Voir saprà, p. io

2. L'empereur au ministre, d. t., 'j^ 55 du matin, R. H., II, 1905, 559. La dépèche de Bazaine est ainsi conçne : c La bataille a été acharnée. Nous sommes néanmoins restés sur les positions conquises, après avoir éprouvé des pertes sei»sibles... Je me Terrai obligé de prendre la route de Verdun par le nord. La difûculté git dans le manque de munitions et de vivres. 1

L'allusion que fait l'empereur à la position de Reims s'explique par TenToî au ministre d'un télégramme de Mac-Mahon daté de 7 heures du matin et ai>. nonçant l'intention de se retirer entre Épcrnay et la direction de Reims (d. i.^ exp. 7^30 du matin, ibid., 55i).

LA KETRAITB SUR GHALONS II9

tendance vague è renoncer au projet accepté si aisément la veille. L'indécision naturelle à cet esprit chimérique a repris le dessus. Elntre les deux combinaisons agitées, la marche vers Bazaine ou le retour sur Paris, il incline visiblement vers une solution mixte, la marche sur Reims, celle que justement choisira Mac-Mahon '.

De son côté, le ministre n'a pas encore vu le commandant Duperré, si peu vraisemblable que soit ce fait. Il en est réduit aux données fournies par Trochu et Ton conçoit qu'elles ne lui suffisent pas. En attendant des instructions, il retarde le départ de la division de cavalerie du î 3* corps *. L'empereur vient à peine de recevoir ce télégramme que ses idées paraissent être entièrement modifiées. Il répond au ministre : a Je me rends à votre opinion. Ne retardez pas le mouvement de la cavalerie 3... » C'est l'abandon de la retraite sur Paris, qui aura de si graves conséquences. Rien ne paraît expliquer ce revirement si complet, survenu en quelques instants. Il se peut que l'arrivée du commandant Magnan, parti de Metz le 17 août avec une mission de Bazaine *, ait contribué à ce résultat. L'empereur

I. D'après M. P. de Massa, Souvenirs et impressions, 3oa, le 19 août au malin, le premier écayer de rcmperear reçoit et communique Tordre de tout préparer pour le retour du quartier impérial à Paris. Napoléon III aurait même rédigé une proclamation c émouvante » pour annoncer son retour avec l'armée àt Ctiàloos. Ces dëtaila paraissent s'appliquer au 18 plutôt qu'au '19.