CHAPITRE IX

COUP d'état du 4 SEPTEMBRE,

Cependant la Chambre ne se tenait pas pour dissoute par l'envahissement. Elle parvint à se reconstituer presque aussitôt en nombre dans une autre enceinte. Les députés s'étaient désignés de l'un à l'autre, au milieu du tumulte, un lieu de réunion : ils se trouvaient assemblés au nombre de deux cents environ, dans la salle à manger du palais de la Présidence. M. Alfred Leroux remplaça au fauteuil M. Schneider, épuisé, meurtri des suites des violences subies à la séance. Ils étaient là, une partie de la droite, du centre gauche, sept députés de la gauche, MM. Jules Simon, Garnier- Pagès, Grévy, Giraud (du Cher), Barthélémy- Saint- Hilaire, Tachard et Raspail,

On savait qu'en ce moment même un gouvernement provisoire se hâtait de s'installer à l'hôtel de ville : M. Garnier-Pagès engagea la Chambre à le reconnaître.

M. Buffet répondit par une protestation énergique, appuyée par l'assentiment de la presque unanimité.

La Chambre passa outre à son ordre du jour : le rapport de M. Martel sur les trois propositions déposées à la dernière séance.

Dans la commission, celle de M. Thiers avait réuni la majorité des suffrages. Les conclusions du rapport furent adoptées à l'unanimité :

Création d'une commission du gouvernement et de défense nationale nommant les ministres, composée de cinq membres choisis par le Corps législatif.

La nation devait être appelée, dès que les circonstances le permettraient, à se prononcer, par une assemblée constituante, sur la forme du gouvernement.

En outre, la Chambre décidait d'envoyer une députation à l'hôtel de ville pour inviter les membres de la gauche, en mesure d'y constituer un gouvernement provisoire que l'Assemblée ne pouvait reconnaître, à se réunir à leurs collègues pour voter sur le rapport de M. Martel. Sept membres partirent aussitôt pour cette mission. Une autre délégation, dont faisaient partie M. Alfred Leroux et M. Estancelin, fut envoyée au général Trochu au Louvre.

Enfin la Chambre s'ajourna à 8 heures du soir, pour entendre les rapports de ses délégués et pour aviser aux nécessités présentes.

Peu de personnes eurent connaissance alors de cette séance de la Chambre, calme et digne, à deux pas de l'émeute victorieuse dont les clameurs venaient jusqu'à elle; de cet appel à la légalité, de ces avances, faites par les membres de toutes les nuances de la majorité, pour sauver leurs collègues et la France des hasards, des périls inévitables, des lendemains d'un coup d'État.

Trop de dédains injustes accompagnèrent alors, à

celte journée suprême, la chute de la dernière législature de l'Empire.

Condamnée, disait-on, par la tache originelle des candidatures patronnées, elle avait accepté sa déchéance de fait, lâchement, comme elle avait porté sa déchéance morale. Pas une voix n'avait osé s'élever dans son sein pour protester, au nom du droit, au nom delà nation, qu'elle ne sentait pas suffisamment représentée par elle. L'opprobre des complaisances de la majorité ne pouvait être égalé que par l'ignominie de sa résignation ! Ainsi disaient les adversaires, les ennemis victorieux.

Il n'en fut pas ainsi, grâce à Dieu!

Il y a encore des cœurs en France, où malgré les tyrannies de l'esprit de parti, des fibres saignent quand il faut inscrire dans l'histoire du pays une défaillance, une lâcheté, au compte d'un grand corps de l'État, d'un pouvoir, d'un homme éminent. C'est pour ceux-là que nous enregistrons ici cette troisième séance du Corps législatif dans la journée du 4, en attendant la quatrième, qui fut indiquée pour huit heures du soir.

Quand les députés arrivèrent à l'heure convenue, ils trouvèrent les grilles du Palais fermées. A la grande porte de la place, entre-bâillée, ils se rencontrèrent avec leur collègue M. Glais-Bizoin, qui était venu, accompagné d'un délégué de l'hôtel de ville, apposer les scellés ^ur toutes les portes, toutes les issues de la salle des séances, qu'il faisait garder en outre par la force armée.

Le palais de la Présidence était libre encore ; les députés s'y réunirent, dans la galerie des fêtes. En l'absence de M. Schneider, de M. Alfred Leroux

qui n'était pas de retour de sa mission au Louvre, M. Thiers fut invité par l'unanimité de ses collègues à s'asseoir au fauteuil et à présider la séance.

A ses côtés prirent place MM. Martel, Peyrusse et Josseau, secrétaires du Corps législatif, pour dresser le procès-verbal de cette séance mémorable.

La députation envoyée par la Chambre à l'hôtel de ville, éconduite d'abord par de vagues paroles, avait pu partir enfin avec l'assurance qu'à neuf heures précises la Chambre aurait une réponse officielle à son appel.

Avant le moment fixé, dès huit heures, MM. Jules Favre et Jules Simon arrivaient au palais Bourbon.

M. Thiers ouvrit la séance par ces paroles :

« Messieurs, j'ai une présidence d'un moment.

» On m'annonce l'arrivée de MM. Jules Favre et Jules Simon, qui viennent nous apporter la réponse aux paroles de conciliation qui leur ont été portées par vos délégués. Nous allons entendre ces messieurs. »

MM. Jules Favre et Jules Simon sont introduits.

M. Jules Favre prend la parole :

Il expose qu'il y a des faits accomplis : « un gouvernement, dit-il, issu de circonstances que nous n'avons pas pu prévoir.

» Nous y avons été enchaînés par un mouvement supérieur qui, je l'avoue, a répondu au sentiment intime de notre âme.

» Nous ne pouvons rien changer à ce qui vient d'être fait. Si vous voulez bien y donner votre ratification, nous en serons reconnaissants. Si au contraire vous la refusez, nous respecterons les décisions de votre conscience, mais nous garderons la liberté entière de lî\ nôtre.

» Voilà ce que je suis chargé de vous dire par le gouvernement provisoire de la République, dont la présidence a été offerte au général Trochu qui l'a acceptée.

» Notre illustre collègue qui vous préside n'en fait pas partie ; il n'a pas cru pouvoir accepter. Quant à nous, hommes d'ordre et de liberté, nous avons cru en acceptant accomplir une mission patriotique. »

« — Le passé, répondit M. Thiers, ne peut être équitablement apprécié par aucun de nous à l'heure qu'il est. C'est l'histoire seule qui pourra le faire.

» Quant au présent, je ne peux vous en parler que pour moi. Mes collègues, ici présents, ne m'ont pas donné la mission de vous dire s'ils accordent ou s'ils refusent leur ratification aux événements de la journée.

» Vous vous êtes chargés d'une immense responsabilité!... »

Une voix demande les noms des membres du gouvernement de l'hôtel de ville.

M. Jules Simon répond que ces membres ont été choisis sans préoccupation individuelle, pour former une commission chargée de la défense de la capitale. Ce sont tous les députés de Paris, excepté le plus illustre d'entre eux : il n'a pas accepté les offres qui lui ont été faites.

c( — Nous n'avons qu'une pensée, c'est celle de faire face à l'ennemi. »

« — Paris fait donc encore une fois la loi à la France! » s'écrie M. Pey russe.

MM. Jules Favre et Jules Simon protestent ensemble.

Qu'était-ce donc, cependant, que la proclamation

de la République sans l'Assemblée, sans la France? M. Jules Favre venait de le dire sans détours :

« — Je suis chargé par le gouvernement provisoire de la République!... »

Prenant alors la parole après M. Jules Simon :

« — Le gouvernement provisoire, dit-il, se compose de MM. Arago, Crémieux, J. Favre, Ferry, Gambetta, Garnier-Pagès, Glais-Bizoin, Pelletan, Rochefort.

» Ce dernier ne sera pas le moins sage : en tous cas, nous avons préféré l'avoir dedans que dehors.

» Je remercie M. le président de ses vœux. Ses paroles patriotiques nous relient à vos départements, dont le concours nous est nécessaire pour l'œuvre de la défense nationale. »

Ces départements en dehors desquels on se mettait ainsi, dictateurs d'un jour acclamés par un groupe de la cité, c'était la France! Ces députés auxquels on venait porter dans un pli de sa toge, non la paix ou la guerre, mais la sommation sans alternative d'accepter « ce qui vient d'être fait à l'hôtel de ville de Paris, » c'était la représentation nationale violée à trois heures, par l'émeute dont on se faisait complice en déclarant tenir le pouvoir de sa seule acclamation.

La Chambre des députés de la France pouvait-elle descendre à cet abaissement de reconnaître et d'accepter pour le droit le fait révolutionnaire accompli contre elle, l'affirmation de la force aveugle et conspiratrice ?

« — Quelle est la situation du Corps législatif vis-à-vis du gouvernement provisoire ? » demande le comte le Hon.

« — Nous n'en avons pas délibéré , » répond M. Jules Favre.

Non : on n'avait pas pris ce souci, on s'était contenté d'envoyer mettre les scellés sur la salle des séances.

M. Thiers se hâta de couper court à l'impression que l'énormité de cette réponse, de ce dédain, fit courir dans l'Assemblée. Une lutte de paroles, de récriminations désormais inutiles, pouvait s'engager et sortir des conditions de dignité de la Chambre.

« — Je n'ai pas adressé de question à nos collègues sur la situation qui est faite au Corps législatif, parce que nous avons quelque chose à nous communiquer à ce sujet ; il me paraît que nous devons attendre que ces messieurs se soient retirés. »

Après le départ de MM. J. Favre et J. Simon, M. Thiers reprend la parole.

« Messieurs, nous n'avons plus que quelques instants à passer ensemble. Mon motif pour ne pas adresser de questions à MM. J. Favre et J. Simon a été que, si je le faisais, ce serait reconnaître le gouvernement qui vient de naître des circonstances. Avant de le reconnaître, il faudrait résoudre des questions de fait et de principes qu'il ne convient pas de traiter actuellement...

» Ces hommes doivent avoir le concours de tous les citoyens contre l'ennemi... Ne les entravons pas par une lutte intestine. Dieu veuille les assister! Ne nous jugeons pas les uns les autres. Le présent est rempli de trop araères douleurs... »

« — Quel rôle devons-nous prendre dans nos départements ? » demande M. Roulleaux-Dugage.

« — Vivre en citoyens dévoués à la patrie, » répond M. Thiers.

« Nous NE NOUS DISSOLVONS PAS ; maîs en présence de la grandeur de nos malheurs, il ne nous convient ni de reconnaître, ni de combattre ceux qui vont lutter ici contre l'ennemi. »

« — Ne devons-nous pas rédiger une protestation ? » dit M. Buffet.

« — De grâce, n'entrons pas dans cette voie, nous sommes devant l'ennemi ! Laissons à l'histoire le soin de juger. »

« — Nous ne pouvons pourtant pas garder le silence devant la violence faite à la Chambre, insiste M. Pinard, il faut la constater. »

« — Et votre protestation rappellera tout aussitôt le souvenir de la violation d'une autre assemblée. Les faits de cette journée ont-ils donc besoin d'une constatation? »

« — Les scellés ont été mis sur la porte de la Chambre, » dit le comte Daru.

« — Et les scellés sur les personnes ! n'ai-je pas été à Mazas à une autre époque?... M'entendez-vous m'en plaindre ? »

Les deux délégations envoyées à l'Hôtel de Ville et au Louvre revenaient rendre compte de leur mission.

M. Grévy, au nom de la première, expose que les députés sont arrivés trop tard pour se mettre en rapport avec des collègues.

« — Il y avait déjà un gouvernement provisoire installé. Nous avons lu l'épreuve d'une proclamation qui nous a convaincus que notre mission était devenue sans objet. »

L'autre délégation avait encore trouvé le général Trochu au Louvre. « — Mais là aussi nous avons dû reconnaître qu'il était trop tard, » dit M. Alfred Le-

roux. Le général partait pour l'Hôtel de Ville : il allait y accepter la présidence du gouvernement provisoire.

M. Buquet proteste contre les actes qui viennent de s'accomplir ; il repousse toute idée de séparation. (Mouvement et agitation.)

MM. Buffet, Bethmont, de Saint-Germain, M. Giraud, un des plus ardents démocrates de la Chambre, une foule d'autres, déclarent s'associer à ce sentiment, protestant vivement contre la violation du droit de la représentation nationale. MM. Buffet et Pinard proposent de rédiger une protestation formelle.

M. Thiers rappelle l'Assemblée au calme.

« — J'espérais que nous nous séparerions, profondément affligés, mais unis. Je vous en supplie, ne nous laissons pas aller à des paroles irritantes!... Je réprouve l'acte qui s'est accompli aujourd'hui ; mais je songe que nous sommes en présence de l'ennemi.»

« — Nous ne devons pas faire de politique ni nous diviser, s'écrie M. Girault. Amenons le gouvernement à s'entendre avec la Chambre. De cette façon, nous serons d'accord avec les départements. Soutenons-nous et soutenons la France. Je vais aller à l'hôtel de ville. Si on ne veut pas m'écouter, je protesterai! »

Ce démocrate convaincu, n'était-ce pas enfin la voix de Jacques Bonhomme, qui veut savoir ce que Paris fait de la France, qui commence à vouloir affirmer son droit, qui n'est plus disposé à souffrir que tout se fasse dans le pays sans lui?

« — Je proteste, reprend M. Thiers, contre la violence que nous avons subie aujourd'hui, contre toutes les violences de tous les temps dirigées contre nos assemblées. Mais ce n'est pas le moment de donnercours 9UX ressentiments. Est-il possible de nous mettre en

hostilité avec le gouvernement en ce moment suprême? En présence de l'ennemi, tout à l'heure sous Paris, je crois que nous n'avons qu'une chose à faire, nous retirer avec dignité. »

Ainsi dans cette séance, le calme de M. Thiers agissait sur ses collègues. Tout en partageant leurs impressions, en s'y associant hautement, il voulut en arrêter la manifestation publique, éviter l'éclat d'une résistance, d'une protestation du Corps législatif comme inutile et sans résultat pratique.

M. Thiers fit redouter à ses collègues le danger d'entraver par leur attitude la défense du pays, de compromettre l'union de toutes ses forces vives contre l'invasion.

Les deux cents se séparèrent à 40 heures, sous l'impression de la déférence pour la haute position, la vieille expérience politique du président de la dernière heure qui, rappelant ses propres épreuves, donnait pour exemple au présent la résignation du passé. Cette parole répétée : J'ai été à Mazas ! voulait-elle dire :

Le jour de la justice est venu, il viendra encore, il vient toujours ! Pœno pede claudo!

Ils se séparèrent alors tout émus de l'émotion profonde qui brisait les derniers accents, on pouvait le croire alors, « d'une ardeur qui tombe , d'une voix qui s'éteint. »

Mais aucune considération ne put faire taire le sentiment de ce qu'ils croyaient devoir à la dignité et à leur mandat. Le 5 septembre, les deux cents se retrouvèrent à 8 heures du soir chez M. Johnston, avenue de l'Aima. En leur nom fut rédigée une déclaration par laquelle ils protestaient contre l'attentat dont le

Corps législatif venait d'être l'objet, et affirmaient qu'ils ne reconnaissaient à aucun groupe de citoyens le droit de disposer des destinées du pays sans le pays.

Cette déclaration, signée par tous les députés présents, fut confiée à trois commissaires, chargés de convoquer le Corps législatif sur n'importe quel point de la France, pendant le reste de la durée de la session légale et tant qu'une autre assemblée ne serait pas élue, dans le cas où sa réunion pourrait être utile à la défense du pays.

En outre des commiss'aires spéciaux furent chargés de rédiger et de signer le procès-verbal de ces dernières séances, qui avaient suivi l'envahissement de la salle, et de l'envoyer à la plupart des journaux dont la publicité devait les conserver authentiquement à l'histoire.

Telle fut l'attitude du dernier Corps législatif de l'Empire.

Au Sénat, le 4 septembre, la séance fut ouverte à midi et demi.

« — Si l'Empereur, dit M. de Chabrier, était rentré vainqueur, je l'aurais salué de mes acclamations, et je n'aurais pas été le seul. Ce n'est pas parce qu'il est prisonnier et vaincu que je ne lui adresserai pas un dernier hommage et un dernier vœu : Vive l'Empereur ! »

Ces hauts dignitaires étaient pour la plupart les créatures de l'Empereur, au moins les élus de son choix, triés parmi les dévouements avérés ou réputés pour tels, dans les rangs de toutes les illustrations, de toutes les notoriétés du pays, vieux blasés, vieux sceptiques de la politique et de la vie. Cependant ce

cri, ce dernier hommage trouva de l'écho d'abord et fut répété bientôt par toutes les voix.

Le Sénat du second empire eut ce bonheur de ne pas tomber comme le Sénat conservateur de 1814 dans la honte, dans la lâcheté des défections et des reniements de la dernière heure.

Sans force, sans action dans un tel renversement, il garda l'honneur sauf : il ne pouvait rien de plus.

L'Assemblée savait que plusieurs propositions, nées des graves circonstances du moment, devaient être mises immédiatement en délibération au Corps législatif. Elle attendait qu'une de ces propositions, adoptée par le vote, fût apportée à la sanction du Sénat.

Se déclarera-t-elle en permanence?A quoi bon? Elle ne peut se faire illusion sur la réalité de son impuissance.

Le président prie cependant les sénateurs de ne pas s'éloigner.

A deux heures trois quarts, la séance est reprise pour apprendre que l'émeute a envahi l'enceinte du Corps législatif. Que faire? Protester contre la force? Se déclarer en permanence?

« — Nous sommes ici en vertu d'un plébiscite, nous ne devons en sortir que par la force, » affirme le marquis de Girardin.

Ce n'est pas la peur qui gagne, c'est le découragement. En pleine révolution, à cette heure suprême, qui songe au Sénat?

« — Aucune force ne nous menace, dit le président, nous pouvons attendre longtemps sans être saisis d'un projet de loi et nous n'avons aucun objet de délibération. Il y a là une question de dignité que je signale sans la résoudre. »

Alors M. Baroche, à la tribune, éteint, accablé :

« D'après les nouvelles que nous transmet M. le président, dit-il, je crois que le Sénat doit d'abord s'associer par acclamation à ses paroles, et protester avec la plus grande énergie contre la violence dont l'autre assemblée est la victime. [Adhésion )

» Et maintenant qu'avons-nous à faire? Si nous pouvions espérer qu'elles se dirigeraient sur nous, ces forces populaires, révolutionnaires, qui ont pénétré dans l'enceinte du Corps législatif, je persisterais à penser que chacun de ngus doit rester sur son fauteuil pour attendre les envahisseurs.

» Mais malheureusement, car c'est ici que je voudrais mourir, nous ne pouvons pas avoir cet espoir. La révolution éclatera dans Paris et ne viendra pas dans cette enceinte... »

Non, cette grandeur ne vous est pas réservée de mourir comme les sénateurs de Rome sur vos chaises curules. A l'hôtel de ville, on ne prendra pas la peine de penser à vous. Vous qui avez eu aussi votre jour de violente élévation à l'hôtel de ville, comprenez maintenant le cri amer du factieux d'Éprémenil traîné à la lanterne : « — Et pourtant ce peuple m'a porté en triomphe ! »

Bien loin dans le passé de l'histoire, quand un des grands chefs qui avaient renversé la dynastie de Charlemagne, le vieil Herbert de Vermandois, se frappait la poitrine, étendu sur la cendre de son lit de mort, il répétait avec angoisse : « Seigneur, Seigneur ! nous étions neuf qui trahîmes le roi Charles. »

Combien étiez-vous, sénateur, lors de la violation d'une autre représentation nationale, par les mêmes « forces populaires et révolutionnaires » que vous si-

gnalez aujourd'hui? Combien étiez-vous, vingt ans plus tôt, à préparer la violence? combien à vous vanter après le fatal succès :

« — Nous étions un de ceux qui devancèrent la justice du peuple ! »

A l'hôtel de ville, dès le moment de l'occupation, à trois heures, des milliers de billets imprimés portant ces mots : Déchéance prononcée par 185 voix sur 200! — volaient éparpillés du haut des balcons sur la foule. Aux boulevards, de nombreuses bannières, en tête des colonnes, des groupes hurlant sur la chaussée, portaient cette même inscription peinte en gros caractères :

— Déchéance prononcée au Corps législatif par 185 voix sur 200!

Autrefois des drapeaux arborés sur les impériales des diligences et des malles-postes, portaient dans les d(^partements la glorieuse nouvelle de chaque révolution qu'ils acceptaient de confiance, comme un article-Paris. Le télégraphe remplaça cette fois la poste et les célèbres voitures de Laffîtte et Gaillard emportées par le vent du progrès. En quelques minutes, la dépêche suivante exposait ainsi les fails, affichée le soir même dans les chefs-lieux de tous les départements, et le lendemain dans toute la France :

Paris, le 4 septembre, à 6 heures du soir.