Journal officiel du a4 août

a. Journal officiel du a5 août.

3. Notamment MM. Arago, Barthélemv-SaÏDt-HUaire, Cochen*, Crémieux. Dorian, Favre, Ferry, Gambetta, Ganiier-Pagès, Grévy, Guyol-Moatpajroux. de Kératry, Magnin, Pelietan, Picard, Raspail, Simon, Sleenackers, Thiers», Wiison {Journal officiel du 28 août, i488).

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pouvoir par une révolution qu'ik appelaient de tous leurs vœux, devront édicter des mesures beaucoup plus rigoureases, sans soulever autant d'opposition.

Dans ces conditipns, il n'y a pas à s'étonner si l'activité déployée par le ministre de la guerre aboutit à des résultats peu marqués. Il cherche à constituer de nouveaux corps d'armée, les i3* et li', non sans se heurter à de grosses difficultés provenant déjà de la pénurie des cadres '. 11 renforce l'armée de Châlons de quelques éléments. Quant aux créations d'intérêt militaire, elles sont de peu d'importance en général. Un décret du 21 août crée deux compagnies de sapeurs dans chacun des a"" et 3' régiments du génie; un autre, du 22, forme un 5^ bataillon au régiment étranger. A la même date, on constitue huit régiments provisoires d'infanterie de la garde mobile numérotés de 9 à I6^ Le 24 août, on crée pour la défense de Paris un corps auxiliaire du génie comprenant six compagnies d'ouvriers et six de sapeurs ^ Enfin le gouvernement dépose un projet de loi appelant sous les drapeaux tous les hommes, mariés ou non, de vingt-cinq à trente-cinq ans, ayant servi dans l'année ou la réserve. Les officiers retraités âgés de moins de soixante ans, les officiers généraux n'ayant pas soixantedix ans pourront être rappelés à l'activité +.

L'imagination inquiète de Palikao lui fait concevoir un projet dont il attend de grands résultats. Le général de WimpfTen, qui revient d'Algérie et doit remplacer de Failly au 5* corps, serait mis à la tête de 60,000 hommes qui partiraient le plus tôt possible pour Belfort. Il opérerait « une puissante diversion dans le grand-duché de Bade, en traversant le Rhin 5 », idée qui sera reprise beaucoup plus tard et dans des conditions tout autres pour aboutir à la déplorable campagne de Bourbaki dans l'Est.

t. Voir des dépèches à rempereur, a3 août, 9<> i5 du matin et 4^ ao du soir {Papien et Correspondance, I, 5o, 436). 3. Décret du 92 août; les huit autres ont été créés par décret du a4 juillet. 3. Décret du 34 août.

4- Journal ojficiel du a3 au a5 août, p. i4o7-i465. 5. D. t. à rempcreur, a6 août, 4^ du soir, R, H., IV, igoô, i58.

agO LA GUERRE DE 187O

Ainsi, non content d'entreprendre une opération des plus risquées pour dégager Bazaine , Palikao voudrait consacrer une masse importante de troupes à une « diversion » sans utilité positive, mais comportant de grands risques. C'est méconnaître le principe de la concentration des forces, qu'il invoque pourtant si volontiers pour justifier notre mouvement sur Montmédy.

Malgré son habituelle passivité, l'empereur se prononce contre cette idée intempestive et Palikao l'abandonne à regret: « C'est sur la stupéfaction que le projet dont j'avais parlé produirait sur l'armée prussienne et sur la population allemande, que je comptais pour surexciter le patriotisme des Alsaciens. En admettant que Paris succombât, la guerre ne serait pas terminée ; il faudrait prendre une ligne de défense derrière la Loire et épuiser les forces des Prussiens. Puisque l'empereur n'adhère pas à ce projet, je vais concentrer les forces près de Paris dans les mains de Wimpffen, à moins que V. M. ne m'envoie un général vigoureux et capable ; j'ai tout employé ici '. » En formulant cette dernière proposition, Palikao a plus en vue, selon toute apparence, les intérêts de la dynastie que ceux de l'armée et de la France. Elle ne sera d'ailleurs pas acceptée.

En dehors de ce projet mal venu, la « grande » pensée de Palikao est de réaliser la jonction de Mac-Mahon et de Bazaine. C'est une véritable obsession. Il y voit « le seul

I. D. t. à l'empereur, 26 août, 10^ aS du inatio, R, H., IV, igoS, 338. Le texte de la dépèche de Tempereur n'est pas connu.

D'après !e général de Wimpffen (La Bataille de Sedan. Les véritables coopables, 9« édition revue par E. Corra, p. 11), il arriye le aS à Paris. Dans l'après-midi, Palikao lui propose de renoncer au commandement du 5« corps pour celui du i4* : 1 II est & craindre, dit-il, que le général Trochu se laisse trop égarer par la popularité dont il jouit ; il est possible même qu'il devieime an homme embarrassant ; si vou^ demeuriez, nous voufi confierions sa place. ■ Le général opposa un • refus catégorique » à ces propositions.

Palikao nie qu'il ait eu l'idée de faire remplacer Trochu par Wimpffen (général de Palikao, op. cit., 12a). Quant au projet de diversion dans le pays de Bade, il en reconnaît l'existence, tout en réduisant son importance : il se serait agi de porter le i4' corps seulement, sous les ordres de son futur chef, giénéral Hcnault, de Relfort au delà du Rhin (ibid., ia3). La dépêche du a6 août à l'empereur montre qu'il s'agissait en réalité de 60,000 hommes, c'e^t-à-dire du double du !/»• corps, sans doute des i3« et i4* réunis.

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moyen de tout réparer' ». Les hésitations qu'il devine chez le maréchal et qu'il attribue à l'influence de l'empereur, lui causent un mécontentement qu'il ne prend pas la peine de dissimuler '. Quoique, autour de lui, les dangers de son projet ne passent pas inaperçus, il s'eflbrce d'y parer à force d'affirmations hasardées. Sa confiance en impose aux autres ministres, étrangers aux choses militaires et absorbés par les difficultés de leur tâche. Un seul paraît se montrer « tout à fait incrédule », le baron Jérôme David. Néanmoins, le manque de nouvelles, la lenteur de l'armée de Cliâlons font « des jours de terrible anxiété » de ceux du 24 au 26 août'. Chacun sent que le sort de l'empire tient à une grande bataille qui ne saurait tarder. Les intérêts publics et privés sont d'accord pour en faire appréhender le résultat.

C'est dans ces conditions que le ministre de la guerre reçoit, le soir du 27 août, le télégramme de Mac-Mahon annonçant son changement de direction ♦. On devine l'état d'esprit de Palikao à cette lecture, son indignation à l'abandon d'un projet dont il attend de si grands résultats, les appréhensions que lui cause le retour prochain de l'empereur et de l'armée sous Paris. Chez lui, patriote et bonapartiste s'accordent à déplorer une pareille résolution, alors qu'il croyait Mac-Mahon déjà près du but. Il a reçu son télégramme vers 9 heures. Dès 1 1 heures, sans qu'il y ait eu, selon toute apparence, réunion préliminaire du conseil % il adresse au duc de Magenta la sommation suivante :

« Si vous abandonnez Bazaine, la révolution est dans Paris, et vous serez attaqué vous-même par toutes les forces de l'ennemi. Contre le dehors, Paris se gardera ; les

!• Expression de Palikao s'adressant au général Susane (général Thoumas, Paris, Tours, Bordeauœ, ag).