R, H., III, 1905, lag, d'après le général Broyé

6. Le ministre à Mac-Mahon, d. L, ai août, l^^oo du soir; le sous-préfet de Verdun au ministre de l'intérieur, 5^ 45 et 6*» ^9 du soir ; le sous-préfet de Montmédy au ministre de l'intérieur, d. t., lo*» i du soir (fl. H., III, igoo, iSS-iSG}; le ministre de l'intérieur aux préfets, etc., d. t., 22 août, minuit i5 ; le soas-préfet de Montmédy au ministre de l'intérieur, d. t., S** 18 du matin ; X. à Tagence Havas à Paris, d. t., 6*> 4^ du matin ; le sous-préfet de Montmédy au sous-préfet de Sedan, d. t., i heure du soir ; le général Uhrich au ministre de la guerre, d. t. ch., i** 35 du soir; le commandant de place de Longwy à

fait résulte de la propre dépêche de Bazaine. li ressortira encore, mieux d'une série de communications venant de Metz dans cette journée du 22.

L'empereur, le ministre de la guerre reçoivent successivement plusieurs télégrammes représentant la situation de Metz sous de sombres couleurs et laissant même prévoir son investissement', mot qui revient comme un glas dans presque tous ces documents ; si Bazaine fait allusion au projet de marche sur Montmédy, c'est pour ^ajourner à « quelques jours ». Il en résulte, ainsi que de tous les renseignements d'autre source, que l'armée de Metz n'avait pas encore quitté ses emplacements à la date du 20 et que, le 22, rien n'annonce encore qu'elle les ait évacués. Comment, dans ces conditions, Mac-Mahon peut-il s'attendre à trouver son collègue « aux environs de Montmédy » ?

Il est vrai que le maréchal a ensuite affirmé à plusieurs reprises qu'il n'avait pas eu connaissance de ces dépêches

l'empereur et au maréchal, d. t., 4** 4o du 8o'.r; le sou»-préfet de Moatmédy au ministre de la guerre, d. t., exp. la heures du soir (ibid., 34a et suiv.).

1. A l'empereur, ao août, arrivée par Thionville, d. t., aa août, a^ la du soir :

t Mes troupes occupent toujours les mêmes positions. L'ennemi parait établir des batteries qui doivent lui servir à appuyer son investissement ; il reçoit constamment des renforts... Nou» avons dans la ville de Metz au delà de i6,ooj blessés. »

Au ministre de la guerre, venue par Méziëres, d. t., aa août, i^ 7 du soir, arrivée à a^ao : « Nous sommes sous Metz, nous ravitaillant en vivres et en munitions. L'enneipi grossit toujours et parait conmiencer à nous investir... J'ai r 'çu la dépèche de Mao-Mahon, auquel j'ai répondu ce que je crois pouvoir faire dans quelques jours. »

Le général Codinières au colonel Tumier, commandant la place de Thionville, ao août, transmise au ministre, d. t., aa août, et parvenue à une heure non indiquée : 1... Si vous êtes certain de faire passer une dépèche, vous pouvez dire que les Prussiens ont attaqué notre armée sur le plateau d'Amanvi 11ers» à la kilomètres environ à l'ouest de Met2. Apres un combat des plus vigoureux, nos troupes, cédant vers la droite, faute de cartouches, se sont retirées sous Metz et sont entassées entre Longe ville, Saint-Quentin, Plappe ville, Le CoupiUon et la droite au fort Moselle. C'est une assez mauvaise position, attaquable sur les deux faces de l'est et de l'ouest. Les Prussiens s'établissent fortement autour de nous et ne nous laisseront pas longtemps pour nous refaire. Nous avons 11,000 à ia,ooo blesses dans la place et peu de ressources pour les soigner • (Papiers et Correspondance, l, 48; -A* ff-» Uh igoo, i34)- Cette dernière dépèche en reproduit À peu près textuellement une autre du commandant de Longwv à l'empereur et au maréchal, 4** 4o du soir, expédiée à xo^ ao du soir (ibid., *'347>

DE REIMS A BEAUMONT l83

OU qu'il ne leur avait prêté qu'une importance restreinte '. Que penser d'un général en chef auquel an laisse ignoref des documents de cette importance, dans un moment aussi décisif? Que penser aussi de la mentalité d'un commandant d'armée qui dédaigne de pareils moyens d^information ?

D'ailleurs, il est visible que Palikao, lui aussi, considère la situation de Bazaine comme « des plus critiques ». Ne pas le secourir serait « un désastre » *. Il ne croit pas le maréchal en route sur Montmédy ou même se préparant à partir ; il s'attend à le voir investi dans Metz, ayant besoin de secours immédiats. Sa conception de la marche sur Montmédy n'est pas celle de Mac-Mahon, et cette circonstance, seule, serait déjà de nature à compliquer nos affaires.

Une autre communication de Bazaine, datée du 20 août, est encore adressée au maréchal : « J'ai dû prendre position près de Metz pour donner du repos aux soldats et les ravitailler en vivres et en munitions. L'ennemi grossit toujours autour de moi, et je suivrai probablement, pour vous rejoindre, la ligne des places du nord, et je vous préviendrai de ma marche, si toutefois je puis l'entreprendre sans compromettre l'armée ^ »

I. Le maréchal ne pense pas que l'empereur lui ail communiqué dans son entier la première dépêche ; il n'a eu aucune connaissance de la deuxième ; il ne se rappeUe pas avoir eu communication de la troisième (/?. H., III, 1906, i34> i35, d'après Tinstruction du procès Bazaine). Le maréchal a dit à cette instruction : t L'empereur avait un bureau télégraphique attaché à son quartier général. Toates les dépèches à mon adresse ou envoyées par moi passaient par ce boreao... L'empereur arrivait le plus souvent avant moi au bivouac; À mon arrivée, il me donnait, de vive voix, communication des dépèches arrivées depuis le moment où je l'avais quitté. Il ne me faisait remettre par écrit que celles importantes; il est donc possible que toutes les dépèches que vous venez de me citer et qui n'avaient point, pour moi, une grande importance, à l'exception de celle adressée au colonel StofTel, m'aient été communiquées sans que je m'en rappeUc . {R. H., lU, igo5, i35).

Ces expfications paraissent invraisemblables. Quel général en chef admettrait qu'une autre autorité décidât de l'importance des renseignements qu'il a reçus et ae réservât de les lui communiquer verbalement ou par écrit ?

a. D. t. à l'empereur, ai août, 10 heures du matin ; d. t. à l'empereur, aa août, 1*» 5 du soir ; Papierê et Correspondance^ I, 45, 4?.

3. Les inspecteurs délégués de l'état-major à colonel d'étatp-major StofTel... aa août, d. t-, A^Bo du soir (/?. H,, III, igoÔ, ia6). Ce texte diffère de celui des Papier» et Correepondance, I, 45, qui parait incorrect.

D'après les dépositions au procès Bazaine (Compte rendu iténographique

l84 LA GUERRE DE 187O

La seule difTérence saillante entre cette dépêche et les précédentes réside dans la réserve qu'elle contient au sujet de la marche par le nord. Par cette raison même, elle devrait nécessairement attirer l'attention. Pourtant, il résulte des dépositions à l'instruction et au procès Bazaine que ni le colonel StofTel, ni Mac-Mahon, ni même l'entourage de ce dernier ne se souviennent d'en avoir eu connaissance ^ Le maréchal l'a déclaré de la façon la plus nette à l'instruction et pendant le procès. Quant à Stoffel, ses souvenirs sont singulièrement flottants et les contradictions nombreuses entre ses dépositions et sa brochure, La Dépêche du 20 août^. Un fait certain est que le télégramme de Miès et Rabasse lui est adressé le 22 août à 4^5o du soir et parvient au quartier impérial entre 10 el

quotidien, a 10-237), les trois dépèches à Tempereiir, au ministre et au maréchal furent portées de Metz à Thionville, le ai août, par M»* Imbert, qui les remit à midi i5 au colonel Tumier. Des duplicata de ces dépèches et la lettre du général Cof&nières lui furent remis, presque à la même heure, par Tagent de police Flahaut.

Le télégraphe étant coupé à Touest de Thionville depuis 10 heures du matin, Turnier confia les dépèches et la lettre à M. Guyard, commissaire de police ; il en remit également une expédition à M. de Bazelaire, élère de rÉcola polytechnique, qui rentrait à Paris par la Belgique et Giyei.

M. Guyard porta ces documents au lieutenant-colonel Massarolî, commandant de Longwy. Celui-ci, ce qui ne se comprend guère, les remit aux inspecteurs de police Miès et Rabasse, dont nous avons mentionné l'enyoî aux nourelles (voir saprà, p. i4i). D*après la R. H,, III, 1906, 347i il transmit pourtant directement à V empereur la dépèche qui lui était destinée et au ministre la lettre du général Cofflnières. Les Papiers et Correspondance, I, 4S„ reproduisent en effet cette dépèche comme étant arrivée à l'empereur, mais sans indiquer qu'elle vient de Longwy. Quant à la lettre de CofGnières, en réalité elle est expédiée A Vempereur et au maréchal par le commandant de Longwy (aa août, d. t., 4*^40 du soir, exp. lo** ao, /?. H., III, 1906, 347). Les deux inspecteurs envoyèrent les trois dépèches et la lettre, le aa vers 5 heures du soir, par le télégraphe, au colonel Stoffel (A. //., III, igoS, i36). La R. H^ ne reproduit qu'un seul de ces télégrammes, celui adressé au maréchal.

M. de Bazelaire, arrivé le aa vers i heure du soir k Givet, s'empressa de faire partir les trois télégrammes ; il remit la lettre de Cofflnières, le a3, au ministère de l'intérieur. Ces duplicata auraient donc dû parvenir à destination avant les envois de Miès et de Rabasse. La R, IL n'en fait pas mention. Notons que M. de Bazelaire, après avoir déclaré à l'instruction qu'il avait porté quatre dépèches, a dr'posé au procès qu'il n'en avait porté que deux.

I . Miès et Rabasse, revenus le a5 août au quartier général à Rethel, remirent au colonel StofTel le a6 les originaux do ces dépèches.

a. M. Alfred Duquet a montré ces contradictions de La façon la plus irréfutable dans son Frœschwiller, Chàlons, Sedan, a3i et suiv.

DE REIMS A BEAUMONT l85

II heures'. Il est probable, d'autre part, que les originaux des dépêches sont remis à StoCTel le 26 août. Coiument des documents aussi importants ne sont-ils pas aussitôt portés au maréchal ? Certaines contradictions autorisent tous les doutes à cet égard ^.

Il convient d'ajouter que, d'après Mac-Mahon lui-même, il n'est pas certain que la lecture de la dépêche du 20 août changerait sa décision : « Vous me demandez, a-tr-il déclaré à l'instruction du procès Bazaine, si, l'ayant reçue, j'aurais continué mon mouvement vers l'est. Cette question est délicate. Je vous répondrai cependant consciencieusement qu'il est probable que, même après sa réception, j'aurais continué ma marche vers la Meuse, sauf à voir ce qu'il y avait à faire, y étant arrivé K »

£n résumé, le -maréchal n'a pas connaissance des restrictions significatives apportées par Bazaine à son prétendu projet, mais cette circonstance, à l'en croire, n'influe que médiocrement sur sa décision. Il est permis de s'en étonner.

Quoi qu'il en soit, ses hésitations ne sont pas de longue durée : dès 10** 45, il télégraphie au général de Palikao : « Le maréchal Bazaine a écrit du 19 qu'il comptait toujours opérer son mouvement de retraite par Montmédy. Par suite,

I. D. t. citée, transmise à Reims à lo*^ 3o du soir, au quartier impérial à 10^ 10 f?). Le télégramme de Miës et Rabasse se teribine ainsi : • Faat^il rentrer ? Réponse de suite. » Contrairement à ce qui a souvent été dit, le télégramme du maréchal au commandant de Longwy (g^ 3o du soir, exp. le a3 à 6^35 du matin, R. H., III, igoS, 3a8) ne peat être une réponse, en raison de son heure et bien qu'il prescrive la rentrée des deux émissaires.

a. Accusé formellement par le rapporteur et le commissaire du gouvernement d'avoir intercepté c au moins deux fois • le télégramme adressé au maréchal, Stoflel demanda sa traduction en conseil de guerre. Le ministre rendit une ofdooqance de non-lieu le i3 juillet 1874. On a souvent supposé que cet officier obéissait au désir de ne pas faire obstacle à la marche sur Montmédy, voulue par rhnpératrice, à laquelle il était tout dévoué.

3. Reproduit par la R. H,, III, igo5, i38. Une phrase du maréchal, qui, d'après la R, H., serait extraite de sa déposition pendant le procès, est moins affinnative : « Je ne me rappelle pas avoir reçu cette dépèche et il me semble imponible qu'elle m*ait échappé, puisqu'elle m'aurait permis d'arrêter le mouvement vérin l'est, ai les cireonstances avaient paru l'exiger. » Le maréchal ne déposa point au procès; il répondit par écrit aux questions du président et ces répoosesy reproduites dans le Compte rendu sténographiqae quotidien, ne contiennent pas les deux derniers membres de phrase ci-dessus.

l86 LA GUERRE DE 187O

je vais prendre mes dispositions pour me porter sur l'Aisne*... » A 10*^55, il écrit à Bazaine, par rintermédiaire du général commandant à Verdun, du commandant de Montmédy, du maire de Lortguyon, recommandant de faire parvenir sa dépêche par cinq ou six émissaires différents, auxquels on payerait les sommes nécessaires, quelles qu'elles fussent : a Reçu votre dépêche du 19. Suis à Reims ; me porte dans la direction de Montmédy* Serai après-demain sur l'Aisne où j'agirai suivant les circonstances pour vous venir en aide. Envoyez-moi de vos nouvelles '. »

Sur les entrefaites, M. Rouher est rentré à Paris le matin du 22. A 9 heures, il fait connaître au conseil des ministres les résultats de son voyage. Le général de Palikao exprime aussitôt sa vive désapprobation, en renouvelant ses affirmations précédentes; à l'appui de cette thèse que le maréchal doit marcher au secours de l'armée de Metz, il essaie de faire valoir des a calculs militaires » devant cet auditoire profane. Unanimement, le conseil se déclare convaincu; on rédige, séance tenante, le télégramme suivant, qui se croise avec les précédents et n'exerce, par suite, aucune influence sur la décision :

(( Le sentiment unanime du conseil, en présence des nouvelles du maréchal Bazaine, est plus énergique que jamais. Les résolutions prises hier soir devraient être abandonnées. Ni décret', ni lettre, ni proclamation ne devraient être publiés. Un aide de camp du ministre de la guerre part pour Reims avec toutes les instructions nécessaires.

« Ne pas secourir Bazaine aurait à Paris les plus déplorables conséquences. En présence de ce désastre, il faudrait craindre que la capitale ne se défende pas.

« Votre dépêche à l'impératrice ^ nous donne la conviction que notre opinion est partagée.