P€ipiers et Correspondance, I, 43o. Voir suprà, p. 39a

très sommaire : « Le 5* corps se tiendra en tête de la colonne de droite se dirigeant par Buzancy sur Nouart. Le 7" marchera derrière le 5* et ira camper entre Buzancy et Nouart. En tête de la colonne de gauche marchera le 12* corps, duChesne sur Stonne et La Besace ; derrière lui, le !•' corps, de Vouziers au Chesne ; la cavalerie Bonnemains aux Grandes-Armoises ; celle de Margueritte plus à gauche, vers Mouzon ^ »

Ainsi, Tarmée va progresser au nord-est, en deux colonnes, dont celle de droite dans le voisinage immédiat de l'adversaire, qui était déjà la veille à Buzancy et à Stenay. Chose bizarre, les divisions de la réserve de cavalerie doivent suivre l'itinéraire de gauche, le plus éloigné des Allemands. Si celle du général Margueritte va gagner la Meuse à Mouzon, celle de Bonnemains restera fort en arrière. On ne parait pas songer chez nous à reconnaître le passage de Stenay, sur lequel, pourtant, marche la colonne de droite.

D'ailleurs il semble que les intentions de Mac-Mahon ne soient pas encore très arrêtées au sujet du mouvement du 28. C'est ainsi qu'à 4^ i5 du matin, il adresse au général Margueritte un ordre en contradiction avec le précédent : « ...Établissez-vous sur le point que vous jugerez le plus convenable, de manière à éclairer la Meuse, spécialement dans la direction de Stenay, dont je crains bien qu'on fasse sauteries ponts.

« Faites examiner, sans trop vous montrer, si l'ennemi est en face du gué qui se trouve à hauteur de Cesse, dans la direction de Luzy^ » Ainsi, l'intention du maréchal est

1. Journal Clémeur, R, H., IV, iqoS, 5oa. La R. H. ne donne pas le texte de cet ordre aux documents du grand quartier général, ce qui pennet de douter de son authenticité.

2. Au nord de Stenay (Le maréchal au général Margueritte, R. H%, I, igo6, 191). II résulte d*une note signée du général Brahaut que cette dépèche ne parvint pas à Margueritte.

Cuire l'ordre cité ci-dessus, le 5« corps en reçoit un autre» dans la nuit, portant même destination pour lui, mais ajoutant que le 7* corps sera» < près de Boult-aux-Bois » (Journal Clémeur) et non a entre Buzancy et Nouart *, comme le portait l'ordre précédent. Le même document reproduit par la A. H., I. 1906, i85, porte « à Boult-aux-Bois v.

encore de passer la Meuse à Stenay ; c'est dans cette direction qu'il veut porter la division Margueritte et non vers Mouzon, comme il l'admettait dans Tordre antérieur. Il s'attend à rencontrer « une vive résistance » à Stenay, ce qui ramène à placer le 7® corps sous les ordres du général de Failly, mais à titre purement conditionnel \ Un peu plus lard, il juge nécessaire de préciser davantage sa pensée : « 11 est de la plus haute importance que nous traversions la Meuse le plus tôt possible ; poussez donc ce soir, dans la direction de Stenay, aussi loin que vous le pourrez. Le général Douay, qui vous suit, a été invité à suivre votre dernière colonne ; il campera au delà de Bar. Si l'ennemi vous force à quitter momentanément la grand'route, faitesle connaître au général Douay, pour que sa tête de colonne prenne la même direction. Nous marchons sur Montmédy pour délivrer le maréchal Bazaine. Attendez-vous à rencontrer demain une vive résistance pour enlever Stenay. Faites interroger tous les gens qui viennent de ce côté, pour savoir si l'ennemi n'a pas fait sauter les ponts. Dans le cas où il les aurait fait sauter, faites-le-moi connaître. Je pars pour Stonne *... »

L'attaque de Stenay par les 5* et 7® corps est donc bien dans la pensée de Mac-Mahon. C'est là qu'il veut forcer le passage de la Meuse, sur la route directe de Montmédy. Mais il formule cet ordre en l'accompagnant de restrictions qui semblent d'avance autoriser de Failly à s'écarter de cette route. En outre, une nouvelle évolution ne tardera pas à se produire en lui, sans être plus justifiée que la précédente.

C'est à 5 heures du malin, à Voncq, que le i" corps reçoit l'ordre modifiant les dispositions de la veille. Vers midi seulement il se met en marche sur Le Chesne, par

I. Le maréchal au général de Failly, ii'' 3o du matin : « MeUez*vous en communication avec le général Douay dont le corps est, au besoin, placé sous vos ordres. Le général Douay en est informé • (/2. H., I, 1906, 180).

a. Général de Failly, 39. Ce texte diffère un peu de celui reproduit dans les Souvenirs inédits (R, //., I, 1906, 166). Cet ordre atteint de Failly à a heures (Journal Clémeur).

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deux routes. Les trois premières divisions d'infanterie, sans bagages, suivent la voie romaine de Reims à Trêves; la division Lartigue, la réserve d'artillerie et la cavalerie, gagnent par Les Alleux la route de Vouziers au Chesnc. Les bagages, déjà en partie à Mazerny, suivant Tordre de la veille, ont à rebrousser chemin, ainsi que le 74* de ligne qui les escorte, et reviennent au Chesne « par la route de Mézières et celle de Tourteron ». De même, la division Bonnemains, en marche sur Launois, est arrêtée seulement à hauteur d'Amagne, se rabat sur Le Ghesne par la roule de Tourteron et va bivouaquer entre Tannay et Les Grandes- Armoises, (c Toutes ces colonnes partant de directions différentes et venant converger sur Tunique voie de Vouziers au Ghesne et à Stonne, amenaient des encombrements et des entassements inextricables d'hommes, de voitures el de chevaux. Le défilé dura non seulement toute la journée, mais encore toute la nuit du 28 au 29 ^ » Pourtant Ducrot a pris la très sage précaution de diriger sur Tourteron et Mézières toutes les voitures qui n'étaient pas indispensables *.

Bien que le i"*^ corps soit à l'aile opposée à Tcnnemi, celui-ci est déjà au contact. Vers 1 1 heures, ses éclaireurs échangent quelques coups de feu avec les avant-postes de la division Lartigue, surtout dans la direction de Qualre- Ghamps. Plus tard, vers 3**3o, une escarmouche se produit près de Voiicq, sur la rive gauche de TAisne, entre une fraction de la 6* division de cavalerie et le 4* escadron du lo* dragons soutenu par le i8* de ligne '.

I. Journal du commandant Gorbin, général Ducrot, loc. cit., 91. Le Chesae est déjà encombré par les convois des 7" et ia« corps. C'est le a8 que les i^et a* régiments de marche. Tenant du la* corps, sont versés aux divisions Pelle et Lartigue ; le a?, le i» bataillon des volontaires de Paris a été affecté à la di> vision L'Hériller (i6û/.).

a. Souvenirs du capitaine Peloux, R. ff., I, 1906, 169. La division Pelle oe se met en marche qu'à 4** 3o du soir (de Narcy, 183).

3. R. H.f l, igo6, i^i* D'après de Narcy» p. i8a, cet engagement ««mit eu lieu vers a heures. Voir aussi colonel de Ponchalon, France mÛUaire du 1 3 janvier 1893; Dick de Lonlay, I, ag6; commandant Urdj, Spectateur nùlitairt, I, 190a, 38o. Le chef d'état-major de la division Michel, coomiandant Régnier, dut réunir des éclopés, des ouvriers, etc., pour empêcher l'ennemi d'entrer dans

DE REIMS A BBAUMONT 3oi

Ces incidents, rencombrement des routes et le départ tardif ralentissent l'arrivée de certaines troupes au bivouac. La division Pelle, par exemple, n'y est que <c fort avant dans la nuit' ».

Comme le i*' corps, le 12*, qui le précède vers Test, loarche en deux colonnes. A droite, la cavalerie part vers 10 heures du matin de la ferme de Basancourt, gagne Les Petites-Armoises et de là se porte au nord, vers la croisée des routes de Sedan et de Stenay au Chesne, dans Tintentien d'atteindre Vendresse, le premier objectif du corps d'armée. Mais, là, elle se heurte au reste des troupes en marche vers Stenay. « Le mauvais temps a rendu la sortie du Chesne tellement difficile que la colonne d'infanterie s'allonge indéfiniment. » Après un arrêt de plusieurs heiu-es, les deux divisions reçoivent l'ordre « de se porter le plus rapidement possible sur Beaumont, où les coureurs de l'ennemi sont signalés ». Avec la brigade légère Le Forestier de Vandœuvre ^ et le 4* chasseurs d'Afrique, le nénéral de Salignac-Pénelon gagne vivement Beaumont par Les Grandes-Armoises, Stonne et la Besace ^ Le reste de la cavalerie suit. L'intention du général Lebrun est de couvrir ainsi le front et le flanc droit de son corps d'armée en marche sûr Stonne*. En réalité, Beaumont a déjà été occupé depuis 2^3o par la brigade d'infanterie de marine des Pallières, venue des Petites-Armoises et de Sommauthe. Elle y reste, ainsi que la cavalerie, non sans être inquiétée par l'apparition de cavaliers ennemis à la lisière des bois au sud. Il y a même une alerte vers 7 heures du soir K

Voacq. Le 9^ sons prétexte que les habitants avaient pris part A la lutte, le village fut brnlé. Diaprés le Courrier des Ardennes, deux cents maisons auraient élé détruites.

I. Sourenirs Peloux. Le i*' corps bivouaque à l'ouest du Chesne, faute de pouvoir aller plus loin (ibid.).

3. Dont le chef vient d'arriver remplaçant le général Arbelot. Ce dernier va prendre le commaDdement de Langres.