WIMPFFEN REVENDIQUE LE COMMANDEMENT

Billet de Wimpffen à Ducrot. — La lettre de Palikao. — Sloii's de WimpfTen ponr rérlamer le commandement. — Ducrot et Wimpffen. — Ordres de WimpflHi. — WimpffeD et l'empereur. — Wimpffen et Lebnui. — Nouvel effort de DucroL — Conâéqueaces des décisions de Wimpffen.

Les mouvements prescrits par Ducrot sont en cours d'exécution, les divisions Vassoigne, Pelle et L'Hériller, la réserve d'artillerie du i" corps se portent sur Balan et au nord-ouest de Givonne, lorsque le général reçoit ce billet au crayon : « L'ennemi est en retraite sur notre droite. J'envoie à Lebrun la division Grandchamp. Je pense qu'il ne doit pas être question en ce moment de mouvement de retraite. J'ai une lettre de commandement de l'armée du ministre de la guerre, mais nous en parlerons après la bataille. Vous êtes plus près de l'ennemi que moi : usez de toute votre énergie et de tout votre savoir pour remporter la victoire sur un ennemi dans des conditions désavantageuses. En conséquence, soutenez vigoureusement Lebrun, tout en surveillant la ligne que vous êtes chargé de garder ^ »•

En effet, au moment de quitter Paris, Wimpffen a reçu de Palikao la lettre suivante : a Dans le cas où il arriverait malheur au maréchal de Mac-Mahon, vous prendrez le commandement dés troupes placées actuellement sous ses ordres. Je vous enverrai une lettre de service régularisant cette situation et dont vous ferez usage au besoin *. . . » On peut contester la régularité de cette désignation. Il n'appartient qu'à l'empereur et, à défaut, à la régente, de nommer un commandant

1. Général Ducrot, a8. Même texte publié parlait. H,, III, 1906, 683, d'après l'origiaal conservé dans les Papiers Ducrot. Dans son ouvrage, p. i6s, Wimp fen donne une version un peu différente : a L'ennemi faiblit sur notre droite i au lieu de 1 est en retraite sur noire droite • ; « positions désavantageuses • au lieu de « conditions désavantageuses ».