A. H,s II

k' D. t., R, H; II, 1905, 553. Si ce télégramme est adresse à Bar-sur-Aiibe, c« qoe la R. H. ne parait pas s'expliquer (III, 1900, iio), c'est que la demande de Mac-Mahon portait qu'il attendrait la réponse dans cette ville.

5. D. t., reçue A b^20 du soir {R. H:, II, 1904, 665). Ainsi que le montre la R. B; III, igo5, III, ce télégramme, bien que daté de 4^o5, se rcfcre visiblement i Qoe ûtuation antérieure.

tiennent bon jusqu'à présent'... » Le dernier, daté de S*» 20, est plus rassurant : «... L'attaque a été très vive. En ce moment, 7 heures, le feu cesse. Nos troupes, constamment restées dans leurs positions'...» Presque aussitôt, la dernière ligne télégraphique reliant Metz à l'intérieur du pays est coupée'. L'empereur et Mac-Mahon demeurent sous l'impression que les attaques allemandes ont été repoussées le 18 août. D'après les renseignements reçus jusqu'alors, le maréchal croit que Bazaine ne pourra être à Châlons a avant quelques jours ». De son côté, « même après l'arrivée des 5* et 7* corps », il ne serait point en état de résister aux armées ennemies a dans les plaines du camp de Châlons ». Il va donc reconnattre, « dans la direction d'Épernay et de Reims, une position défensive », qui ne l'éloigné pas de la route à suivre par Bazaine, tout en lui permettant au besoin de se retirer sur Paris. Sa reconnaissance l'amène à conclure « que la position au nord de Reims » est celle remplissant le mieux ces conditions ♦. A 7 heures du soir, il en informe le ministre, marquant l'intention de marcher le 21 sur cette ville 5.

Bien que cette décision rentre assez mal dans les vues de Palikao, puisqu'elle doit éloigner Mac-Mahon de Bazaine, il ne lui ménage pas son approbation, a Je partage entièrement votre avis au sujet du mouvement sur Reims... Lorsque vous serez à Reims, tâchez de vous relier avec Canrobert et, s'il se peut, avec Bazaine, de manière à frapper un grand coup sur l'aile droite de l'armée prussienne et à vous retourner contre le prince royal qui arrive de Nancy ^. » Telles sont les illusions de Palikao, et ses conseils s'adressent à un Mac-Mahon, qui dispose, à peu près uniquement, de débris et de jeunes formations !