Etal-major pruMÎen

2. Von Hahnke, op. cit., 85, reproduit par la R. H., III, 1902, 629. Étapes des cinq colonnes du 8 au 12 août indus :

//• corps bavarois : Eguelsberg, Bitche et environs, Rohrbach, Lorentzen, Saar-Union ;

/«* corps bavarois : Bcerenlhal, Lemberg, Rahling, Diemeringen et Mackwiller, Pistorf ;

Division wartembergeoise (subordonnée au V* corps et lui servant d'abord d*avant^arde) : IngwiUcr, Meisentfaal et Puberg, Hambach et Adamswiller, £ywiJler, Fénétrange;

V* corps : Ubrwiiler, Weilerswillcr, Petersbach, Rauwiller et Hirscbland, Fcnétrange ;

JÏ/« corps : Walk et environs, Hattmatt et Oossenheim, Saverne, Mittelbronn et Vilsberg, Reding ou Sarrebourg ;

4« division de cavalerie : Dauendorf, Kirwiller, Steinbourg et UaUmaU, Plialsbourg, Lixheim;

LA RETRAITE SUR CHALONS l5

On a dit avec raison de cet ordre qu'il étonne par sa prolixité ^ Il pourrait être résumé en dix lignes et sa forme est des plus médiocres. Il ne contient aucun renseignement sur rennemi, aucune donnée sur la tâche résen^ée à la HI* armée. Le prince royal aJbandonne ses corps d'armée à eux-mêmes, durant cinq jours, à un moment où il ne connaît même pas la direction de notre retraite. Il adopte pour la traversée des Vosges un procédé de valeur contestable, en marchant sur cinq colonnes qui occupent 4o kilomètres de front. C'est qu'il vise à porter son armée, déployée, sur la Sarre, dans la prévision d'une bataille que les instructions antérieures de Moltke lui faisaient prévoir. Mais, depuis lors, les Allemands nous ont infligé deux défaites et la situation a complètement changé. Il s'agirait de tirer tout le parti possible de la victoire de Frœschwiller, et le projet du prince en est loin ^. Au lieu de jeter sa cavalerie en avant, appuyée par un corps d'armée formant avant-garde générale, il laisse la 4* division derrière le XI^ corps, lui assignant des étapes extrêmement courtes. 11 va mettre cinq jours à traverser les Vosges, ce que sa cavalerie aurait pu faire dès le 8 août. Avec des dispositions mieux conçues, la tête de ses corps d'armée bordait la Sarre le g, et atteignait Nancy le i3 août au plus tard. Le 14) elle était à même de déboucher dans la VVoêvre, pour attaquer de flanc les colonnes débouchant de Metz 5.

Pourtant la nécessité de connaître au plus tôt la direction

Grand quartier général : MertzwUlcr, Obermodern, Pelersbach, Schalbach, RauwiUer.

La i2« division (VI« corps) forme une colonne distincte par Sturzelbronn.

On remarquera que, de Rahling à Lorcnlzen, les premier et deuxième itinéraires coïncident. La cavalerie est fort inégalement répartie entre ces cinq colonnes (20, 18, 10, 8, 27 escadrons, de la droiîe à la gauche) [Von Widdem, VI. 93).