Prince Bibesco

4. Journal du colonel d*Andigné, Journal Clcmeuri R. H., I, igoG, 170, 173. 5.' Journal du commandant David, du Ao^» général Fay, 3aa ; docteur Saxmzin,

90 ; commandant Urdy, Spectateur militaire, î, 190a, 383 ; Souvenirs du général Faulte de Vanteaux, R. H., I, 1906, i8a. 6. Voir suprài p. 3o6.

nés, et semblent par leur hardiesse narguer l'impuissance de notre cavalerie. Celle du 1 2' corps, à Beaumont, craint une surprise, en sorte que, avant le jour, ses chevaux sont sellés et bridés, les cavaliers la bride au bras \ Les moindres faits sont matière à suppositions inquiétantes. Vers 6 heures du soir, la division Brahaut entend vers Nouart six coups de canon à intervalles réguliers. Elle croit à un signal de l'ennemi *.

En quittant le camp de Châlons, l'armée recelait de nombreuses causes de faiblesse. Elles n'ont fait que s'accroître, de par les fautes du commandement. « Il n'était que trop vrai, a dit un témoin, qu'à force d'indécision' et d'heures perdues, nous étions devenus une armée qui marchait pour ne pas se battre... chaque jour ces troupes, loin de s'aguerrir..,, s*amoindrissaient au régime dissolvant de la fuite périodique 5. » — « En définitive, écrit un autre témoin, c'est une mauvaise journée pour notre armée que celle du 28 août. Elle n'a point livré de combat, pas éprouvé de pertes, et cependant un grand malaise pèse sur elle ; chacun a le cœur serré... On a comme le pressentiment que Tennemi aura mis à profit nos incertitudes et tout le temps perdu H »

L'armée a pu constater de ses yeux qu'elle est partout au contact de l'ennemi. De tx)us les côtés, on dénonce sa proximité immédiate. Vers le sud et le sud-ouest, il est signalé « arrivant par La Croix-aux-Bois, Grand-Pré, Monthois..., près de Vouzîers ^ » et Palikao lui-même demande au maréchal si « une force de 20,000 à 26,000 hommes », envoyée à Mézières, pourrait a assurer » ses derrières^. Il est vrai qu'il ressent aussi des craintes pour Épernay, explicables seulement dans l'hypothèse de la continuation