Voir saprà, p. loi

3. Journal officiel du 1 1 août, cité par la R, H,, II, igoS, 35a ; ibid,, II, 1907, 108 et suir.

4. Loia des 10, la, x8 août, Bulletin des lois, 1870, n<>« 1841, i843 et i848.

5. D. t., II août du soir, Journal officiel du la août, cité par la B. H,, II, 1900, 353 ; ibid., II, 1907, l5^ et suiv.

6. D'après la R. H., II, igoS, 3ô3« une décision du ao juillet réserve les n^ 8, 9, 10, II c aux corps territoriaux * (?) qu'on se propose d'organiser à Paris, Lyon, Toulouse et Alger.

i54 LA GUERRE DE 187O

Farmée de Châlons. Bien qu'un certain nombre d'éléments n'aient pas encore rejoint le 21 août, elle compte i3o,566 hommes et 26,768 chevaux*. Ce serait une force sérieuse si elle était commandée et homogène. Malheureusement^ elle cache de nombreuses causes de faiblesse.

On sait que la présence de l'empereur est un embarras pour le commandant en chef^. Les troupes s'en rendent compte et la situation de ce souverain pratiquement déchu devient toujours plus fausse. « Save^vous le propos tenu à cet égard par un homme d'État des plus spirituels? On disait devant lui que l'empereur devait quitter l'armée , il s'écria : « Et où diable voulez-vous qu'on le mette ^ ? »

Plus encore que Napoléon III, le fastueux entourage qu'il traîne avec lui « excite la colère, la haine générale » ; les troupes ne lui épargnent ni les lazzi, ni de sourds murmures^. Vis avis de l'empereur ou du prince impérial, on s'en tient à une froideur significative ^ La situation apparaît très grave aux yeux clairvoyants : « Nous sommes sans nouvelles du maréchal Bazaine, écrit Ducrot... ce silence est effrayant. Il est à craindre que son armée n'ait été refoulée dans le camp retranché de Metz et que les vivres et les munitions ne lui manquent bientôt^... »

Mac-Mahon est-il l'homme de circontances aussi graves ? Son passé est peu rassurant à cet égard. A peine sorti de l'Ecole d'étatp-major, il gravit très rapidement les échelons de la hiérarchie. Toute une série de campagnes d'Afrique, au cours desquelles il témoigne d'une extrême bravoure, expliquent assez cet avancement. Après avoir commandé la province de Constantine, il part pour la Crimée, où un écla-

1. Situation sommaire du ai août, R, H,, II, igoS, 354* Elle ne comprend Ai la cavalerie, ni la réserve d*artiUerie du 5« corps, mais la a« brigade de la division de cavalerie du 7« corps, pourtant restée à Lyon.

a. Voir suprà, p. 98.

3. Propos tenu par un général arrivant de Paris, De Freschwiller à Sedan^ 58.