État^major prassien, II

4< Mdtice, La gaerre de 2870, traduction, i

mées. A ii heures du matin, le 26, Moltke leur envoie Tordre ci-après :

<c Toutes les nouvelles reçues ici s'accordent en ce point que l'adversaire a évacué Châlons et marché sur Reims.

(( S. M. le roi ordonne que la fraction d'armée de S. A. R. le prince royal de Saxe et la III"^ armée suivront ce mouvement en continuant la marche vers le nord-ouest.

« La première portera demain le XII* corps à Vienne (les avant-gardes à Autry et Servon), la Garde à Sainle-Menehould (les avant-gardes à Vienne-la-Ville et vers Berzieux), le IV* corps à Villers-en-Argonne (l'avant-garde vers Dommartiii). La cavalerie devra être poussée au loin pour éclairer de front et sur le flanc droit ; elle atteindra notamment Vouziers et Buzancy.

« La III* armée portera demain ses têtes de colonne jusqu'à la ligne Givry-en-Argonne — Changy, au nord-est de Vitry. On continuera d'observer cette place.

a A moins qu'il ne survienne des nouvelles tout à fait particulières, il sera accordé le 27 un jour de repos aux deux armées. Le cas échéant, on en profiterait pour faire serrer les convois et aligner les troupes en vivres, de manière à pouvoir traverser sans difficulté la partie déserte de la Champagne.

a Le grand quartier général de S. M. le roi sera transporté demain à Sainte-Menehould'... »

On voit avec quelle prudence Moltke prépare son changement de direction. Ce n'est pas sans raison. « A la guerre, il faut bien souvent établir ses combinaisons sur des probabilités et, la plupart du temps, la probabilité la plus vraisemblable est que, de toutes les mesures, l'ennemi prendra la seule juste. Or, on ne pouvait guère admettre que la mesure qu'adopteraient les Français serait de découvrir Paris et de marcher sur Metz en longeant la frontière belge.

I. Moltke aux commandements des 1II« et IV* armées, s5 août, ii heures du matin, MoUkes Kofrespondenz, l, III, I, a48. Goostatons ane fois de plus que le texte de la Correspondance diffère de celui de rËiat-migor prussâea, II,

DE REIMS A BEAUHONT 235

Cette délerminalion paraissait étrange, voire même aventureuse, et pourtant il était possible qu'on la prit ^ »

L'intention de Moltke est d'opérer le 26 août une conversion peu accentuée face au nord-ouest, puis d'accorder aux troupes un jour de repos, s'il est possible. Pour éviter des croisements à la droite de la III'^ armée, il a dû donner des ordres directs aux corps de la IV®; la' cavalerie de cette dernière éclairera au loin vers le nord, après avoir franchi les défilés de l'Argonne *.

L'ordre de 1 1 heures du matin lancé, le grand quartier général attend des nouvelles avec une anxiété croissante. Si, réellement, le maréchal de Mac-Mahon a entrepris une marche sur Metz, il a pu partir de Reims le 23 et a sans doute atteint déjà l'Aisne à Youziers. Si, de là, il continue son mouvement sans arrêt, il ne sera plus possible de lui opposer des forces supérieures sur la rive gauche de la Meuse 5. Mais à l'est de cette rivière, aux environs de Dartivillers, qui n'est pas plus éloigné de l'aile gauche de l'armée de la Meuse que de Youziers, on pourrait concentrer, le 28 août, après trois marches n'ayant rien d'excessif, un total de cinq corps d'armée : l'armée de la Meuse avec ses quatre divisions de cavalerie et les deux corps bavarois. Au besoin^ iJ serait encore possible d'appeler à soi des fractions de l'armée de Frédéric-Charles.

Ces idées conduisent Moltke à établir, dans l'après-midi du 25 un projet de marche des forces allemandes vers le nord ^. Sans doute, le mouvement sur Damvillers implique