Lettre à M<» Ducrot, ao août, Y. K., loc. cit., ai

DE REIMS A BBAUMONT l55

tant fait d'armes, la prise de MalakofiT, le met tout à coup hors de pair. On connaît son mot légendaire : « JV suis, j'y reste*. 9 II contribue, sans doute, à valoir au jeune général un corps d'armée pendant la guerre d'Italie. La fortune lui continue ses faveurs, bien qu'il les mérite fort peu. Â Magenta, il laisse la division La Motte-Rouge attaquer inconsidérément Buflalora, qu'elle prend, mais où elle est incapable de se maintenir. Mac-Mahon s'aperçoit alors qu'il s*est imprudemment affaibli en éloignant la division Espinasse. Avec la fougue irréfléchie d'un sous-lieutenant, il va luinméme la chercher, risquant d'être enlevé en route. La victoire est à nous pourtant et l'honneur en revient au héros de Malakoff. Suivant un mot prêté à son collègue Niel, si l'empereur avait pris vingt-quatre heures de réflexion, au lieu de lui donner le bâton de maréchal et un titre de duc, il l'aurait peut-être fait passer en conseil de guerre*.

On sait comment la guerre de 1870 débute pour Mac- Mahon. En dépit des circonstances, il sort indemne des premières défaites, daos lesquelles il a eu pourtant une large part. Ni l'empereur ni l'opinion ne lui reprochent son écrasement à Froeschwiller et la retraite si mal conduite qui suit. Mais, à l'armée d'Alsace, la confiance en lui n'est plus entière^ il s'en faut. Des voix hostiles se font entendre. On redoute son insuffisance technique, la faiblesse et l'irrésolution de son caractère '. On peut pressentir fe sévère jugement du général Wimpffen : « Avant la guerre, c'était une incapacité méconnue par beaucoup...; actuellenaent, le doute n'est plus possible pour personne ^. »

Son chef d'état-major, le général Faure, n'a « ni les facultés, ni l'autorité suffisante pour le bien seconder dans sa

I. D*a{vès une lettre du capitaioe Grandvalet, du 16" léger, reproduite en extraûls par le Temps du lo septembre 190Ô, les premières paroles de MaoMahon auraient été les suivantes : c Messieurs (il parlait à son étal-major), j'y suis ; je TOUS préviens que je n'en sors plus. Prenez vos mesures en conséquence. •

a. À rapprocher de Tapprécialion du maréchal de Castellane : « Avec toute sa gloire, je m'étonne toiyours de son peu de portée • ^Mémoires, V, 376).