A. H- La batterie est la io« du

6. S'il était alors midi, comme l'écrit Bibesco, ibid., ce tableau ne peut être exact. £n effet, à cette heure, la canonnade commençait à peine. Il n'était pas question encore de la retraite sur Mouzon.

nVEKRE DB 1870 — VI 26

Pour aller à leur secours, « il aurait fallu faire halte, réunir en toute hâte les troupes forcément très espacées dans ce défilé, se frayer, avec une peine extrême, un chemin à travers la colonne Conseil-Dumesnil, qui encombrait encore la route de Ueaimiont, franchir en bon ordre les ïo kilomètres qui nous séparaient de cette ville et arriver compacts sur le lieu de la lutte I Cette manœuvre, très périlleuse en face de l'ennemi qui nous suivait dans le défilé en nous canonnant,... n'eût pas exigé moins de trois ou quatre heures. Or, comme il était raidi, et que déjà les troupes du général de Failly étaient en retraite % il était évident que nous étions menacés de n'arriver sur le champ de bataille que pour constater un désastre, et offrir aux Prussiens l'occasion d'écraser en détail nos deux divisions ! Voilà quant aux chances de réussite.

<( Restait le devoir de ne pas compromettre le but stratégique du maréchal : le a passage de la Meuse le soir même », par un mouvement qui était en dehors de ses ordres formels. D'ailleurs, le maréchal venait de nous quitter et il n'était pas si loin qu'il ne pût envoyer ses instructions au 7* corps... Il n'ignorait pas que le corps de Failly était exténué par les marches, les contre-marches, les combats et les privations des trois jours précédents : il avait donc pris les mesures nécessaires pour assurer le passage de ces troupes à Mouzon... S'il ne faisait rien dire, c'est que la Meuse était toujours l'objectif important. Nous n'avions qu'à nous conformer à ses ordres ^.. »

Les raisons que développe ainsi l'ancien officier d'ordonnance du général Douay ne semblent être qu'une justification a posteriori. Il est difficile d'admettre qu'elles aient réellement dicté la conduite du chef du 7® corps. A midi, la situation autour de Beaumont ne pouvait être celle que décrit Bibesco. D'autre part, comment prendre au sérieux les dispositions qu'il croit indispensables avant la marche