Étai-major prussien, II, ii4o

4. Voir notamment le prince Hohenlohe, Lettres sar (a stratégie, traduction, II, aS6, et le général de Wimpfîen, Lettre à un ami, 6 septembre, loc, cit,, a^g.

488 LA GUERRE DE I^yO

possible de faire passer la Meuse, la nuit même, au XI* corps et à la division wurtembergeoise, de façon à pouvoir s'opposer dès l'aube à une attaque dans la direction de Mézières*.

Moltke ne donne pas d'autre indication écrite concernant la bataille qu'il prévoit pour le lendemain et dont il attend l'éclatant couronnement de son œuvre. Il s'en tient à l'ordre du 3o au soir, qu'il croit suffisamment explicite et qui l'est en effet, de par l'inertie sans exemple du commandement français. Pourquoi chercher des combinaisons contre un adversaire dont toute l'activité se limite à fuir le contact des Allemands, non sans maladresse?

Quant au prince royal, il adresse à la III* armée des instructions précises. Sa gauche passera la Meuse en aval de Sedan, de façon à enrayer toute retraite vers Mézières. A cette fin, les XI* et V* corps marcheront de très grand matin par Donchery sur Vrigne-aux-Bois ; les Wurtembergeois traverseront la Meuse sur un pont à jeter près de Dom-le- Mesnil ; ils prendront position face à Mézières, tout en servant de réserve aux fractions marchant sur Vrigne-aux-Bois. Au II* corps bavarois, une division et la réserve d'artillerie tiendront les hauteurs de la rive gauche, en face de Donchery ; l'autre division s'établira entre Frénois et Wadelincourt, de façon à empêcher une irruption vers le sud. Le P' corps bavarois interviendra de Remilly dans un combat éventuel de la IV* armée. La 6* division de cavalerie, à Flize, la 2* à Boutancourt, la 4* au sud de Frénois seront prêtes à marcher. La 5* et le VI* corpç conserveront leurs emplacements de la veille, derrière l'extrême gauche de l'armée *.

L'avis de Moltke parvient à Blumenthal entre 9 et 10 heures du soir. Il décide le prince royal à modifier quelque peu son ordre. Le I*"^ corps bavarois devra fixer les

1. Molikes Korrespondenz, I, III, I, 268; général von Vcrdy da Vernois, Im grossen Haupt(piariier, i4o.

a. État-major prussien, II, i i4o ; ordre du prince royal, 9 heures du soir, ibid,. Annexes, 396.

fractions en face de lui; il pourra les attaquer isolément avant l'entrée en ligne de la IV* armée. Le prince royal de Saxe est prévenu des dispositions arrêtées pour la III*. On lui fait connaître que son offensive rendrait plus avantageuse rissue probable de la bataille'. Toutefois Blumenthal demande que cette attaque ne soit pas trop pressante, « afin de donner à la III* armée le temps de clore la souricière* ».

C'est vers i heure du matin que le Saxon reçoit ces renseignements. Il décide aussitôt de donner satisfaction au désir du prince prussien. Déjà, d'ailleurs, toutes ses dispositions ont été prises pour le prompt rassemblement des troupes dans la matinée du 3i. Non seulement il va nous retenir, si la retraite prévue vers Touest est confirmée, mais il portera sa droite en avant, de façon à nous interdire l'accès de la frontière. Toutefois il est obligé de tenir compte de la présence à Villers-Cernay et à La Moncelle de forces françaises importantes, et prévoit d'abord l'enlèvement de ces deux points.

A i**45 du matin, il prescrit une alerte générale pour la IV* armée. La Garde portera une division par Pouru-aux- Bois sur Villers-Cernay, une autre et l'artillerie de corps par Pouru-Saint-Remy sur Francheval. Le XII* corps se rassemblera au sud de Douzy, pour marcher par Lamécourt sur La Moncelle. Les avant-gardes de ces trois colonnes dépasseront Pouru-aux-Bois, Pouru-Saint-Remy et Douzy au plus tard à 5 heures du matin, les gros suivant d'aussi près que possible.

De même, le IV* corps rompra de grand matin, une division et l'artillerie de corps allant par la rive gauche de la Meuse sur Remilly, où elles se tiendront prêtes à soutenir le 1*^ corps bavarois ; l'autre division, à Mairy, servira de réserve générale entre Meuse et Chiers '.

En résumé, pendant la nuit ou dès l'aube du i*' septembre, les troupes allemandes sont en mouvement sur un front

i» État-major prussien, II, ii4i.

a. Tagebûcher cités, 92.

3. Êtat-maj or prussien, II, 11 42 ; voir le texte ibid.. Annexes, 296.

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de 3o kilomètres environ pour nous investir, A Tailc droite, trois corps d'armée (Garde, XII* corps et I*' corps bavarois) marchent de Test ou du sud^est sur la Givonne, afin d'immobiliser les fractions qui gardent ce secteur (la* ,et i*' corps). Au centre un corps d'armée (II* bavarois) fait face à Sedan vers le sud. A gauche deux corps d'année (V« et XI*) se portent sur la route de Sedan à Mézièrcs, pour attaquer de flanc nos colonnes supposées en retraite. Trois divisions d'infanterie (IV* corps, Wurtembergeois) ei une nombreuse cavalerie (2*, 4*? 6* divisions) pourraient intervenir s'il en était besoin. Un corps d'armée et une division de cavalerie (VI« corps et 5* division), à distance derrière la gauche, sont prêts à marcher sur Reims et Paris. Ces dispositions, que nous n'avons gênées en rien, grâce à Tapathie sans nom de notre commandement, sont telles qu'à moins d'une décision énergique, suiiâe de la plus prompte exécution, notre sort est inexorablement scellé. Jamais, au contraire, commandant en chef n'aura été pins inconscient du danger, plus indécis sur la marche à suivre, plus flottant dans ses résolutions.