Bazaine, Épisodes

4. D'Eichthal, 76, reproduisant les Noies du lieutenant-colonel Lepcrche. "

Bourbaki. Il est convenu que la division de cavalerie de la Garde sera disposée sur trois lignes, avec une réserve bien défilée sur le versant est du ravin, à droite de la brigade Brincourt. La division For ton prendra le même dispositif derrière cette brigade*. Le maréchal Bazaine donne à la Garde Tordre de protéger la droite de la cavalerie au moyen d'une batterie (9^00). Il paraît croire que, derrière les escadrons du général Desvaux, ces deux belles divisions, entraînant là gauche et le centre de l'armée, pourront pousser jusqu'à Sainte-Barbe, à travers la ligne de villages fortifiés obstinément défendus par l'ennemi. Si telle est réellement sa pensée, elle procède de singulières illusions. Faire charger nos escadrons, sans aucune préparation, sur le terrain découvert à l'ouest de Servigny, serait les envoyer inutilement à la mort. Ils devraient traverser les lignes d'infanterie du 4^ corps qui couvrent tout le plateau du ravin de Villers-l'Orme à celui de Nouilly, puis se déployer sous le feu concentrique de l'artillerie prussienne, et enlever les défenses de la position de Poixe — Servigny^. Charger dans ces conditions reviendrait à renouveler la sanglante et infructueuse attaque des cuirassiers de la Garde au 16 août.

D'ailleurs, ces velléités ne durent pas. Les mouvements rétrogrades des 2^ et 3* corps en montrent le néant. A 10** 3o, le maréchal donne l'ordre de la retraite générale. Il prescrit en même temps à Bourbaki d'envoyer une brigade

1. D'Eichthal, 76-77. A 8h 3o, le fort de Saial-JulîeQ commence de tirer; à 9 heures, le corps de cavalerie s'établit sur remplacement Ûxé ; à 9^ 1 5» le fort de Queuleu tire deux coups. Bazaine renouvelle aux commandants de corps d'armée l'ordre de faire enlever tout le bétail des villages abandonnés (Jbid.). Dans son rapport sur le I*' septembre, le maréchal écrit : « ... La division de réserve de cavalerie se formait pour entreprendre une charge sur le terrain découvert qui est en avant de Servigny..., les divisions d'infanterie de la Garde se préparaient à eji profiter pour prononcer un retour otTensif qui aurait entraîné bien certainement les troupes des 3«, 4® cl 6® corps les plus à proximité, et Sainte-Barbe aurait été enlevé $ (Reproduit par le général d'AndIau, i65). Il ne ressort pas des Notes de Leperche que cet ordre ait été réellement donné à la Garde. Voir aussi le général d'Andlau, 166 : le rapport de Bourbaki ne fait mention d'aucune disposition en vue d'un retour offensif.