Journal de la division, R. H,, IV

Elle va de Tannay s'établir entre Osches et Saint-Picrrcmont, tout en détachant des reconnaissances à courte portée : deux escadrons du 6* chasseurs (3* et 4*) vont de Saiotr Pierremont, l'un sur Nouart, l'autre sur Buzancy. Tous deux rencontrent des patrouilles de cavalerie qu'ils refoulent. Mais Margueritte se borne à esquisser les reconnaissances prescrites vers Stenay et Dun. Pas plus que le maréchal, il ne songe à s'emparer des passages de la Meuse. Pourtant leur possession serait capitale, si nous devions continuer sur Montmédy.

Le duc de Magenta se rend au Chesne en tète du 12* corps. Avant de quitter Tourteron, il a écrit au général Douay qu'il arrêtait le mouvement vers l'est en vue d'appuyer le 7* corps. Sa lettre parvient vers 5 heures du matin à Douay qui envoie aussitôt le commandant Seigland, son aide de camp, pour lui rendre compte des événements et confirmer les renseignements déjà transmis : « D'après les dernières nouvelles, le prince royal de Prusse serait à Sainte-Menehould... une autre armée que la sienne monterait par Varennes. — S'il en est ainsi, répond le maréchal, la position n'est pas bonne. » Il demande au général Douay, par télégramme, de transmettre sans retard les renseignements qu'il pourra obtenir des prisonniers ; puis il lui envoie une lettre par Seigland. Après avoir renouvelé ses recommandations précédentes, il fait savoir au général qu'il met la division de cuirassiers à sa disposition; « le i^ corps... se porte sur Terron, pour être prêt à marcher au canon, et le 5" sur Busancy ^ ».

Ainsi Mac-Mahon s'exagère notablement la gravité de la

I. D'après la R. ff., TV, igoo, 4^, la diyision Margueritte se porte « de Tan- Day sur Stoone et Beaumont i. Mais elle statioune le soir • entre Oaches et Sainl-Pierremonl > (Ibid., 489). II semble, d'après G. Baslard, Sangiamt» combats, i5i, qu'après avoir reconnu vers Beaumont, Margueritte se soit dirige sur ce bivouac par Sommauthe. « Eu égard à la proximité de l'eonemi, oa fai- Youaque la bride au bras, sans feu, dans un terrain fraîchement labouré et détrempé ; pluie pendant la nuit b (Historique du 3« chasseurs d'Afrique cité par la R, H., ibid., 47a).

a. Prince Bibesco, SS-og. Cette lettre n'a pas été reproduite à notre < sance.

situation. Mais, vers g heures du matin, il est informé par les généraux Douay et de Failly qu'ils n'ont « aperçu devant eux aucune troupe d'infanterie ^ ». C'est alors qu'il invite le I" corps à conserver les positions occupées, tout en attendant des ordres. Quant à de Failly, avec la division Lespart et la réserve d'artillerie, il s'est arrêté à l'ouest de Bar, lorsque, vers 10 heures du matin, survient un ordre du maréchal lui prescrivant de rétrograder sur Chàtillon et Brieulleis, pour y bivouaquer*. Nous renonçons au coup droit que l'armée de Chftlons avait paru préparer contre les têtes de colonnes allemandes. Déjà la pensée d'une retraite immédiate vers le nord est arrêtée dans l'esprit du maréchal ; du moins on a tout lieu de le supposer.

Le mouvement du 5* corps est à peine entamé que la cavalerie signale des patrouilles ennemies descendant des hauteurs au sud-est de Buzancy. Elles appartiennent à la 24' brigade de cavalerie saxonne, dont le gros est alors vers Bayon ville. La brigade Bemis est chargée de les reconnaître'.

Ses deux régiments se portent à la sortie nord-ouest de Buzancy, en se couvrant d'un escadron (4* du 1 2* chasseurs), qui détache deux pelotons dans l'angle des routes de Nouart et de Bayonville. Us se déploient en tirailleurs et envoient

I. SoiiYenin médîts du maréchal, R, ff„ IV, igo5, ^a. Pourtant, vers 7 heures, de FailJy avait reçu du général Douay la dépèche suivante : « Des détachements ont rencontré l'ennemi k Buzancy et Grand-Pré. Des prisonniers ont dit qu'il y arait là les X* et XI« corps prussiens ayant l'ordre d'occuper Grand- Pré ff (Journal Glémeur, ibid., 5o2). Ces renseignements sont absolument faux ; le X* corps fait même partie de l'armée sous Metz.

3. Joariial Piépape, À. H., iV, igoS, 5o4 : • Cet ordre de retraite est motivé par un rnooreaient latéral du 7^ corps, qui devait appuyer le 5^ et (qui), par ce mouvement, le laisse trop en l'air, d Cette explication fait sans doute allusion à la concentration du 7* corps autour de Vouziers.

3. Elle a reçu l'ordre ci-aprës, daté de x i heures : c Par ordre du maréchal de Mac-MahoD, le 5* corps, après avoir fait une halte d'une heure et demie dans la position qu'il occupe dans ce moment, rétrogradera sur celle qu'il occupait dans la matinée.

I La cavalerie, après avoir reconnu et apprécié d'une manière aussi positive que possible la force de la cavalerie qu'elle a devant elle, prendra une position en arrièaie et rétiogradera en continuant à couvrir le corps d'armée. Elle viendra cam|>er à Aothe » (Journal de la brigade Bemis). — On se rappelle que la division Brahaut est réduite au la* cliasseurs et au 6* lanciers.

des patrouilles vers le bois de La Folie. Les cavaliers saxons se replient avec quelques pertes et nous faisons mine de les poursuivre, quand trois pelotons ' surgissent derrière la crête de Bellevue et en descendent à la charge. Nos tirailleurs n'ont que le temps de décharger leurs carabines et de se replier sur les deux pelotons restants du 4* escadron. Tous sont ramenés dans Buzancy où quelques Saxons pénètrent à leur suite. Mais un nouvel escadron (3* du 12*^ chasseurs) intervient. Après avoir traversé le village, il se forme à droite de la route de Nouart et se jette sur l'ennemi, ainsi que le 4*» rallié dans l'intervalle. Un corps à corps a lieu sur la route même et se termine bientdt par la retraite des Saxons. Ils remontent les pentes, vivement poursuivis par les chasseurs. Nos cavaliers sont à plusieurs centaines de mètres de Buzancy, quand surviennent de nouveaux adversaires. Le i*'" escadron du 3* Relier^ les charge de front et sur leur flanc gauche. De nouveau, après une courte mêlée, nos chasseurs sont rejetés sur Buzancy où les Saxons rentrent par la grande rue. A ce moment, avec le 5* escadron, le colonel de Tucé se porte en avant pour soutenir les 3* et 4*« Un instant, la confusion est extrême. Les cavaliers des deux partis sont si étroitement pressés qu'ils ont peine à faire usage de leurs armes. Enfin les derniers pelotons du 5* escadron contournent le village et débouchent d'une rue latérale dans le flanc de l'ennemi. Après avoir déchargé leurs carabines à 1 5 ou 20 pas, dit-on, ils chargent les Saxons. Ceux-ci font demi-tour vers Bayonville, mais notre poursuite ne tarde pas à être arrêtée par le feu de la batterie de la 12* division, venue sur les entrefaites au nord de Sivry-lès-Buzancy '. Nos trois escadrons se rallient au nord-est de Buzancy, sur le reste de la brigade. Jugeant le but de la reconnaissance atteint, le général

I. Deux du 5« escadron et un du ie'du3« Reiter(R. i/., IV, 1905, 469). Lliislorique du ia« chasseurs (ibid., 01 5) porte un régiment.

9. L'Historique du la* chasseurs mentionne deux nouveaux escadrons.

3. L'Historique du ia« chasseurs et le Journal de la brigade Bemis font même mention, à tort, d'infanterie qui serait intervenue en même temps que cette batterie (i»^« à cheval du la* régiment).

Brahaut fait cesser le combat. Sa retraite est même si prompte qu'un escadron saxon (3* du i8* ulans), jeté au delà de Buzancy, ne peut nous atteindre.

Cette inutile escarmouche, fort mal conduite de notre part, nous coûte des pertes presque doubles de celles de l'ennemi ^ Nous en sommes si peu éclairés sur les forces et la situation de l'adversaire, que le général de Failly s'imagine avoir eu devant lui a le corps tout entier du général de Goltz (?) » *. La timidité qu'il montre en cette occasion contribue encore à rendre son autorité plus incertaine ^ Il a pris des dispositions de combat dans l'attente d'un combat sérieux *.

Le 5* corps est à peu près déployé, sans qu'il y ait devant lui un seul homme d'infanterie allemande. Puis, la cavalerie saxonne ne prononçant aucune attaque, de Failly reprend son mouvement, non sans de nouvelles hésitations : a l'ennemi ayant paru suivre » nos colonnes, on lui fait de nouveau tête. La division Goze, déjà en marche, rétrograde sur Brieulles, s'y arrête et reçoit mission de former arrièregarde. Finalement, le 5* corps bivouaque auprès de Châtillon, Brieulles, Belleville, avec sa cavalerie à Authe K

On a vu que l'incertitude des mouvements de ce corps

I. La A. H., IV, 1905, 470» porte, d'après l'Historique du corps, quelle I2« cbasseurs perdit a tués, une trentaine de cavaliers et 5 officiers blessés, dont le Heatenant-colonel de Laporte, qai resta aux mains de l'ennemi; les Saxons eurent c environ 3o blessés, dont a officiers ». En réalité, nos pertes paraissent aroir été plus considérables. G. Bastard, I, i46, qui écrit évidemment d'après des téinoignages oculaires, porte 64 hommes hors de combat, dont la prisonniers. Cette dernière version est confirmée par l'État-major pnissien, II, 997, qui évalue les pertes des Saxons à 35 hommes, dont 4 officiers.

a. Journal Piépape ; général de Failly, op, cit., 87.

3. Histoire de rarntée de Chàlons, m ; le lieutenant^olonel de Laporte a été transporté à Bar. Ses officiers demandent de l'emmener avec eux lors de la retraite. Le général de Failly interdit de ralentir le mouvement dans ce but (Joonud Lanouvelle).

4. La division Goze sur deux lignes, parallèlement au chemin d'Harricourt à Sommanthe, la droite à la route de Reims— Montmédy ; la division L'Abadie prolongeant Goze au sud de Bar ; la division Lespart à Briquenay, se reliant à Goze par Harricourt ; les réserves d'artillerie et du génie à l'ouest de ce dernier village QR. H., IV, 1900, 470-

5. Division Goze, Brieulles ; division L'Abadie, Belleville ; division Lespart, quartier général et réserves, Ghàtillon; cavalerie, Authe, avec une grand'garde du 5« lanciers à Autruche.

d'armée le 27 août incombe autant au maréchal qu'à son lieutenant. Elle est du plus déplorable effet. « L'ordre de se retirer sur Châtillon au moment où une action sérieuse allait s'engager eut une conséquence f&cheuse sur l'esprit des troupes ; elles crurent qu'on reculait avant d'avoir combattu et on entendait dans les rangs de nombreuses plaintes... Les mouvements des jours suivants donnèrent encore plus de force et. . . de justesse à ces récriminations '. d

Cependant Mac-Mahon est arrivé au Chêne-Populeux, où il doit établir son quartier général. De divers côtés, notamment par un habitant de Sedan, M. de Montaignac, qu'il avait chargé de communiquer avec Bazaine, il apprend que, l'avant-veille, ce dernier n'avait pas encore quitté Metz \ Depuis la dépêche du 19 août, aucune nouvelle directe de l'armée de Metz, aucune donnée sur les projets de son collègue ne lui est parvenue, malgré les efforts qu'il n'a cessé de renouveler. Dans l'après-midi, le commandant de Montmédy lui télégraphie : « Aucune nouvelle du maréchal Bazaine'... » Par contre, les renseignements inquiétants s'accumulent : « De nombreux Prussiens campent à Badlon et Mouzay, près Stenay, et se dirigent sur Dun *... » D'une autre source, on fait connaître que Tennemi a été vu le 26 près de Stenay, se dirigeant sur Mouzon ; il était aussi à Monthois, et Ton croit un corps considérable aux environs de Grand-Pré ' ; 4oo ulans ont occupé la gare de Longuyon et coupé la voie ferrée ^.

Vers le sud-ouest, l'horizon s'assombrit également. Les Allemands, qui avaient atteint ia vallée de la Biaise, entre