'armée du Rhin est retombée dans l'énervante inaction où la laisse croupir le commandant en chef. A la conférence de Grimont, il a été question de fréquents coups de main destinés à harceler Tennemi, à tenir nos troupes en haleine, tout en accroissant leurs ressources. Mais l'initiative est chose si rare dans nos rangs que, du haut en bas de l'échelle, on attend des ordres formels pour agir, à bien peu d'exceptions près. Quant au maréchal, il se borne à régulariser l'existence des compagnies et des pelotons d'éclaireurs organisés dans les corps d'année. Il est décidé que ces unités prendront le nom de partisans (Tinfanterie ou de cavalerie du n^ corps et se conformeront au titre IX de l'ordonnance du 3 mai ï832 sur le service des armées en campagne (28 août).

En outre, Bazaine invite dès le 26 les 2^ et 3* corps à combiner une opération sur la gare de Peltre, où l'ennemi crée des magasins, dit-on. « Elle pourrait êlre organisée demain à la pointe du jour. » Mais il ajoute aussitôt une restriction significative : « Il ne vous échappera pas, du reste, qu'il ne s'agit dans ma pensée que d'un coup de main auquel il n'y a pas lieu de donner de trop grandes dimensions. » Il voudrait aussi que la cavalerie du 2* corps inquiétât et rejetât au besoin des escadrons ennemis établis à la ferme de Saint-Thiébault et qui poussent journellement des partis «jusque dans Magny », où ils auraient enlevé cinq chevaux la veille. « N'y aurait-il pas lieu, continue Bazaine, de faire occuper ce village par vos avant-

postes? On assure qu'il y a beaucoup de fourrages; il faut Tacheter aux paysans, ne pas le laisser aux Prussiens'. »

Rien ne ressemble moins à un ordre, on le voit. C'est un avis et un conseil que donne le maréchal, rien de plus. Et pourtant, les détails qui précèdent indiquent, de la part des commandants de corps d'armée, un manque absolu d'initiative, que d'autres faits démontrent sui*abondainmeat : le 26, par exemple, Bazaine écrit à l'un de ses lieutenants : « Je suis informé qu'en avant du fort de Saint-Privat, il y a trois meules de foin; faites-les rentrer cette nuit. » Un autre reçoit, le 27, l'avis suivant : « Votre bulletin de renseignements signale des fourrages dans Villers-l'Orme, GhieuUes, Bomy, faites-les enlever aujourd'hui. » De même la ferme de Maison-Rouge est indiquée comme remplie de gerbes de blé. « On a beaucoup de peine à obtenir l'exécution de ces petites opérations ^... »

Ainsi, le principe de l'obéissance passive est appliqué avec si peu de ménagement dans l'armée française qu'il arrive à étouffer toute velléité d'action personnelle. L'inférieur ne croit devoir prendre aucune initiative, si justifiée qu'elle puisse être, et attend patiemment l'ordre qui mettra en mouvement sa pensée et ses moyens d'exécution. A l'armée du Rhin, cette apathie va plus loin encore, car elle se modèle sur celle du commandant en chef et finit même par l'exagérer.

Il en est ainsi le 27 août. Les commandants des 2^ et 3* corps reconnaissent l'utilité de l'entreprise recommandée par Bazaine, mais y voient de graves difficultés qu'ils exposent complaisamment : l'ennemi doit avoir beaucoup de

1. Général Fay, i3i. Bazaine écrit dans le même sens au commandanl du 6« corps (J. Poirier, 176). Un fourrage est opéré à Magny-sur-Seillc, le »8, par troi£> compagnies d'infanterie, avec les i^ et a'> escadrons du 5« dragons, qui, après une escarmouclie, enlèvent quatre jours de paille et de foin (Lieutenant de Saint-Just, Hittorique du. 5^ dragons, 34o). Le 29, nouveau foiiira^e. Les 5c et %^ dragons retournent 4 Magny ; le premier ramène ao voitures de paille et de foin sans combat (/6/rf., Zl\i).