État-major prussien, II

XVIU

Abaoïce de ornivelies de Bazaine. -r Brusque dédaion de Mao-Mabon. — La retraite sur Reims. — L'évacuation de Vitry.— L'ordre pour le ai août. —Renseignements recueillis. — L'amièe le ao aoAt — Les Allemaïkb.

Le 20 août, l'inquiétude s'accroît au sujet de Bazaine. Le maréchal de Mac-Mahon réclame instamment des nouvelles ; il télégraphie même au préfet des Vosges, pour le cas où son collègue se retirerait ce vers le midi, à travers le pays situé sur la rive droite de la Moselle i» ^ De même, le ministre de la guerre charge les commandants supérieurs de Mézières, Thionville et Longwy d'obtenir « à tout prix » des renseignements et de « les faire connaître constamment ». Il recommande de « ne pas épargner l'argent d '.

Un oflicier dont le r61e est mal défini auprès du maréchal, le colonel Stoifel, envoie en mission dans le même but deux inspecteurs de la sûreté générale, Miès et Rabasse'.

Jusqu'alors les renseignements recueillis au sujet de Bazaine a semblent indiquer que les trois armées ennemies sont placées de manière à intercepter... les routes de Briey, de Verdun et de Saint-Mihiel ». On ignore la direction qu'aura prise le maréchal, « soit au nord, soit au sud », et, dans cette

I. Le maréchal de MaoMahoo au préfet des Vosges, d. t., 8 heures du matin ; le même au commandant supérieur de Thionville et au commandant supérieur ou soos-préfet de Monlmédy, d. t., 8^ 1 du matin, R. H., III, igoS, i4a et i43.

a. D. t., 12»» 3o du soir, R. H., III, 1906, i45.

3. Cokmel Stoffd, La dépêche du 20 août, 18; Procès Bazaine, compte reodu sténographique quotidien, a33 et suiv. A l'état-major du maréchal, Stoffei • était chargé d'un scirice spécial et personnel qui consistait à recevoir des renseignements sur la force et les mouvements de l'ennemi ; il n'avait aucun rapport avec l'état-major général, il ne dirigeait ni section ni bureau des renseigncmenls ; il n'était qu'un ofQcier isolé, n'ayant sous ses ordres que M. de Wani, lieutenant de cavalerie 9 (La dépêche du 20 août, 9). Il va de soi que l'existence «fan pareil rouage est dangereuse par essence.

l4a LA GUERRE DE 187O

incertitude, Mac-Mahon inclinerait à rester au camp de Châlons jusqu'à plus ample informé '. Son intention n'en serait pas moins de marcher au-devant de Bazaine, s'il était possible*.

De son côté, le ministre de la guerre se borne à l'informer que « le i8 au soir, Bazaine occupait comme position la ligne d'Amanvillers à Jussy » K

C'est le seul renseignement que l'on puisse donner, et il est fort insuffisant. Sur les entrefaites, un incident modifie brusquement les intentions du duc de Magenta. Vers midi, Stoffel reçoit du maire d'une localité à 44 kilomètres du camp avis qu'un détachement ennemi a exigé des vivres et du fourrage pour une avant-garde destinée à arriver le même soir. Sans prendre soin de vérifier ce renseignement, sans peser son importance, qui peut être minime, le colonel court le signaler à Mac-Mahon, ajoutant que si « quelques régiments de cavalerie » viennent a à faire irruption dans le camp », ils y produiront « infailliblement une panique générale ». Si peu justifié qu'il soit, cet affolement gagne le maréchal. Il répond avec emportement : « Vous m'avez déjà dit que ces b...-là sont audacieux; un parti de cavalerie ennemi pourrait, après une marche de nuit, être ici après-demain : il faut que nous partions demain ^. »

Un télégramme annonce à Palikao cette nouvelle décision : a Je partirai demain pour Reims. Si Bazaine perce par le nord, je serai plus à même de lui venir en aide ; s'il perce par le sud, ce sera à une telle distance que je ne pourrai dans aucun cas lui être utile. Je laisse ici une division de cavalerie, pour permettre d'enlever tout ce qui est possible. Donnez des ordres pour que la ligne de communication soit établie par Soissons ou Épernay^. » *

I. Le maréchal de MaoMahon au ministre de la guerre, d. t., 8*^45 du matin. Papiers et CorreMpondance, I, 44. Le texte reproduit par VEnquéte (dépositions, 1, MaoMahon) et par la II, H,, III, igoS, i44» diffère du précédent.

a. Général de Palikao, op. cit., ii4. Voir suprà, p. ia8.