Colonel Stoffel

3. Le général Broyé au général de Vaulgrenant (tous deux anciens aides de camp du maréchal), a8 février 1904, cité par la R. H., I, 1906, i^o. Ce témoiqnage est confirmé par celui de M. de Massa {Figaro du 12 juin 1877) ; d'après le géaéral Pajol, le maréchal se serait écn'é : « On veut que nous allions nous faire casser la tête. Allons-y 1 »

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objections et lever les difficultés. Comment le ministre pourrait-il donner un ordre ferme, lui si loin de Tarmée) lui qui connaît mal l'état réel des troupes, la nature du terrain, la situation réelle de l'ennemi? La théorie de l'obéissance passive d'un générai en chef aux ordres de son gouvernement a fait son temps, si tant est qu'elle ail jamais été nettement formulée. Il n'en est pas de plus universellement condamnée ^

Un témoin a prononcé, au sujet de la décision prise le 28 août, un jugement dont la sévérité ne peut être dépassée : (c Au départ de Châlons, l'obéissance du maréchal à des ordres* qu'il n'approuvait pas, quoique coupable, avait une excuse : il y avait peut-être une chance favorable sur mille, et il pouvait, à la rigueur, vouloir l'essayer. Mais, le 27, où il était convaincu de l'impossibilité absolue du succès, où il voyait clairement que la persistance dans les projets primitifs amènerait fatalement la perte de l'armée, son obéissance fut un crime dont la responsabilité pèse à la fois sur lui et sur ceux qui l'ont poussé dans cette voie. U sacrifiait ainsi l'armée à l'empereur, les intérêts du pays à ceux de la dynastie. Voilà jusqu'à quel point le régime de l'empire avait éteint chez ceux qui le servaient, même dans les âmes les plus pures, les consciences les plus honnêtes, les notions élémentaires du droit et du devoir*. »

En s'inclinant devant la sommation de Palikao, le maréchal fait acte d'homme de parti, beaucoup plus que de commandant en chef et de patriote. Il immole son armée aux prétendus intérêts de la dynastie. En réalité, il assure la chute irrémédiable du régime impérial, qui ne

I. Voir les citations à Tappui que fait la R. ff,, I, 1906, i38, i3q : opinioDS de Napoléon I»' {Mémoires écrits par Montholoo, IV, 3 16, 317 ; Corretpondance, n° 420), de Jourdan (lellre au ministre du 29 plaviôse an VII), du maréchal Pélis.sier (lettre à l'empereur, 16 juin i8&5).

a. La Campaff/ie de 1870 jusqa*au /" septembre, par un officier d'élatmajor de l'armée du Rhin, p. 89, cité par M. Alfred DÎiquet, FrcBêckwiller. Châlons, Sedan, 287. L'auteur parait être le colonel Frédéric Robort, en 1870 capitaine de a« classe au corps d'état-major, n9 36 de l'annuaire de 1870 (Voir général Trochu, Œaores posthumes, I, ia4> note i ; A. Duquet, La Rsiraite à Sedan f la ; la Revue de Cavalerie, décembre 190a, agS, et mars igo3, 701).

DE REIMS A BEAUMOiNT 297

résistera pas une minute à la destruction de notre dernière armée.

Détail à noter, l'empereur, si peu qu'il ait de son oncle génial, voit plus juste que le maréchal. Avant que celui-ci quitte Le Chesne, il reçoit un aide de camp de Napoléon III, le prince de La Moskowa, chargé de lui faire observer que le mouvement sur Montmédy est bien danqereux^r Peut-être vaudrait^il mieux reprendre la marche ' sur Mézières ' ? Vaine tentative. Le duc de Magenta répond qu'il a mûrement réfléchi : il lui est impossible de contremander des ordres à peine envoyés*. Il dépêche trois émissaires à Bazaine, pour le prévenir qu'il marche à sa rencontre. Puis, après s'être rendu à Stonne où est son quartier général, il adresse à Palikao un télégramme afQrmant sa résolution : « Je marche sur Montmédy : (je) tenterai demain de forcer le passage de la Meuse à Stenay, dont je crains que l'ennemi ait fait sauter les ponts'. » La seconde dépêche du ministre, celle partie de Paris le 28 à i^'So*, n'a aucune influence sur la résolution qu'il vient de prendre. Sans doute, la destruction de l'armée n'est pas encore inévitable, mais chaque heure va rendre sa situation plus dangereuse, jusqu'à ce qu'elle soit acculée à une catastrophe sans précédent.

Au moment où Mac-Mahon arrête ces funestes dispositions, une bonne partie de nos troupes est déjà en marche vers le nord-ouest. Il envoie des officiers chargés d'orienter sur leurs nouveaux objectifs les corps d'armée, les divisions Margueritte et Bonnemains. Son ordre de mouvement est

1. Enquête, dépositions, I, MaoMahon, 3a; voir M. de Massa, Figaro du la jnio iSgjS. Suivant le colonel Stoffel, loc, cit,, 86, l'empereur envoya succes- Ehremeat deax officiers dire «a maréchal que les télégrammes du ministre, ne constituant pas des ordres, ne devaient pas i'empècbcr d'agir selon son libre arbitre. Enfin d'après les Souvenirs inédits (R, H., IV, igob, 494), le général f^jol vint de la part de l'empereur dire au maréchal qu'il regrettait Tordre qui venait d'être donné pour la reprise du mouvement sur Montmédy. L'opposition de Napoléon lU est cooflrmée par ses Œuvres posthames, Le Livre de Cempereur, ii^.