I. Général Vinoy, 3i ; R, II., Ill

a. Papiers et Correspondance, l, 436. La R. H. supprime la première phrase de ce télégramme, aiosi d'ailleurs que le général Vinoy (p. 34).

4g2 LA GUERRE DE 187O

Toutefois il fait observer qu'il adresse cet avis à Vinoy, uniquement en raison de l'urgence et de la difficulté de trouver le maréchal. Celui-ci, seul, a le droit d'approuver ou de modifier les dispositions prises.

Napoléon III s'inquiète ensuite de la route que suivra Sesmaisons pour rejoindre Mézières, puisque la voie ferrée est devenue impraticable. Il trace même sur la carte l'itinéraire de l'armée pour le lendemain'. C'est un chemin récemment ouvert entre Sedan et Vrigne-aux-Bois, sur la rive droite de la Meuse. L'empereur ne doute pas que cette voie, qui ne figure pas encore sur la carte au 80,000*', ne soit inconnue de l'ennemi *.

Sur les entrefaites, le maréchal a terminé sa reconnaissance des positions de la Givonne et donné des instructions pour leur occupation. Vers g'^So, il revient à Sedan et se rend à la citadelle, où il s'entretient du ravitaillement de l'armée avec le commandant supérieur de la place et le sous-intendant militaire. Il voudrait faire distribuer aux troupes quatre jours de vivres, mais les magasins ne contiennent que 200,000 rations, moins de deux jours, et un train qui en portait 800,000, ayant reçu des obus en gare, a été sur-le-champ renvoyé à Mézières 5.

Les munitions sont relativement abondantes, soit en gare, soit dans les parcs des 5% 6* et 7* corps qui se sont rendus le 3i à Sedan ^. Un équipage de ponts de réserve est arrivé le matin du 3o, mais le train qui le porte est refoulé à Mohon « par ordre supérieur », malgré les instructions contraires du général Forgeot. Enfin il y a dans la place, sur roues el

I. C'est l'impression bien arrêtée du capitaine de Sesmaisons (Général VinoT, 35).

a. En réalité, ce chemin figure, non sur nos cartes, mais sur ceUes de Penncffli {État-major prussien).

3. Enquête j dépositions, I, 37 ; Souvenirs inédits, toc, cit.

4. A Sedan, outre les munitions entre les mains des troupes, 11,600,000 cartouches, 3,900 coups de 4» If 700 de la, i5,ooo de canons à baUes.

Le 3o août, il est arrive par voie ferrée 900,000 cartouches sur roues, 1,740,000 sur trucs, 6,000 coups de 4 sur roues, 4fOOO sur trucs, i,4oo coups de i a sur roues, 1,100 sur trucs. Ces munitions sont ensuite renvoyées à Mohon (A. //.» 111, 1906, 139, d*aprës une d. t. du général directeur de l'artillerie au général Forgeot, 3o août).

attelées, une trentaine de bouches à feu destinées à combler les vides creusés dans le 1" corps par la journée du 6 août, et qui pourraient utilement remplacer les manquants des 5* et 12* corps '.

De la citadelle, le maréchal aperçoit près de Remilly les batteries bavaroises canonnant le 1 2* corps ; d'autres s'établissent au sud-ouest de Sedan. Derrière elles, des nuages de poussière indiquent la marche de colonnes considérables*. Rentrant en ville, Mac-Mahon rencontre le capitaine de Sesmaisons sortant de la sous-préfecture qui lui rend compte de sa mission. Il approuve les instructions envoyées par l'empereur à Vinoy . Puis il fait connaître « ses vues et ses impressions personnelles ». Il a été « très douloureusement ému par l'échec du général de Failly à Beaumont et surtout », ajoute-t-il non sans injustice, « par la conduite si pleine de faiblesse et d'imprévoyance de ses troupes ». Il compare, en quelques mots, « cette triste et pénible affaire... à l'héroïque journée de Frœschwiller », sans faire la part des circonstances et surtout de ses fautes personnelles qui ont tant contribué à ces résultats. Sa résolution semble définitivement arrêtée pour la retraite sur Mézières. « Il ne redoutait pas un mouvement des Prussiens sur ses derrières, persuadé qu'il était que, dans le cas où ce mouvement serait tenté, ses troupes pourraient écraser à temps le corps ennemi, forcément peu nombreux, qui chercherait à s'opposer à sa marche. Il pensait donc que ses communications demeureraient libres par la rive droite de la Meuse'. »

Bien qu'il ait affirmé plus tard n'avoir « aucun renseignement précis » sur les mouvements et les forces de l'ennemi, les événements de la veille, ce qu'il voit lui-même, les nou-

I. R, H,, III, 1906, 139, d'après une lettre du commandant de l'artillerie de l'armée au maréchal, 3i août.

a. R. H,, d'après l'Enquête, dépositions, I, 87. Le capitaine de Sesmaisons, k 9^ 3o, avait tu c très distinctement, sur les hauteurs voisines de Wadelincourt, une forte colonne prussienne composée de cavalerie, d'artillerie et surtout d'infanterie, qui paraissait venir du Chesne et se diriger sur Mézières ou sur Donchery • (Général Vinoy, 33).