MAIRIE DE STRASBOURG

Avis.

« Les personnes qui désirent obtenir, pour elles et pour Içurs faAiilles^ un sauf-conduit pour quitter la

ville sous les auspices des délégués de la Confédération suisse, sont invitées à se faire inscrire au bureau qui sera établi à l'Hôtel du Commerce (local de la Bourse, rue des Serruriers), à partir de lundi 12 sep-, tembre courant, à huit heures du matin. »

Le lendemain, dès le matin, une foule d'habitants se pressaient devant l'hôtel du Commerce, où s'était installée la Commission municipale, se hâtant d'obtenir pour eux ou pour leurs familles, des saufs-conduits de départ. En quelques heures plusieurs milliers de demandes étaient, inscrites.

Ainsi dans la hâie du premier moment se manifestait l'épuisement de la résignation, de la patience, du courage. Les délais ramenèrent le calme dans les esprits. Avec la réflexion chacun mesura ce qu'il pouvait encore donner de résistance, et laissa sa part de salut offerte aux plus faibles, aux malades, aux femmes. La liste définitive des départs fut minime en comparaison des demandes premières et des souffrances.

Depuis l'entrée des délégués suisses," la nouvelle qu'ils avaient apportée de la proclamation de la république courait la ville, portant la joie, l'espoir de la délivrance prochaine, mêlés au sentiment du soulagement présent.

Comme à Paris, dans les premiers moments, il semblait que désormais tout était sauvé. Ce mot légen^ daire : République! quand il ne rappelle pas la terreur de 93, — et on l'oublie toujours à la première heure, cette terreur néfaste, signifie tout d'abord les réformes, }a résistance à la frontière, la France sauvée en 92. A l'œuvre, 6 République, il ne te manque que (le3

républicains ! De longtemps encore tu ne feras lever en France que des dictateurs !

Personne ne voulait croire au désastre de Sedan.

Au milieu d'une séance de la commission, le préfet prend place au bureau et communique les dépêches importantes qu'il vient de recevoir, dit-il, du souspréfet de Schelestadt :

La déchéance de la dynastie napoléonienne, la proclamation de la république, la formation d'un gouvernement de défense nationale.

« Hier soir, sur le bruit apporté par des étrangers » honorables que la République était proclamée à » Paris, il s'était empressé d'écrire aux membres du » gouvernement provisoire qu'il résignait son mandat, » et se bornerait, en attendant l'arrivée de son suc- » cesseur, à assurer la tranquillité publique et à ga- » rantir devant l'ennemi la dignité du drapeau na- » tional. »

« Avant ces événements, dit-il, le Corps législatif a pu voter cette acclamation :

« Strasbourg, ses citoyens et ses soldats, ont bien mérité de la patrie! »

Un citoyen, M. Charles Bœrsch, propose alors à ses collègues de faire acte d'adhésion au gouvernement établi à Paris.

On lui répond à l'unanimité par le cri : Vive'fâ'lîë- Çublique! n >.! >

•"Une dëputatiôrt avait 'été envoyée au général tJhrich : eïlè vint rendre compte de sa mission.

M. Saglio résume ainsi la réponse du général :

« C'est une chose grave de proclamer un gouver- » nement nouveau ; la gravité augmente lorsqu'un chef » militaire n'a pas reçu de son supérieur hiérarchique » de communication officielle. Je me trouve dans cette » position; personnellement je n'éprouverai aucune » répugnance à la démarche qui m'est demandée. » Déjà j'ai servi la République et je l'ai servie avec » loyauté; mon désir, en accomplissant mes devoirs, » est de marcher d'accord avec cette population qui » s'est si noblement conduite et avec ses représen- » tants. Vous comprendrez néanmoins qu'avant de » prendre une résolution importante, j'examine de » nouveau les dépêches arrivées à la Préfecture et » que je prenne l'avis de mon Conseil de défense. » Veuillez venir me retrouver demain à dix heures. »

« J'ai demandé au général, dit M. Bœrsch, s'il ne comptait pas annoncer immédiatement à la ville la proclamation de la République.

» Le général a répondu :

« Qu'il ne lui serait possible de le faire que quand » il en aurait reçu l'ordre officiel de son supérieur, le » ministre de la guerre; mais il a ajouté qu'il accep- » lait comme un fait réel l'événement politique dont » la députation venait de lui donner la nouvelle. »

« M. le Maire dit qu'il n'est pas étonné des paroles prononcées par le général; le 2-énéral Uhrich, ajoute M. le Maire, est un brave et digne citoyen, un bon Français, plein de loyauté et de patriotisme. »

Le lendemain le préfet affichait la proclamation datée du 4 septembre, adressée alors par M. Gambetta aux préfets et sous-préfets de toute la France et aux colonies, précédée de ces paroles :

« Habitants de Strasbourg,

» Pour la première fois, après douze jours d'angoisses, je reçois des nouvelles de Paris, nouvelles que j'ai lieu de croire officielles, malgré la voie détournée par laquelle elles ra'arrivent de Schlestadt.

» Ces nouvelles, les voici :

MINISTÈRE DE l'INTÉRIEUR.

« La déchéance a élé prononcée au Corps législatif, » la République a été proclamée à l'Hôtel de Ville. » Un gouvernement de défense nationale, composé de » onze membres, tous députés de Paris, a éié constitué » et ratifié par l'acclamation populaire..., etc. »

Au-dessous de la proclamation il annonçait la résignation de ses pouvoirs, et adressait ses adieux à la population dont il avait partagé les périls.

«... Dans ces heures de souffrances patriotiques, laissez-moi vous donner le conseil de rester calmes, de respecter les autorités et de soutenir noblement le drapeau de la France.

» En vous quittant, j'emporterai le souvenir de vos nobles et solides qualités, de vos bons sentiments à mon égard. »

A côté de cette proclamation on pouvait lire celle du général Uhrich :

« Habitants de Strasbourg, officiers, sous-officiers et soldats de la garnison !

» La République a été proclamée à Paris. Un gouvernement de défense nationale s'est constitué. En tète de son programme il a mis l'expulsion de l'étranger du sol français. Nous nous rallierons tous à lui, nous, chargés de la défense de Strasbourg, chargés de conserver à la France cette noble et importante cité.

» Unissons donc nos volontés et nos forces pour atteindre ce but et pour concourir ainsi au salut de la patrie.

» Habitants de Strasbourg,

» Par vos souffrances, par votre résignation, par le courage de ceux d'entre vous qui prennent part à la défense de la ville, par votre patriotisme, vous avez secondé l'armée dans les efforts qu'elle a eu à accomplir. Vous resterez dignes de vous-mêmes.

» Et vous soldats !

» Votre passé répond de l'avenir; je compte sur vous, comptez sur moi.

» Au quartier général à Strasbourg, 12 septembre

» Le général de division, commandant supérieur

« Uhrich. »

A ces nouvelles, avons-nous dit, en lisint ces proclamations, il semblait qu'un soulagement était venu •

'Cependant rartillerie allemande tonnait toujours, lançant la mort et l'incendie.

Le 13 septembre les délégués suisses revinrent pour l'accomplissement de leur mission de charité.

« Notre excursion ce jour-là fut plus triste que la précédente. Il s'écoula assez longtemps avant que l'on eût fait taire toutes les batteries qui sillonnaient de leurs boulets l'espace que nous avions à parcourir, et je trouvai plus lugubre le résonneraent de la trompette du parlementaire au travers des ruines de Kœnigshoffen... Nous dûmes approcher assez près des fortifications avec l'officier allemand qui nous accompagnait, jusqu'à ce que nous eûmes rencontré une patrouille française, commandée par un officier qui nous arrêta par ces mots : « — Que voulez- vous, Messieurs? » Le parlementaire lui remit les papiers dont il était porteur; nous nous présentâmes comme les délégués suisses à Strasbourg, et là-dessus, sans que nous eussions à attendre devant les remparts, comme nous l'avions craint, l'autorisation d'entrer dans la ville, nous y fûmes conduits immédiatement. Il est vrai que, n'étant pas régulièrement annoncés, ce ne fut pas par le pont-levis et la porte principale que nous nous y entrâmes, mais par un chemin bien plus pittoresque, par-dessus le parapet, montant et descendant les escaliers étroits qui font communiquer les ouvrages avec les fossés par de petites passerelles, enfin par les passages souterrains, jusqu'à ce que, plus tôt que nous ne nous y attendions, nous nous trouvâmes tout d'un coup dans l'enceinte, en dedans de la porte Nationale.

» Ce jour-là, d'ailleurs, nous venions tout à fait incognito, et nous étions seulement préoccupés de ter-

miner notre affaire. Notre première visite fut pour le général Uhrich, qui nous était venu en aide autant qu'il était en lui, et avait déjà préparé la liste d'émigrants qui devait être soumise à l'approbation du général de Werder. De chez le général Chrich, nous nous rendîmes à 1 hôtel du Commerce, où avait lieu précisément une séance orageuse de la Commission municipale. En effet, la situation avait fort changé depuis dimanche : la Rt^publique avait été proclamée; M. Humann ayant donné sa démission, un nouveau maire avait été élu; une partie des rues était pavoisée. Avec quelques-uns des membres qui avaient été conslitués en comiié pour noire afiaire, nous prîmes les mesures nécessaires pour la formation de la première colonne du jeudi ; car, d'après ce que nous avions appris à Mundolsheim, il no pouvait être question de mercredi.

» Nous employâmes la reste du temps dont nous pouvions disposer à quelques visites, en particulier dans les caves transformées en habitations; leur aspect et leur arrangement sernient dignes du pinceau d'un peintre. Il est d'ailleurs difficile de s'en faire une idée sans les avoir vues de ses yeux.

» Des tonneaux, des provisions, des caisses fermées renfermant quelques objets précieux, des lits, des meubles, tout y est entassé, tout s'y condense; un peu plus loin, c'est un foyer provisoire pour la cuisson des aliments, et l'escalier de la cave sert à la fois de cheminée et de ventilateur pour les odeurs de cette cuisine souterraine, attendu que tous les soupiraux, pour plus de sûreté, ont éié fermés avec des pierres et garnis de fumier en dehors. Et dans ces trous, combien de malheureux habitants de Strasbourg

ont déjà passé de longu'^s et terribles semaines! Il n'y aurait rien d'étonnant à ce que beaucoup d'entre eux dussent, au moment d'en sortir, habituer de nouveau leurs regards à la lumière du soleil. Un autre spectacle étrange était celui que présentaient les fenêtres de toutes les façades des maisons exposées au feu de 1 ennemi, avec leur véritable armement de matelas, de sacs de paille, etc., destiné à arrêter autant que possible les boulets ou à en amortir le choc. Bref, tout portait la trace d'un siège, et d'un siège rigoureux.

» II nous restait encoi*e à terminer notre travail à Mundolsheim avec M. de Leszcynski... »

« Nous tombâmes d'accord que, le jeudi à dix heures, une première colonne de 500 personnes serait reçue à la porte d'Austerlitz avec des chars de réquisition, le choix des autorisations à donner, sur les 4,000 demandes de sortie formulées, devant être laissé au chef de lelai-major général de l'armée de siège.

» Le jeudi, à dix heures précises, je me réunissais h mus collègues en avant de la porte d'Austerlitz. Le général Uhrich lui-même avait accompagné, avec quelques notabilités militaires, la colonne des émigrants jusque hors de la forteresse. En deçà des barricades do la porte attendaient 60 chars bourrés de paille. Un «terlain nombre d'officiers contemplaient le spectacle qu'ofPiait la caravane à son départ. Et en vérité quel coup d'œil lorsqu'on vit s'ébranler lentement une longue file de voitures, d'omnibus d'hôtels et de chemin de fer, etc., tous chargés d'autant de personnes qu'il était possible d'en entasser, suivis d'une foule de l'cmmes et d'enfants à pied ; quant aux hommes, on n'en avait, point laissé sortir, sauf quelques vieillards. i'ous ces visages rayonnaient de joie et de gratitude,

et le soleil lui-même semblait prendre plaisir à éclairer cette scène de bonheur au milieu de tant de sombres tristesses !

» Le samedi 17 septembre, après avoir pris la veille congé du général de Werder, ainsi que du chef d'élatjor de Leszcynski, et envoyé aux Strasbourgeois une dernière et chaleureuse parole d'adieu, nous quittâmes nos collègues qui dtv'aient prolonger leur séjour à Lahr pour altendre les colonnes suivantes. Cette fois notre roule ne nous ramenait pas au lugubre concert des pièces de siège, mais elle nous conduisait en Suisse, et dès le lendemain nous allions entendre les sons paisibles des cloches annonçant le jeûne fédéral, qui, en de pareilles circonstances, avaient, dans nos coeurs pénétrés de reconnaissance, un écho plus solennel que jamais.

» Une seule pensée pèse encore sur nos cœurs, au milieu de tous nos motifs de reconnaissance pour ce que nous avons pu obtenir, c'est celle de l'eifroyable calamité que le derni^'r acte militaire de ce siège, l'assaut de Strasbourg, va attirer soit sur la malheureuse cité, soit sur les soldats qui l'assiègent. Nos vœux li'S plus ardents sont pour que cette terrible catastrophe puisse être évitée, et pour que la ville, si cruellement éprouvée aujourd'hui, puisse dans un avenir prochain retrouver des jours heureux et bénis par la paix. »

Devait-elle être évitée cette dernière catastrophe?

Les chefs de la défense avaient été avertis, disaiton, par W général von Werder, que si la place se laissait prendre d'assaut, elle serait mise à sa'3, livrée au pillage.

On se défendait à outrance : le canon des remparts

répondait de son mieux à l'artillerie ennemie. Mais de temps en temps des bruits d'armistice prenaient faveur, à la moindre interruption dans les éclats presque incessants du tonnerre allemand.

Après l'éclaircie ouverte par la mission des Suisses, il semblait que quelque chose s'était relâché dans les fibres de la fermeté aUacienne. La lassitude morale gagnait avec la lassitude physique; et quelle énergie ne fallait-il pas avoir encore, pour résistera celle-là?

Les hommes passaient toutes leurs nuits sans sommeil, sans prendre le temps de quitter leurs habits; à peine un repos de quelques instants pendant le jour, sur des matelas yHés à terre. Et les privations, et l'insuffisance de la nourriture, cruel supplice, affaiblissement forcé pour celte race aux muscles largement développés.

Le 15 septembre, 51 G habitants émigrèrent, premier convoi partant sous le pavillon suisse. Sauvés par l'exil et la séparation de la fin des désastres de la ville, ils recevaient au départ les adieux de leurs proches, de leurs amis ; aux larmes ils répondaient par des larmes : des hommes restèrent, ne pouvant résister à l'amertume de ce dernier moment.

Le maire, M. llumann, avait donné sa démission : on élut M. Kuss, professeur à la faculté de médecine, que toute la population acclama, un patriote aimé, qui devait mourir du désespoir de la patrie française perdue.

Pendant les nuits, toujours mêmes écroulements, mêmes incendies. L'arsenal, les derniers bâtiments de la citadelle, s'effondraient peu à peu.

Une attaque de l'ennemi entre la porte de Pierres

et la porte des Pêcheurs, fut vaillamment repoussée.

Le 17, 568 personnes, formant le second convoi des émigrants, étaient sorties par la porte d'Austerlitz. On se raconta que leur passage à travers les lignes ennemies avait rencontré des difficultés. Les Allemands avaient des nerfs, disait-on ; la part d'humanité qu'ils n'avaient pas osé refuser de prendre, aux yeux de l'Europe, dans celte amnistie des femmes et des enfants, avait donné tout ce qu'elle pouvait. Le passage de ces convois les gênait^ les dérangeait dans leurs lignes. Ils étaient tout près de dire que celui-là gérait le dernier.

Cependant leurs travaux d'attaque avançaient main* tenant rapidement. Us avaient pour travailleurs les pauvres gens du pays, les paysans de la campagne alsacienne dont ils faisaient la presse. Ces malheureux étaient traînés de force aux terrassements de la parallèle, gémissant, pleurant sous les coups et les menaces, tombant sous les balles de leurs frères de la ville. Les Anglais ont un proverbe saisissant : — Noyer l'agneau dans le lait de sa mère ! C était cela. Mais les Allemands achevaient, par ce crud expédient, leurs travaux avec uiiy incroyable rapidité. Déjà Us tranchées touchaient les remparts. Les commandenitnts des officiers français et allemands pouvaient s'entendre et se confondre d'un ouvrage à l'autre.

Les batteries des remparts, du côté du point d'attaque, étaient rapidement démontées par le tir supérieur de l'ennemi. Incessammesit remplacées, elles ét-dient encore alleiules et en peu d'insianis hors d'état de servir. Les canonniers, les servants fêtaient blessés ou tués, les terre-pleins labouiés comme des champs, les murailles éventrées par les batteries de brèche.

La possibilité d'un assaut, formidable menace pour la troupe (épuisée, amoindrie de moitié, se dressait devant tous les cœurs. Le général, les officiers la voyaient venir et comme se rapîrocher à chaque coup d(i l'artillerie ennemie. Ce qui restait de la garnison pourrait mourir alors, non sauver la ville des dernières horreurs, de la prise de vive force. — A feu et à sac ! avaient dit les Allemands; comme faisaient les reîtres de la guerre de Trente-Ans à Magdebourg.

A la citadelle, les derniers débris s'abattaient à chaque instant au ras du sol, sous la grêle de feu vomie par les quarante-quatre canons des batteries blindées de Kehl. Du haut du clocher de la ville uh officier jugeait les coups, les rectifiait par ses signaux, observés par les artilleurs, et dirigeait le tir sur les points où des pans de murs tenaient encore debout.

Et chaque heure augmentait le nombre des blessés, des malheureux sans asile.

L'évêque mit la grande nef de la cathédrale, dont la toiture incendiée s'était afTaissée, éteinte, sur la solide voûte à peu près intacte, à la disposition du général. Dernier asile vacant, partagé depuis ce jour : un côté pour la prière, l'autre pour l'hospitalilé ouverte aux pauvres de la patrie.

La cité agonisante ne comptait plus ses morts. Les officiers, les défenseurs armés, gardes nationaux, gardes mobiles tombaient, piturés une heure, à leur tour, et le souvenir s'éteignait dans le deuil de l'heure suivante.

On ignorait encore que le gouvernement de la défense nationale avait remplacé le préfet du Bas-Rhin,

Il avait nommé M. Valentin, un ancien officier, un fils de Strasbourg, député à l'Assemblée nationale, en i848.

Le 20 septembre, un homme qui avait passé, disaitil, entre les lignes ennemies et traversé l'Aar à la nage, au risque d'être fusillé, était recueilli par les sentinelles avancées. Sorti du fossé à leur portée, sous les murs de la ville, il avait demandé à être conduit au général.

Ruisselant d'eau, accablé de fatigue, encore agité de l'émotion de sa hasardeuse aventure :

« — Je suis le préfet du Bas-Rhin! » dit-il. Et tirant de sa poitrine la commission du ministre de l'intérieur, qui le devait faire reconnaître, il la tendit, trempée d'eau, souillée, au général.

Le soir même il faisait afficher un extrait du Journal officiel, contenant le décret de sa nomination , et adressait aux habitants cette proclamation :

« Habitants de Strasbourg, vaillants compatriotes !

» Une des premières sollicitudes du nouveau gouvernement s'est portée vers la patriotique Alsace, vers sa vaillante capitale, et il s'est préoccupé de lui faire directement parvenir, ainsi qu'à son héroïque garnison, les remercîments émus de la France, de la population de Paris et du gouvernement de la République.

» Il a choisi pour cette mission un fils de votre noble cité, auquel, à une époque antérieure, vous aviez, par un vote presque unanime, donné le mandat de vous représenter à l'Assemblée nationale, et qui est resté invariablement fidèle au drapeau sous lequel vous l'aviez élu.

» Il vient au milieu de vous s'associer à vos périls, partager vos privations, et tous ensemble nous lutterons jusqu'à la dernière extrémité pour conserver à la glorieuse patrie française un de ses plus nobles et de ses plus formidables boulevards.

» Confiance donc, bon espoir, et Vive la République !

» Le préfet du Bas-Rhin,

» Edmond Valentin. »

Le lendemain l'administrateur provisoire, nommé depuis la démission du baron Pron, M. Bœrsch, était remercié publiquement de son zèle et de ses services par le général et cédait la place au nouveau préfet qui venait, à la dernière heure, prendre sa part de la tâche et de l'honneur.

Ce jour-là même, pour son arrivée, M. Valentin voyait le palais de la Préfecture incendié, s'abîmer et s'éteindre sur les voûles de ses caves. Autour de lui il rencontrait les blessés, portés en foule aux ambulances et aux hôpitaux, douze citoyens en un seul jour, frappés mortellement dans les rues, parles éclats des projectiles! Lammlable speclacle, qut put lui donner la mesure du dévouement de la pauvre ville à la France.

On mourait dans les rues, aux remparts, à la citadelle; surtout Its Si.'irs, pendant les redoublements du feu des ennimis; dans les sorties, dans les combats de nuit, aux tranchées, aux ouvrages avancés, dont le général et ses officiers tentaient d'arrêter les progrès incessants!

Le 21, entre onze heures et minuit, les Allemands

tentèrent une surprise sur trois points différents de l'enceinte, où les habitants purent entendre une vive fusillade, longtemps soutenue. Ce crépitement, ce bruit de mousquelerie, mêlé ainsi aux détonations de l'artillerie, était tout ce qu'ils savaient, tout ce qui parvenait jusqu'à eux de ces combats de nuit, toujours plus fréquents, maintenant journaliers.

Dans quelle situation, en dehors du bonjbardement, se trouvait donc alors la résistance de la place?

Personne dans la ville ne le pouvait dire.

Le !23, l'âme de la défense de la citadelle, le chef de bataillon d'état-major du génie, M. Ambroise DIicrot, frère du général, était écrasé par un obus au moment où il dirigeait des travaux confiés à la garde mobile. Il semblait que la citadelle mourait du même coup.

Parlait-on enfin de capituler?

On avait remarqué que plusieurs délibérations du conseil municipal, depuis quelques jours, n'avaient pas été rendues publiques. Le maire ne s'en défendait pas : il rpconnaissait que ces délibérations, par leur objet môme, auraient pu semer des alarmes dans la population et renseigner l'ennemi sur l'état de la ville. 11 fit même afficher un avis dans ce sens.

Mais on savait que le général, dès le 18, avait parlé de l'éventualité de la cessation de la résistance, amenée par la ruine des ouvrages de défense et des fortifications.

Plus tard, on devinait que devant de nouvelles déclarations du général, la question de la reddition avait été débattue dans le conseil.

Jusque là le général avait bien mérité de la ville par le calme de son allilude, la direction donnée à l'héroïque défense. Celte ouverture pour préparer le coùseil à la nécessité dernière, était-elle un suprême service rendu? La commission municipale en jugea ainsi sans doute, puisqu'elle lui décerna à l'unanimité le tilre de citoyen de Strasbourg,

c( Monsieur le maire, écrivait le général, dans sa séance du .48 de ce mois, à laquelle j'ai eu Tlionneur d'assister, la Commission municipale a bien voulu m'accorder par acclanxation le tilre de citoyen de Strasbourg, Ce titre, qui m'honore, je viens vous en demander le brevet ; ce sera un précieux gage qui sera transmis dans ma famille de génération en génération.

» Viuilloz offrir tous mes remercîmenis à Messieurs les membres de la Commission municipale, ei leur dire qu'ils m'ont fait le plus grand honneur que j'aie reçu dans ma longue carrière. »

Le 24, le 25, le bombardement redoubla d'intensité. On eût dit que les impitoyables Allemands comptant les dernières pulsations de celle agonie, faisaient effort pour activer, précipiter l'approche du terme fatal.

La dernière maison du faubourg de Pierres s'effondra dans les flammes pendant la nuit du 24.

Au commencement du siège, les faubourgs avaient souffert davantage. Depuis plusieurs jours déjà, le centre de la ville était frappé à son tour. Tous les feux ennemis convergeaient sur des groupes de bâtiments plus pressés, où les désastres de l'inct-ndie prenaient plus d'intensité, par suiie de leur coicontration même. Dans une seule maison un obus, traversant

tous les étages, faisait dix-huit victimes, six morts et douze blessés.

« Le 2G, vers deux heures du matin, dit un témoin, la terreur régna dans la ville. Sur toule la ligne des Ibrlifications, depuis la porte des Pécheurs jusqu'à la porte Nationale, c'est-à-dire sur une étendue comprenant plus de la moitié de l'enceinte de la place, retentissait le bruit d'une véritable bataille. La fusillade, les canons, la mitraille faisaient rage, et l'on crut que les assiégeants tentaient l'assaut.

» Avec quelques rares intervalles, l'effrayant bruit continua jusqu'à quatre heures, puis il s'éteignit insensiblement. D'un côté, on avait tiré du haut des fortifications sur les pionniers prussiens qui travaillaient, protégés par de forts gabions, tout près des ouvrages de la place; sur plusieurs autres points, on avait repoussé des détachements considérables qui tentaient quelque surprise, ou faisaient de fausses démonstrations pour détourner l'attention des assiégés du front d'attaque. La nuit n'avait pas permis d'évaluer les pertes des assaillants; mais elles devaient être sensibles, à en juger par la violence de l'engagemint. »

lillait-ce là une tentative d'assaut? On pouvait le croire. Les glacis étaient couronnés : plusieurs dos ouvrages imporlants de la ville étaient au pouvoir des Allemands : aux remparts, de grandes brèches ouvertes leur donnaient passage ; leurs batteries de position étaient prêtes.

Dans la citadelle, l'enceinte était encore à peu près défendable; mais plus un pan de mur qui liiil debout, ^ius un toit, plus un abri pour le soldai.

On était arrivé au quarante-sixième jour du siège, au quarante et unième depuis les premiers obus, au trente-cinquième depuis le bombardement suivi.

Il y avait alors au moins cinq cents maisons rasées, en ruines, dix mille habitants sans asile Deux mille blessés remplissaient les hôpitaux à demi ruinés, ce qui restait des bâtiments désignés pour servir d'ambulances, les églises, les monuments publics.

Qui aurait pu compter les morts ? Un tiers de la garnison, officiers et soldats, était couché sous la terre, le reste, blessé,- épuisé par la tâche mortelle, chaque jour, chaque nuit devant l'tnnemi!

Les ouvrages de dél'ense étaient effondrés, les murs ouverts, les fossés épuisés d'eau, comblés sur divers points.

Cinquante mille soldats frais, reposés pour ce service, excités par le succès, peut-être par le prix sauvage promis à la victoire dernière, attendaient le signal de l'assaut.

L'assaut ! dernier effoi't irrésistible de l'assiégeant qui va sûrement poser le pied sur la poitrine de l'assiégé.

Telle était la siiuation ! Que faire? que devenir? Continuer la lutte impossible avec la responsabilité du sac d'une ville de quatre-vingt mille âmes? Prolonger la défense une semaine, un jour peut-être, avec un tel danger, subir de nouveaux malheurs, sans fruit pour la patrie?

Certes, si jamais l'honneur fut sauf pour une population, une garnison, un général, ce fut ce jour-là, à cinq heures, quand on vit flotter le drapeau blanc sur le faîte de la cathédrale.

Au premier raomeot on n y voulait pas croire.

-rm

Est-ce un armistice ? est-ce la reddition ?

Il y eut parmi ces débris de désastres, parmi ces ruines, dans cette population décimée, aux abois, un premier mouvement de protestation furieuse.

Enfin, on apprit que Strasbourg était rendu à l'ennemi, qui devait entrer dans ses murs le lendemain à sept heures.

Les hommes poussent des cris de douleur, des imprécations. On arrête par les rues, on interroge les officiers. Ils disent la vérité : — l'ennemi a mis en batterie des mortiers d'une telle puissance qu'en deux heures il pourrait détruire le reste de la ville!

Une brèche de dix-huit mètres de largeur lui ouvre le passage entre la porte de Pierres et la porte du chemin de fer. La résistance qui ne pourrait se prolonger désormais que pendant un court délai, amènerait donc la ruine complète. Et pour quel but? Dans quel espoir? La France ne pouvait ni secourir, ni faire diversion qu'avec de vaines paroles :

— Ni une pierre de ses forteresses, ni un pouce de son territoire !

Ne lui avait-on pas payé largement l'impôt du sang et du patriotisme?

Contre l'effort prolongé de 60,000 hommes montant à l'assaut, les munitions s'épuiseront, les armes encrassées s'éteindront dans les mains des derniers soldats mourant de fatigue !

Le général von Werder avait déclaré que l'ordre formel du prince Frédéric lui était venu de prendre Strasbourg sans retard, à tout prix, et qu'il exécuterait cet orcjre, dût-il raser la ville et fouler le cadavre du dernier habitant.

Devant une telle résolution, devait-on tenir vingtquatre heur s encore? — Bien des jours! disaient les vaillants, les irrités.

— Mourir pour la patrie! chantait-on par les rues.

Le général Uhrich avait eu ce suprême courage de capituler.

Une capitulation digne de la ville et du général, terminait celte vaillante résistance de la garnison improvisée, cette lamentable agonie de la ville fière et dévouée.

Le général von Werdér accordait les honneurs de lacguerre et s'engageait à ne pa.s frapper de contributions sur la ville et les habitants.

La capitulation fut signée à deux heures du malin. Nous en donnons le texte qui appartient désormais à l'histoire de Strasbourg et de l'àlsace, à l'histoire de France .

« Le comte de Werder, lieutenant général de S. M. le roi de Prusse, commandant de l'armée assiégeante de Strasbourg, ayant été requis, par M. le général de division français Uhrich, gouverneur de Strasbourg, de faire cesser les hostilités contre la place, est convenu avec lui de conclure la capitulation dont les termes suivent, en considération de la défense honorable et courageuse de cette place de guerre.

» AuT. 1". Le 28 septembre 1870, à 8 heures du matin, M. le générai de division Uhrich évacuera la Citadelle, la porte d'Austcrlilz, la porte Nationale, celk des Pôyheurs. En même temps, ces divers points seront occupés par les troupes allemandôs.

» Art. 2, Le même jour, à 11 heures, la garnison française et la garde mobile quitteront la place par la porte Nationale, se placeront entre la lunette 44 et le réduit 37, et déposeront les armes.

« Art. 3. Les troupes de ligne et la garde mobile seront prisonnières de guerre et se mettront immédiatement en marche avec leurs bagages. Les gardes nationaux et les francs tireurs resteront libres au moyen d'un revers (déc'aration écrite de ne pas servir pendant la guerre); ils devront déposer les armes à la Mairie avant 11 heures du matin: A la même heure, les listes nominatives des officiers de ces troupes devront être remises à M. le général de Werder.

» Art, 4. Les officiers et les f nolionnaires ayant rang d'officier, de tou's les corps de troupes de l'armée française, pourront se rendre à la résidence qu'ils choisiront, à charge de fournir un revers dont la formule est annexée au présent document. Les officiers qui refuseront de signer ce revers seront conduits en Allemagne, avec la garnison, comme prisonniers de guerre. Tous les médecins militaires français conserveront leurs fonctions jusqu'à nouvel ordre.

» Art. 5 M. le général de division Uhrich s'engage, dès que les armes auront été déposées, à remettre tous eff'ets militaires, caisses du trésor, etc., par l'intermédiaire des agents que cette remise concerne, aux fonctionnaires allemands, dans la forme usitée.

» Les officiers et fonctionnaires qui, des deux côtés, seront chargés de cette mission, se trouveront, le 28 septembre, à midi, sur la place du Broglie, à Strasbourg. »

Le matin du 28 septembre, le général Uhrich fai-

sait afficher sa proclamation d'adieu à la ville de Strasbourg.

« Habitants de Strasbourg!

» Ayant reconnu aujourd'hui que la défense de la place de Strasbourg n'est plus possible, et le Conseil de défense ayant unanimement partagé mon avis, j'ai dû recourir à la triste nécessité d'entrer en négociations avec le général commandant l'armée assiégeante.

» Votre maie attitude pendant ces longs jours de douloureuses épreuves m'a permis de relarder jusqu'à la dernière limite la chute de votre cité. L'honneur civil, l'honneur militaire sont saufs, grâce à vous : merci !

» Merci à vous aussi, préfet du Bas-Rhin et magistrats municipaux, qui par votre énergie et par votre union m'avez prêté un concours si précieux ; qui avez su venir en aide à la population malheureuse, et maintenir haut son attachement à notre patrie commune.

» Merci à vous, chefs militaires et soldats, à vous surtout membres de mon Conseil de défense qui avez toujours été si unis de vues, si énergiques, si dévoués à la grande mission que nous avions à accomplir ; qui m'avez soutenu dans les instants d'hésitation que faisait naître la lourde responsabilité qui pesait sur moi et l'aspect des malheurs publics qui m'environnaient.

» Merci à vous, représentants de notre armée de mer, qui avez su faire oublier votre petit nombre par l'énergie de votre action ; merci enfin à vous, enfants

de l'Alsace ; à vous, gardes nationaux mobiles ; à vous, francs tireurs et compagnie franche; à vous aussi, artilleurs de la garde nationale sédentaire, qui avez si noblement payé le tribut du sang à notre grande cause aujourd'hui perdue; et à vous douaniers, qui avez aussi donné des preuves de courage et de dévouement.

» Je dois les mêmes remercîments à l'intendance pour le zèle avec lequel elle a su parer aux exigences d'une situation difficile, tant pour le service hospitalier que pour celui des vivres.

» Où trouverai-je des expressions suffisantes pour dire à quel point je suis reconnaissant envers les médecins civils et militaires, qui se sont consacrés aux soins de nos blessés et de nos malades militaires; envers ces nobles jeunes gens de l'École de médecine, qui ont accepté avec tant d'enthousiasme le poste périlleux des ambulances dans les ouvrages avancés et aux portes?

« Comment remercier assez les personnes charitables, les maisons religieuses, les établissements publics qui ont ouvert des asiles à nos blessés, qui les ont entourés de soins si touchants, et qui en ont arraché beaucoup à la mort?

» Je conserverai jusqu'à mon dernier jour le souvenir des deux mois qui viennent de s'écouler, et le sentiment de gratitude et d'admiration que vous m'avez inspiré ne s'éteindra qu'avec ma vie.

» De votre côté, souvenez-vous sans amertume de votre vieux général, qui aurait été si heureux de vous épargner les malheurs, les souffrances et les dangers qui vous ont frappés, mais qui a dû fermer son cœur à ce sentiment, pour ne voir devant lui que le devoir, la patrie en deuil de ses enfants.

» Fermons les yeux, si nous le pouvons, sur le

triste et douloureux présent et tournons-les vers l'avenir; là nous trouverons le soulien des malheureux : l'c-pôrance!

» Vive la France à jamais ! »

» Le général de division, commandant supérieur » de la 6" division militaire, » Uhrich. »

Le maire joignait sa voix à celle du général :

« Chers concitoyens,

» Après une résistance, héroïque et qui, dans les fastes mililai es, ne compte qu« de rares ex( mples, le digne général qui a commandé la place de Strasbourg vient, d'accord avec son Conseil de défense, de conclure avec le commandant de l'armée assiégeante une convention pour la reddition de la place

» Vous qui avez supporté avec patience et résignation les horreurs du bombardement, évitez toute démonstration hostile à rencontre du corps d'armée qui va entrer dans nos murs!

» Rappelez-vous que le moindre acte agressif empirerait noire siluation et allirerail sur la population entière de terribles représailles. La loi de la guerre dit que toute maison d'où il aurait été tiré un coup de feu sera rasée et ses habitants passés au fil de l'épée. Que chacun s'en souvienne, et s'il était parmi vous des hommes assez oublieux de ce qu'ils doivent à leurs concitoyens, pour méditer d'impuissantes tentatives de résistance, empêchez-les d'y donner suite.

L'heure de la résistance est passée. Résignons-nous à subir ce qui n'a pu êlro évité.

» Vous, cliers concitoyens, qui, durant ce long siège, avez déployé une patience, une énergie que l'histoire admirera, restez dignes de vous-mêmes à cette heure douloureuse

» Strasbourg, le 28 septembre 1870.

» Le maire, >» Kuss. »

Comment dire les adieux de la ville à ces pauvres soldats, passant du champ de bataille à l'exil, partant pour la captivité!

« Les soldats brisèrent leurs armes, les jetèrent à l'eau, les lancèrent contre les pavés, et se dirigèrent, vivement surexcités, vers le lieu du rendez vous. Artilleurs, pontonniers, marins, chasseurs, infanterie de ligne, cavalerie, lurcos, zouaves, gendarmes, douaniers, gardes mobiles, francs tireurs, officiers, soldats, enfants de troupe, tous se pressaient dans un pêle-mêle indescriptible. La foule les entourait silencieuse et triste en écoulant dans le lointain la marche des tambours et des fifres de l'armée allemande, dont les colonnes d'occupation arrivaient aux portes! »