D. t, gb 4 du matin, R. H,, II, igoS

4- Voir notre tome V, p. 378. D'après un mémoire que cet officier parait ■voir rédigé en 1873 (R. N., II, igo^» 370), sa mission consistait à porter à l'empereur un pli cacheté contenant la dépèche de Bazaine datée du 17 août, deux docmneDts enlerés h l'enneuM et une note du général Soleille indiquant le peu de ressources existant à Metz pour le ravitaillement en munitions. Il devait en outre donner tous les détails voulus sur la bataille du 16 et exposer la sitnalioa de l'année : le maréchal était obligé de la reconstituer, de s'aligner en TÎvres et surtout en munitions avant de reprendre sa marche sur Verdun, s'il ie pouvait sans se compromettre. Magnan n'avait pas à indiquer la route que comptait prendre Bazaine. Il devait demander à l'empereur l'autorisation de remplacer Prossard par le général Deligny et Jarras par Cissey.

Diaprés Maguan, il arriva au camp t vers 9 heures du matin 1 et fut reçu immédiateipent par Napoléon III. Il repartit dans la journée, emportant pour BasEaine rautorisatioii de procéder à toutes les mutations qu'il voudrait. Prossard devait être appelé à l'organisation défensive de Paris.

Noos verrons que Magnan ne put rentrer dans Metz. D'après M. de Massa,

apprend, à n'en pas douter, que Tannée du Rhin manque de vivres .et surtout de munitions ; il peut supposer qu'elle tentera de s'ouvrir passage au nord de Verdun. De là, sans doute, la pensée de ne pas se retirer sur Paris, au moins pour l'instant.

Sur un autre point encore, ses idées semblent se modifier. Dans la matinée, il télégraphie au ministre : « Ne pourraiton pas, d'après la nouvelle loi, incorporer dans chaque bataillon de ligne loo hommes de la garde nationale mobile? Ce serait la meilleure manière de les utiliser ^ » Malgré la justesse de cette idée, elle ne sera mise à exécution que longtemps après, et encore d'une façon partielle*. Pour l'instant, elle ne rentre guère dans l'ordre des préoccupations auquel obéissait la veille Napoléon III, en renvoyant à Paris les mobiles de la Seine '.

Quoi qu'il en soit, l'abandon du projet de retraite sur Paris paraît définitif. A midi 33, Palikao annonce que la tête du 7* corps arrive en gare de Bercy et continue sur le camp de Châlons. La division Reyau suivra immédiatement ce corps d'armée ^.

L'indécision de l'empereur revit dans Mac-Mahon. A 7 heures du matin, il prévient Palikao que, « si l'ennemi se présente en forces » , il prendra a avant son arrivée la posi-

p. 3oi, il sérail arrivé le i8 t à ii heures du malin ». Suivant les Souvenirs inédits de MaoMabon, cet officier lui aurait déclaré, c au nom du maréchal, qu'il avait toujours Tintention de gagner Châlons un peu plus au nord de Verdun •. On peut donc croire que sa mission était beaucoup plus précise qu*il ne veut bien le dire. C'était, comm^ on sait, l'un des fldëles de Bazaine; il est possible que son témoignage s'en soit ressenti.

1. Papiers et Correspondance, I, 434t document non reproduit par la A. h. Le ministre s'empresse de faire connaître que la question est mise à l'étude (d. t., midi 3o, il. H,» II, 1906, 549).

2. A l'armée du Nord. Voir notre Campagne du Nord en 1870-1871, nouvelle édition, p. ai3 et la R. H., II, 1907, i4i et suiv., 3a5.

3. A a»» i5 du soir, l'empereur envoie au ministre un nouveau télégramme dont une phrase est incompréhensible : 1 II faudrait faire refluer vers Tinlérieur les dépôts des corps... Je voudrais bien ne pas recevoir les marabouts (?). Le oiaréchai Bazaine a besoin aussi de munitions pour les canons et les mitrailleuses « (Papiers et Correspondance, I, 434» d. l. incomplètement reproduite par la R. IL, II, 1905, 55o, et répondant au télégramme du ministre daté de midi 3o» relatif à l'envoi de 5 millions de cartouches à Bazaine).