Scuvemrï^ inédite

DE REIMS A BEAUMOiNT 2g5

Si Ducrot lient ce langage, il fait assurément preuve d'un optimisme excessif. Sans doute nos sept divisions de cavalerie pourraient, habilement employées, gênej la marche de l'adversaire ; de toute évidence, elles ne sauraient arrêter aoo,ooo hommes. Ducrot est imparfaitement renseigné, mais le maréchal se sait, à n'en pas douter, dans le voisinage immédiat de deux armées. Tune à Test, celle du prince royal de Saxe, l'autre au sud, celle du prince royal de Prusse. Comment notre cavalerie imposerait^lle à cette dernière un arrêt assez long pour nous permettre de traverser la Meuse, de passer sur le ventre de la IV* armée et d'atteindre Bazaine après avoir battu Frédéric-Charles ?

Formulée en ces termes, l'opinion de Ducrot serait donc sans aucun poids. D'ailleurs Mac-Mahon, lui-même, ne croit pas à sa justesse ', et des faits significatifs le montrent surabondamment. Le jour même, il fait écrire quatre copies du télégramme de Palikao à l'empereur, afin qu'il subsiste toujours une preuve indéniable de la contrainte exercée à son égard'. Devant son entourage, il s'écrie, dit'-on : « Eh bien ! allons nous faire casser les reins M »

Est-il besoin de dire à quelle fausse conception obéit le maréchal, en jetant son armée au-devant d'une catastrophe qu'il sait inévitable ? L'ordre le plus précis du ministre ou de la régence — et cet ordre n'existe pas — ne l'excuserait en aucune façon comme il paraît le croire. Une prescription, si impérieuse qu'elle soit, ne doit être exécutée, en dépit de circonstances évidemment contraires, que si l'autorité qui la donne est présente, si elle peut entendre les

I. Au contraire la R. H., î, igoÔ, 187, parait admettre que le duc de Mageola est à demi conraincu de la possibilité de rejoindre Bazaiae : a Le maréchal... s'cst-il... laissé persuader par les arguments... du ministre de la guerre; ou (ht-il repris le mouvement vers Metz contre son gré...? Il eat difficile de se prononcer. Peut-être les deux causes outilles agi simultanément, sans qu'on puisse discerner la part qui revient à chacune d'elles. »