P. de La Gorce, VII, aCi

âga HA GUERRE DE 187O

fortifications sont terminées. Il me parait urgent que vous puissiez parvenir rapidement jusqu'à Bazaine.

« Ce n'est pas le prince royal de Prusse qui est à Châlons, mais un des princes, frère du roi de Prusse, avec une avant-garde et des forces considérables de cavalerie.

« Je vous ai télégraphié ce matin deux renseignements qui indiquent que le prince royal de Prusse, sentant le danger auquel votre marche tournante expose et son armée et l'armée qui bloque Bazaine, aurait changé de direction et marcherait vers le nord.

« Vous avez au moins trente-six heures d'avance sur lui, peut-être quarante-huit (heures) ; vous n'avez devant vous qu'une (faible) partie des forces qui bloquent Metz et qui, vous voyant vous retirer de Chftlons à Reims, s'étaient étendues vers l'Argonne.

« Votre mouvement sur Reims les avait trompées, comme le prince royal de Prusse.

<c Ici tout le mondé a senti la nécessité de dégager Bazaine et l'anxiété avec laquelle on vous suit est extrême '. »

Dans la journée du a8, trouvant sans doute ce premier télégramme insuffisant, le ministre en adresse un second au maréchal, non moins pressant : « Au nom du conseil des ministres et du conseil privé, je vous demande de porter secours à Bazaine en profitant des trente heures d'avance que vous avez sur le prince royal de Prusse. Je fais porter le corps Vinoy sur Reims *. »

Ces deux dépêches sont l'éclatante condamnation du général de Palikao. Non content d'y aventurer des affirmations inexactes, selon son habitude, il aboutit aux conclusions les plus dénuées de sens militaire. Comment ose-t-il assurer que « les fortifications de Paris sont terminées », alors que, le i5 septembre, les forts même ne seront pas

I. D. t. ch., S7 août, 11 heures du soir, Papiers et Correspondance, I, 4^; \t lexte reproduit par la R. H., IV» 1905» 493, diffère du premier par les deux mots entre parenthèses.

3. D. t., I»» 3o du soir, Papiers et Correspondance , I, 43o.

encore entièrement prêts à combattre? Comment peut-il faire abstraction de la IV* armée, dont Texistence est signalée de côtés si différents ?

Admettons que Mac-Mahon ait sur le prince royal une avance, non de trente ou trente-six heures, mais de quarante-huit, et qu'il la conserve dans le reste de sa marche, supposition assez invraisemblable, étant donnée la composition de ses troupes. Il faudra que, dans ces quarantehuit heures, le maréchal écrase la IV« armée, puis les fractions détachées de l'investissement de Metz, avant de pouvoir se réunir à Bazaine en battant Frédéric-Charles. Il faudra enfin que cette triple victoire soit assez complète pour que nos deux armées réunies n'aient rien à redouter* de la III* armée renforcée des débris des fractions déjà battues. On conviendra sans doute que c'est faire une part dangereuse aux pures hypothèses. Encore négligeons-nous les difficultés qui, pour l'armée de Châlons, résultent de sa composition, de son organisation défectueuse, de son moral entamé par la défaite et la retraite.

Dans ces conditions, il est permis d'affirmer que les deux télégrammes de Palikao constituent une suprême imprudence. En imposant, pour la seconde fois, au commandant de Tarmée un projet d'opérations contraire à ses vues, le ministre encourt la plus terrible des responsabilités. Il assure à bref délai la chute du régime que son aveuglement croit ainsi conserver. Bien plus, il prépare l'écrasement de la dernière armée française qui tienne encore la campagne.

t'jlflMf^e t>E CHALONS LE 28 AOUT

f^l fie .Ifntf^^ïîilKin. — >'miviiMiX ordre* jwjtir le a8. — Mouvements

liatt^'^'" re ^ ^^ ^^^ ^^ y ^^^ rorps. — Ësi'Amidurhps ilc Vniit?<) et de Buzancy. ■— Le

opér^ P^ '^^ ^ tHirpft^ — Éiai tles tniu[ios* — [leriaeigiipmcnta reçus. — Ordres poor

L anïn?<' a cléjt\ entamé sa retraite sur Mézières, quand, à f hrurc du matin, \e maréchal reçoit cuiumunication du rLWtSframme de PaUkau à rempereur ^ Elle le jette « dans une ^jrande hésitai ion », Il se rend compte du danger qu'entraînerait la reprise du mouvement sur Montmédy, ainsi que le montre son t<M<^(|ramme du 27 k S'^So du soir. Mais rappel du ministri' à son loyalisme n'est pas sans rémouvoir. Il espère vâ^|uement que le ip os de la III* armée est assez loin encore pour lui permettre de rejoindre Bazaine. Peut-être son collègue est-il déjà en marche? Comment le laisser dans l'embarras *? Après quelques instaTïLsde perplexité, sa décision est prise : il va se conformer aux injonctions du ministre, A l'en croire, une conversation qu'il a, sans doute dans raprès-midi, avec Ducrot, l'encourafje à celte résolution. Pour le commandant du i" corps, le mouvement sur Montmédy présente des dangers, mais il est persuadé <[u'cn «jetant toute notre cavalerie sur notre droite », nous pourrons « arrêter la marche de rennemi et arriver à rejoindre le maréchal Bazaiue ^ ».

I, Vair tuprù, p. agi.

a* Enquête, déposition s ^ J, Mac-Mnhon, .3 a. Dans scd Souvenirs inédits (R. n., IVj lyo.^ 4y^*)i ^^ itiarérÏKiI «crît iju'il tlt chercher l^ucrot, dans lequel il avait une Ljmnd^; conQ«nc^T H qu'il lui deinnndti î^n avis. Mais il ne menlionne pjiii ce Me circonilaiicc âûuA sa déposition à l'enquête* li'nntre part, il écrit : i Le c|cncnil Ducrot venait de me quitter, ((uand je reçus la dépèche suivante cfu minisine tic la guerre • (^*mt l;i dëpédie datée du :i3, i^^So du soir, Papiers et Correspondance, 1, 4:io). lï pn rt'siulte que ta converKiition avec Ducrot eut LÏGu dans r^aprêR-midi, cV-rt-à-dire qu'elle u'out aucune inJltience sur la décision du Enaréchalt contre ce qu'indique c« dernier*