Journal du 5" corps, /{. H., III, igo

4. Prince Bibesco, laS. Il s'agit peut-être du commandant Lambert. Voir suprà, p. 483.

OUERilE DB 1870 — YI 32

4g8 LA GUERRE DE 187O

poussière indiquant la marche de troupes nombreuses siir Donchery ». Il en conclut qu'elles vont « passer la Meuâ« pour intercepter notre marche sur Mézières ». Dans ces conditions, il semble qu'une prompte décision s'impose : entamer immédiatement la retraite vers l'ouest, de façon à parer à TenTeloppement. La conclusion de Mac-Mahon est autre : « Si réellement la plus grande partie des forces », qu'il a devant lui tient ces positions de la rive drcÀte de la Meuse, il serait « plus avantageux d'abandonner cette ligne de retraite, pour prendre celle de l'est du côté de Carignan \ » Idée simpliste qui paraît lui suffire. Il ne recherche pas ce que pourra devenir l'armée, entre les masses qui la menacent actuellement et l'armée de Frédéric- Charles, quand elle sera encore plus avant vers l'est. Il n'entend pas risquer une attaque contre le gros des premières. Comment peutr-il s'exposer à les avoir derrière lui, tandis que d*autres troupes seront prêtes à l'arrêter ?

Quoi qu'il en soit, il ne prend aucune décision. « Pour avoir des renseignements plus précis », il prescrit au génè> rai Margueritte d'envoyer dans l'est de nombreuses reconnaissances; elles ne s'arrêteront qu'après avoir reconnu l'ennemi. De même, vers l'ouest, deux officiers du 7* corps pousseront le plus loin possible et, comme les précédentes, lui rapporteront avant le jour les données recueillies '. En attendant, le maréchal se borne à prescrire pour le i*"' septembre l'évacuation a sur Mézières, par le chemin de fer », des éclopés, des malades, des chevaux indisponibles et des voitures inutiles. L'armée se recomplétera en cartouche!> et en vivres'.

Est-il nécessaire de faire remarquer la légèreté avec laquelle est conçu cet ordre ? Dans sa rédaction, le commandant en chef n'omet qu'un seul facteur, mais le plus important, l'ennemi.

A défaut de tout renseignement positif sur celui-ci, l'état