D. t., 4"* 45 du sou», Papiers et Correspondanee, I, 4a

LA RETRAITE SUR CHALONS l43

Ainsi rapproche d*un petit cjroupe de cavaliers allemands suffit à provoquer l'abandon des résolutions arrêtées le matin même par Mac-Mahon. Premier exemple de la fatale instabilité qu'il ne trahira que trop dans la suite. La marche sur Reims est un compromis entre deux solutions dont aucune ne paratt immédiatement acceptable. Marcher au-devant de Bazaine est impraticable, puisque Mac-Mahon ignore entièrement la direction prise par son collègue et que, par surcroît, il manque encore à l'armée de Châlons une fraction notable de ses forces. D'autre part, se retirer sur Paris, en abandonnant l'armée de Metz à sa destinée, répugne à son cœur de loyal soldat. Mais la solution bâtarde qu'il choisit participe aux défauts comme aux avantages de ces deux partis. Si elle ménage la possibilité d'une marche sur Paris par Épernay ou Soissons, elle éloigne l'armée de la Meuse. Par suite, elle rendrait plus difficile la jonction de Bazaine et de Mac-Mahon, si impérieusement réclamée par le gouvernement de l'impératrice.

Malgré tout, Palikao ne formule aucune objection. Il se borne à demander a quelques explications » sur le mouvement vers Reims et « sur les conditions dans lesquelles il s'effectue » '. L'accord paraît complet.

Dans l'intervalle, le ministre a pris des dispositions tardives pour évacuer l'immense matériel amoncelé au camp de Châlons*. Le départ précipité de l'armée entraînera la perte d'une grande partie de ces approvisionnements.

D'autre part, la petite place de Vitry, importante par sa situation sur la principale voie ferrée de Paris en Allemagne, motive l'échange d'une active correspondance. Outre que sa garnison est insuffisante comme nombre, elle comprend à

1. D. t. ch. au maréchal, ii heures du soir, R. H., 111, igo5, i45.

2. D. t. au général Mitrecé, directeur général des parcs, 8>*4& du malin, R. H., m, xgoS, i4i> Presque à la même heure, Mac-Mahon fait diriger sur le csap on convoi de rivres r^té sur rails ou sur voitures à Verdun (d. t. au commandant supérieur de Verdun, gi* i5 du matin, /6/V/., 142). Il résulte d'un antre document que Tordre du maréchal est en contradiction avec les instruc^ lions de Tintendant en chef de l'armée du Rhin (d. t. du général commandant supérieur à Verdun à Tintendant général à Monlmédy, i»» i5 du sjir, iùid,).

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peu près uniquement des gardes mobiles, et ses artilleurs sont sans aucune instruction ; les travaux de défense sont à peine commencés et il n'y a que huit pièces en batterie. Les vivres manquent, ainsi que les deux tiers des cartouches. « La disposition des habitants est complètement hostile non seulement à une résistance énergique, mais même à une simple résistance... » Le général de Palikao, à qui le commandant supérieur de Yitry expose cette triste situation, se borne à transmettre son télégramme au maréchal en se désintéressant de la solution à intervenir ^

Tout d'abord, Mao-Mahon n'est pas disposé à évacuer Vitry. Son intention est même d'y laisser provisoirement une brigade d'infanterie du 5^ corps, qui garderait la place et aiderait à sa mise en état de défense^. Finalement, cette solution est abandonnée. On reconnaît sans doute que la conservation de Vitry ne justifierait pas un pareil affaiblissement de l'armée et l'on décide l'évacuation imimédiate de cette petite ville'. Sa garnison se retirera sur Sainte- Menehould, décision injustifiable, qui va livrer ces mobiles à la, cavalerie allemande.

Quant au mouvement de l'armée sur Reims, il va s'opérer le 21 en deux lourdes colonnes. Les i" et 7* corps marcheront par Livry, Les Petites-Loges, Sillery pour s'établir, le i**^ « en arrière de Reims, entre Ormes et Thillois », le 7* au sud de la Aille, a sur la rive gauche du Rouillât », entre Villersaux-Nœuds et la route d'Épemay. Les 1 2® et 5^, suivant la

1. D. t., 31* 29 du soir, R. H,, III, igoS, i46. Il n'y a à Vitry que le 4* balaillon •1 une batterie de la garde mobile de la Marne, avec il^ artilleurs du 2« régiment venus le 19 août du camp ds Châlons, sous les ordres du sous-lieuleoAiit Rageot.

a. Lettre au général commandant la 4® division militaire, li. H., III, igoS, i46; d. t. (f) au général de Failly, ibid., 148.

3. Le ministre au maréchal de Mac-Mahon, d. t, 4^^o du soir; le même au commandant supérieur de Vitry-Ie>François, d. t., 4*^50 du soir: le maréchal an général commandant la 4^ division militaire ; le même au général de FailIy, dt. (?), R, //., III, 1906, z43, ikT, i48- La décision du ministre est motivée par un télégramme du général commandant la 4^ division : c La place de Vitry-4fe- François va rester seule dans un état de défense peu avancé. £Ûe ne peut résister que peu d'heures à une attaque sérieuse... » Quant à la décision du marédial, elle parait se rattacher à la marche sur Reims.

LA RETRAITE SUR CHALONS l45

route directe de Reims qui passe eatre les deuxMourmelon, iront « en arrière du canal » ; le i a*, de Saint-Thierry à la Vesie, près du château des Marais ; le 5* entre Reims et Champigny. Les corps de tête se mettront en marche à 4** 3o, ceux de queue à g heures, intervalle insuffisant. Quant à la division Bonnemains, elle restera au camp, pour ne rallier Tarmée que le 22 ; la cavalerie du général de Salignac-Fénelon demeurera également en placer

L'insuffisance technique de cet ordre n'est pas à démontrer. Après une marche le plus souvent fort longue et mal réglée, nos troupes vont s^entasser autour de Reims, comme elles l'étaient déjà au camp de Châlons. Il en résultera fatalement pour elles un surcroît de fatigues sans objet.

La veille, Palikao leur avait reproché de fort mal se garder. Le maréchal leur transmet ces reproches par la voie de Tordre, mais avec une singulière mansuétude'. Ce n'est point ce langage émoUient qui galvanisera une armée où tant d'éléments de désordre sont groupés.

Presque tous les renseignements recueillis le 20 août proviennent non de notre cavalerie, trop souvent inactive, mais des autorités civiles ou des commandants de place, qui ont pourtant de moindres moyens d'information. De l'ensemble il se dégage une impression peu rassurante. On n'a aucune nouvelle positive de Bazaine, mais tout montre qu'il est encore sous Metz, après de nouveaux combats dont le résultat paraît avoir été défavorable'.

X. Ordre de monvemeot, R. H., III, igo5, i^g. La R. H, {ibid,, xao) fait remarquer avec raisoD que les indications relatives au 7^ corps comportent une cootradiction évidente : « Au sud de Beims, sur la rive gauche du Rouillât, sa droite à Villers-aux-Nœuds, sa gauche s'appuyant à la route d'Épernay. >

s. c ... Le maréchal... recommande de se garder et de s'éciairer avec plus de soin. 11 invite les commandanu de corps d'armée à pousser au loin et dans toalcs les directions des reconnaissances de cavalerie qui puissent les renseigner sor la position et les mouvements de l'ennemi... » (Ordre du ao août, R. H», III, 1905, i48).

3. Le miaistre de l'intérieur à Tempcreiu* et au maréchal de Mac^Mahon, d. t., 1^35 do matin ; le commandant de Thioovillc au maréchal, d. t., gb i5 ; le général couxiDBndant le département de la Meuse à l'intendant Wolff, g^ a5 ; l'adjoint de Looguyon au maréchal, 5*^ 5 du malin (?) ; le sous-préfet de Montmédy au ministre de l'intérieur, d. t., li^ko du matin ; le sous-préfet de TiiionviUe au ministre de llmtéricor, d. t., b^ ko du soir (Ji, H,» III, igoS, i6a et suiv.).

OVEARB DE 187O — VI 10

l46 LA GUERRE DE 187O

. Quant aux Allemands, ils sont signalés le long de la Meuse et même à l'ouest, à Saiat-Mihiel, Bar-1&-Duc, Ligny et Saint-Dizier. Un autre groupe est en mouvement sur une ligne plus au sud, « à Colombey (Vosges) », vers Neufchâteau, où 3o,ooo hommes sont annoncés pour le 21 août. Du 17 au I g août, un courant ininterrompu, 100,000 hommes au moins, aurait traversé Mirecourt, marchant sur Yézeiise, Colombey et Vannes '.

Cependant, les i3o,ooo hommes environ^ que compte Tarmée de Châlons achèvent tant bien que mal leur concentration. Le i'' corps >, occupé à panser ses plaies, garde ses emplacements de la veille. Le 5^ termine son mouvement. A la division Goze, la brigade Nicolas s'arrête à Blacy, à 4 kilomètres au nord de Vitiy ; la brigade Saurin, à Vitry même, forme Farrière-garde du corps d'armée. La brigade Maussion, qui constitue toute la division L'Abadie, va de Vitry à Châlons ; la division Lespart quitte cette ville pour le camp, où de Failly l'a précédée par voie ferrée ♦. Enfin, le gros de la cavalerie est àBrienne, en marche vers Châlons^. Quant à la réserve d'artillerie, elle s'embarque à Bar-sur- Aube pour Paris, d'où elle sera dirigée sur Reims après un trajet fort long, cinquante heures pour l'une de ses batte-

r. Le préfet de la Meuse aux ministres de la guerre, de rinftérietir et au maréchal de Mac-Mahon, d. t., a heures du matin ; le préfet de la Haute-Mame au maréchal et au ministre de l'intérieur, d. t., io^3o; le même aux mêmes et au préfet de TAube, d. t., midi 27 ; le même au maréchal, au général à Langres et au ministre de l'intérieur, d. t., 5^^ du soir ; le commandant de gendarmerie de Chaumont au colonel de gendarmerie de Besançon, d. t., 5*^46 du soir ; le préfet de l'Aube au maréchal, d. t., g*^ ao du soir ; le procureur impérial de Mirecourt au miuistre de la justice, d. t., gi^ 5a du soir (R, H., III, igoo, i6a et suir.),

a. Ghifire du Journal de Tétat-major général, R, H., UI, igoS, i4i«

3. Effectif au ao août, g3g officiers, 34,780 hommes, 4yOo6 chevaux sans l'artillerie des a«, 4* divisions et de la réserve (R. H», III, igo5, i5i). Les débris du ge, cuirassiers partent pour Paris (Journal de l'état-major général, ibid^ i4i).

4. Journaux du colonel Clémcur et du capitaine de Piépape (i?. H., UI, 1905, i5i et suiv.).

5. Journal de la division de cavalerie {R. //., III, igo5, i55).

6. Rapport du colonel de Salignac-Fénelon, R, H., III, igo5, t55. Le mouvement de cette réserve, commencé le ao août, n'est terminé que le aa à 9 heures du soir (ibid.y.

L'artillerie du 5* corps est l'occasion d'un incident. Palikao rend compte à

LA RETRAITE SUR GHALONS l^J

Le mouvement du 7^ corps s'accomplît dans des conditions analogues y en raison de l'encombrement des voies ferrées et de l'étendue du parcours. Le 20 août, à 11^20 du matin, l'embarquement est terminé à Belfort. Les trains arrivés à Paris sont d'abord dirigés sur Châlons, puis, en cours de route, sur Reims, non sans qu'il en résulte un grand trouble pour l'exploitation : nouvelle conséquence du brusque changement survenu dans les dispositions de Mae-Mabon.

Quant au 12® corps, encore incomplet*, il achève péniblement de s'organiser. L'instruction d'une partie de ses éléments est si imparfaite qu'il faut les envoyer au tir à la cible. Les instants disponibles sont même consacrés à des exercices et à des « théories » *. Le général Lebrun adresse à ses troupes de longues instructions, sorte de mémento où de sages recommandations se mêlent à des prescriptions banales, parfois inapplicables ^ Seul du corps d'armée, le général de Salignac-Fénelon opère un mouvement au sud-est, dans la direction de Bar-le-Duc, avec trois des régiments sous ses ordres. Il a mission d'éclairer au loin l'intervalle des routes de Châlons à Vitrjr et à Sainte-Menehould^. Enfin, la division Bonnemains séjourne à Livry K

Du côté des Allemands, le 20 août, à part le IV® corps déjà sur la Meuse, la IV® armée est encore ^à cheval sur

l'empereur qa'elle a été abandonnée sans ordre à Ghaumont (?). Le général de FaOIy se disculpe de cette accusation, qui dénote du parti pris (de Failly, Opération» et marche» du 5* eorpa, a8).

I. Il loi manque notamment trois batteries d'artillerie de la marine.

a. Journaux de marche des x" dirision et a® brigade de la a* division, R, H., UI, ]go5, i58.

3. ■ MM. les généranx de division sont invités à exiger que les généraux sous leon ordres... ne mettent jamais pied à terre qu'après avoir placé eux-mêmes . les grand'gardes et les petits postes... > (Instructions citées, À. H., III, igoS, 108).

4. x*' corps. Correspondance avec les divisions. Au ia« corps {R, H., III, 1906, i58). D'après ce document, SaUgnao-Fénelon aurait marché sur ChAions ; suivant G. Bastard, Sançlanl» combat», 66, la brigade de lanciers Savaresse et le 4* chasseurs d'Afrique font halte vers 6 heures du soir A SaJnt-Mard-<iu~Mont poor 7 passer la unit.

5. Journal de la division, R, H., lU, igo5, i6i. Effectif au ao août, sans l'artillerie: i44 offlcicn, i»8i7 hommes, 1,701 chevanx, dont 4^S indUponible» (Situation sommairej ibid,).

i48 LA GUERRE DE 187O

rOrne et l'Yron, dans le voisinage immédiat des champs de bataille des i6 et i8 août'.

La III* armée est très sensiblement plus avant. La 4* division de cavalerie, qui la précède, apprend par ses reconnaissances notre retraite de Saint-Dizier sur Vitry. Elle porte son avant-garde jusqu'à la première de ces villes, tandis que le gros s'arrête à Stainville *, ses détachements de flanc à Bazincourt et Savonnières. Une patrouille du 5* dragons jetée de Saint-Dizier au nord-ouest pousse jusqu'à Blesme, coupe la voie ferrée près de Favresse et continue le 21 sur Vitry. Une autre, du 2® hussards, dirigée ' vers cette place, enlève trois traînards et apprend qu'elle est occupée par des troupes du 5* corps'.

Derrière cette cavalerie, les trois corps d'armée de tête bordent l'Ornain, le II* corps bavarois à Ligny et La Horgne, la brigade de ulans battant l'estrade vers Bar-le-Duc. Au nord, la liaison est établie entre les Bavarois, le IV* corps et les fractions de la cavalerie de la Garde portées à Commercy et à l'ouest de la Meuse. Le V* corps est à Hévilliers, Tréveray et Demange-aux-Eaux ; les Wurtembergeois à Delaize et Houdelaincourt ; le XI* corps à Mandres, Gondrecourt et Dainville-aux-Forges.

Les corps de seconde ligne ont déjà atteint ou dépassé la Meuse : le I*^ bavarois vers Void, le VI* corps aux environs de Pagny-la-Blanche-Côte et de Maxey-sur-Vaise. Sur leur flanc gauche, la 2* division de cavalerie est dans le triangle Martigny, Maxey-sous-Brixey et Saint-Élophe. Un détachement latéral jeté vers Neufchâteau a confirmé la retraite

I . XII^ corps : quartier général à Jamy ; a3« division, Hatrize ; a4*, Gonflans ; cavalerie, Jeandelize ; artillerie de corps, Giraumont ; Garde : quartier général, Suzemont; i" division, Sponville; a* division, La TouTHsn-Woévrc ; cavalerie, SpoDville et Puxieux ; artillerie de corps, Hannonville ; /P corps, Commercy et Vignot ; 5« division de cavalerie, Briey ; 6^ division. Ville-sur- Yron (Élat-major prussien, II, gSS). A cette date du ao août, le 3* hussards (Zieten) est détaché de la 6" division pour être employé sous Frédéric-C3iarles à rinvestissement de Metz {Moltkes Korrespondenz, l, III, I, aSy).

a. Le gros est à i8 kilomètres de l'avant-garde, chose c incompréhensible ■ (Von Widdern, VI, 199).

3. Ces traînards appartiennent aux ao* de ligne (6< corps), ^6« de ligne et 5e lanciers (5« corps) [Von Widdern, VI, aoi].

LA RETRAITE SUR CHALONS l49

de masses mporlanles par cette ville et par Mirecourt, ainsi que leur transport par voie ferrée vers Chftlons. Des patrouilles envoyées sur Épinal constatent également qu'il n'y a pas de troupes françaises dans cette direction, à part un grand nombre de gardes mobiles en uniforme, mais sans armes ^

Le prince royal a porté son quartier général de Nancy à Vaucouleurs. Il y reçoit Tordre du 19 août réglant la nouvelle répartition des forces allemandes et la progression simultanée des III* et IV* armées vers Paris*. La première devant conserver ses emplacements jusqu'à ce que les corps d'armée venus de Metz soient à sa hauteur, le prince se borne à prescrire aux 2® et 4* divisions de cavalerie d'explorer au loin et sur le flanc gauche, de façon à reprendre le contact dans la mesure du possible. En outre, la 4* division reçoit l'ordre d'endommager légèrement les lignes ferrées du voisinage, afin d'empêcher l'évacuation d'un matériel roulant que l'ennemi compte bientôt utiliser contre nous.