D. t. à l'empereur, R, H,, II

lion la plus rapprochée de Mourmelon », sa droite près d'Epernay, sa gauche dans la direction de Reims, à peu près parallèlement au canal de la Marne. Il ajoute, chose malaisée à comprendre, qu'il cherchera ainsi à se rallier au iDaréchal Bazaine ^ Ce dernier reçoit un avis analogue', mais Mac-Mabon ajoute que cette position lui permettra de rejoindre l'armée du Rhin ou de marcher sur Paris, si les circonstances l'y obligent.

Quant à Bazaine, il adresse au commandant de l'armée de Châlons des communications aussi fréquentes que peu expUcites. Sa lettre du 17 août confiée au commandant Magnan porte qu'il va faire tous ses efforts pour reprendre sa marche «c dans deux jours, si cela est possible », par la route de Briey. « Nous ne perdrons pas de temps, ajoute-t-il, à moins que de nouveaux combats ne déjouent nos combinaisons ^ » : réticence qui trahit le sérieux de ses promesses. A midi, en réponse à une demande du 16, il refuse de donner des instructions à Mac-Mahon, les opérations de celui-ci « étant tout à fait en dehors de sa zone d'action » ^. A 4^ 5? nouveau télégramme : «... Depuis ce matin, l'ennemi montre de très fortes masses qui paraissent se diriger vers Briey et qui peuvent avoir l'intention d'attaquer le maréchal Ganrobcrt... Nous sommes donc de nouveau sur la défensive, jusqu'à ce que je sache la véritable direction des troupes qui sont devant nous et surtout celle de l'armée de réserve que l'on dit être à Pange^.. » Un télégramme de 4^i5 du soir, adressé à l'empereur, mentionne « une attaque conduite par le roi de Prusse en personne, avec des forces considérables... sur tout le front de notre ligne. Les troupes