I. État-major pnusien, II

a. Voir suprà, p. i38.

(21 aoûtrSO août 1870)

ORGANISATION DE l'aRMÉE DE CHALONS

Choix du camp de Chàlons comme emplacement. — Les unités disponibles. — Ressources en ImniMiB. — La garde mobile. — La garde nationale. — Les régkneats de marche.

— État moral des troupes de Châlons. — L'empereur. ~ Mao-Mahon. — Ses lieutenants.

— Le iw corps. — Le 5« corps. — Le 7» corps. — Le ia« corps. — Les divisions Bonnemains et Margœritte. — Llndiscipliae.

L'une des premières pensées de rempereur et de la régence, après nos échecs du 6 août, a été d'organiser une nouvelle armée au camp de Châlons. Le choix de cet emplacement tient, évidemment, non à des considérations stratégiques, mais à la simple routine. Chaque année, depuis la création de ce camp, de grandes réunions de troupes y ont eu lieu, suivies de manœuvres où l'instruction jouait le moindre rôle. On n'en demande pas davantage.

Quant aujç éléments d'une nouvelle armée, ils ne font pas défaut. Le i" corps, les divisions Conseil-Dumesnil et Bonncmaîns, puis le 5* corps ont pris le camp comme directioa de retraite ; le 7® corps y a été appelé en dernier lieu ; enfin, le 12* corps s'y constitue et l'on prépare déjà l'envoi du i3*. Pour combler les vides survenus dans les troupes déjà engagées ou constituer de nouveaux corps, les hommes ne manquent pas davantage, mais ils sont de valeur fort iné-

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gale. Un certain nombre d'unités de l'armée active n^ont pas été incorporées dans nos formations du début, pour diverses raisons. Ainsi, il restait en Algérie quatre régimenis de ligne, les i6*, 38*, Sg* et 92*; les trois bataillons d'infanterie légère et les sept compagnies de discipline, dont la composition spéciale rend difficile leur participation à une guerre en Europe ; le régiment étranger ; six régiments de cavalerie (8** hussards, i*'^ et 2* chasseurs ; i*% 2^^ et 3*" spahis) dont trois qu'il serait malaisé d'utiliser hors de TAlgérie.

En France, on a laissé de même quatre régiments de ligne, les 22*, 34*, 58*, 79*, destinés à constituer le noyau d'un corps d'observation sur la frontière espagnole ' ; on en a rappelé deux de Cîvita-Vecchia (35* et 42*) ; trois, destinés à la division Bisson, du 6* corps, ont été coupés de Metz et sont revenus au camp de Châlons (14**, 20*, 3i*). Enfin, il reste deux régiments de cavalerie (7* et 8* chasseurs)^ demeurés aux environs de Paris. A ces forces les troupes de la marine peuvent ajouter quatre régiments de marche d'infanterie et un certain nombre de batteries, sans parler de bataillons qui seront utilisés pendant la Défense nationale.^

En outre, un grand nombre d'hommes sont à la disposition des autorités militaires, soit par application des lois existantes, soit en conséquence de nouvelles mesures. Déjà les gardes mobiles des sept premières divisions militaires ont été convoqués au chef-lieu du département'. Le reste est appelé également +. Mais notre imprévoyance a été si grande que tout, ou peu s'en faut, est à improviser pour ces jeunes formations : cadres, armement, habillement, etc. Il se passera des mois avant que la plupart soient prêtes à combattre. Pour l'instant, 100,000 gardes mobiles sont appelés de

1. Celui même que devait commander le général Trochu (CEavres posthumes, I, 85). Voir pour plus de détails la R. H,, II, 1907, 110 et suiv.

2. Au début de la guerre, le 7® chasseurs avait trois escadrons (i«', a«ct 3«} à Versailles et deux (5« et 6«) à Givita-Vecchia. Le 8« chasseurs était tout entier k Versailles (/î. H., II, 1906, 364).

3. Décret du 16 juillet. Voir la R. H„ II, 1907, 119 et suiv.

4. récret du la août. Les sept premières divisions sont celles de Paris, Rx>ueD, Lille, Châlons, Metz, Strasbourg, Besançon. Il y en a vingt^deux en tout. Voir la R, //., II, 1906, 35a. ^

DE REIMS A BEAUMONT l53

province et contribueront à la défense de la capitale; les dix-huit bataillons de la Seine, d'abord destinés à faire partie du 12* corps *, ont déjà été renvoyés à Paris, comme nous Tavons vu, Ils y rendront peu de services, quoi qu'en ait dit le général Trochu *.

On ne s'en tient pas à la garde mobile, avec raison. Une loi du 10 août prescrit la levée immédiate du contingent de 1870; la classe de 1869 ^^^ appelée également, et des conseils de revision fonctionnent à cet effet '. Les hommes de vingt-cinq à trente-cinq ans, non mariés ou veufs sans enfants, qui ne font pas déjà partie de la garde mobile, sont appelés à l'activité. Puis on appelle aussi les exonérés des classes de i865 et 1866. On autorise les engagements volontaires sans limite d'âge; enfin, on rétablit la garde nationale partout où elle avait été supprimée par l'Empire ; tous les hommes de moins de quarante ans en feront partie ^. Le ministre de l'intérieur recommande aux préfets de « susciter le dévouement patriotique des populations », d'encourager la création de compagnies de gardes nationaux volontaires ou de francs-tireurs 5. Les résultats sont peu marqués; presque partout l'enthousiasme fait défaut.

Le plus difficile est d'encadrer, d'armer, d'équiper et d'instruire des masses inconsistantes. On constitue des régiments de marche avec les cent quatrièmes bataillons disponibles ; joints aux élémentsrestés libres, ils permettent de compléter le i" corps, de former deux nouveaux corps d'armée, les 12* et i3^^. Un autre, le i4*, est en formation, mais, pas plus que le i3*, il ne prendra part aux opérations de

I. C'est Palikao lainnème qui l'écrit, malgré rinvraisemblance (Lettre du 31 jmo 187 1 au président de la commission d'enquête) [Général* Palikao, op. cit., .6>