LES SJÉGES DE PARIS

Il n'est pas de capitale qui ait été si souvent assaillie. Le premier siège que mentionne l'histoire remonte à 50 ans avant Jésus Christ. Ce fut Labiénus, le plus célèbre des lieutenants de César qui conduisit une armée contre cette place défendue par Vercingétorix , l'ennemi acharné de la domination romaine.

Celui-ci, forcé de se retirer, anticipa Rolopschine en brûlant dans sa retraite tout ce qui pouvait servir à l'alimentation de l'ennemi. Cet attrait que Paris possédait déjà, que lui ajoutent encore ses atours féeriques, y ramenèrent des habitants qui le reconstruisirent plus beau.

Alors il se bornait à l'île formée par la rivière, entourée de marais inaccessibles.

Dans cette seconde métamorphose, la ville eut pour architecte Clovis, le Haussmann d'alors à moins de frais ; c'était l'ancienne Lutèce, elle de\dnt le centre du nouvel empire du fondateur de la monarchie.

Pendant que ses descendants régnèrent, elle resta leur principale forterps^^e.

Quand leur décadence vint, la défense de Paris contre un ennemi étranger donna nn tel prestige à un de leurs généraux, que ses descendants purent occuper le trône de la dynastie dégénérée.

Neuf cents ans après l'ère chrétienne, Charles le Gros, de la dynastie carlovingienne déclinant. avec lui, se trouva lui même attaqué dans Paris par les Normands.

Faible et découragé, il chercha son salut dans une paix à tout prix avec les audacieux pirates.

Plus tard, un retour offensif de leur part a lieu. Paris sous le commandement d'Eudes (4) tint toute une année.

Le défenseur en eut tant de renom qu'à la mort de Charles en 888, la noblesse française le choisit pour roi. Un neveu d'Eudes était Hugues Capet, l'ancêtre et le fondateur de la dynastie des Capétiens, à laquelle la France dut tant de grandeurs et la haute place qu'elle avait conquise dans l'estime et l'admiration du monde.

En 978, quand l'Empereur allemand Olhon II étant à Aix-la-Chapelle célébrait la fête de Saint-Jean, il fut surpris par le roi de France, Lolhaire, à la tête d'une armée de 30,000 hommes.

Le César allemand lui rendit la pareille, et ayant à son tour traversé la frontière le 1" octobre, il marcha droit à Paris, renversant tout ce qui s'opposait

{i) Il était comte de l'Ile de Ertince. Il fut puissamment secondé par i'évéque Gosselin el Eblcs, abbé de Saini-Geimain-des- Prés.

à son passage. Bientôt il occupait Montmartre et investissait la cité.

Salomon a dit : Il n'y a rien de nouveau sous le soleil.

Quand l'histoire à la main, on suit les événements et les conflits qu'amènent les passions et les ambitions aux prises : à la distance des siècles, se retrouvent de frappantes analogies. Comme Guillaume et Moltke, l'empereur Othon se trouva dans la nécessité de détacher une partie de son armée pour s'opposer à l'arrivée des forces nationales venant au secours de la ville assiégée.

Voilà la similitude; heureusement pour la France de ce temps le dénoûment fut autre.

La féodalité de cette époque fut plus heureuse, sinon plus vaillante que les chefs de l'armée républicaine de M. Gambetta, elle battit les Allemands et obligea ainsi leur empereur à se retirer sans avoir atteint son but.

Il y a une vieille légende qui dit qu'avant d'abandonner son entreprise, l'armée allemande, rassemblée sur la butte Montmartre, chanta le Te Deum dans un chœur tellement retentissant, que Paris en répercuta l'écho. Que n'en a-t-il été de même de nos jours !

Ici se présente une réflexion : — Que n'a-t-on pas dit sur les progrès, — sur la force irrésistible de l'esprit moderne de 89, infusé dans les veines de la France? Il a produit en eff'et des mouvements d'une agitation fiévreuse. C'étaient des bonds d'idées ou d'entraînement militaire, devant lesquels croulaient les institutions du passé ou se dispersaient les armées des rois; mais, hélas! depuis 80 ans, les espérances et les

succès n'ont été que des débuts fugitifs pour aboutir toujours à un dénoûment tragique.

La force de Paris ayant été prouvée par cette heureuse résistance, qui avait donné le temps à la France de venir le délivrer, Philippe-Auguste, ce roi non moins brave qu'habile, crut devoir étendre ses fortifications : il ajouta plusieurs centaines de tours aux murailles.

Le roi Chafl'es V, ce réparateur de désastres, qui ne devaient être surpassés que par les invasions fruit de la politique napoléonienne, dans la dernière partie du xiY* siècle, environna les faubourgs d'une nouvelle enceinte. Il bâtit la Bastille, qui devait jouer un si grand rôle dans nos troubles civils, et construisit un fort sur l'île de Saint-Louis.

Nonobstant ces défenses, bien conçues par rapport à l'art et aux ressources du temps, les Anglais prirent Paris après la bataille d'Azincourt, en 1420.

La pucelle d'Orléans, essayant de reprendre Paris en 1429, fut repoussée par les Anglais, qui, cependant, sept ans après, furent dans la nécessité d'en sortir pour s'opposer aux progrès du vaillant Dunois, encore un héros, issu du sang royal, que l'histoire peut offrir à la légende.

Passons au roi Henri IV, cette mémoire bénie et vivante au cœur du peuple, ce roi d'un si grand bon sens, qui avait mis son empreinte dans la politique nationale et son patriotisme dans le sang de sa race.

Ayant défait la ligue catholique à Ivry, le 17 mars 1590, il se dirigea sur Paris à marches forcées : il occupa Corbeil, Lagny et Creil et arrêta le ravitaillement de la ville assiégée, qui se faisait principalement par eau. Il couronna Montmartre de ses

canons, et do cet'e position dominsnle laissa les Parisiens, CCS cnlMnls mutins, comme il lis appelait, choisir entre l'aiiMicnlaliou <t les bombes qu'il leur ofT'-ait à leur choix. Mais 'la raison a toujours tort cont'e la passion, plus parliculiôremcnt encore dans les guerres civiles.

'15,000 des habitants moururent de faim avant que la ville Si' décida à entrer en négociation avec le roi. Dans ce moment, les Espagnols qui secouraient la ligue caiholique envoyèrent le fameux général Farnèse avec une lorte aimée, s'avançant de la Belgique contre le roi protestant.

Henri fut forcé de lever le siège et de reprendre le terrain des combats où il avait si grand air et où il recueillit toujours tant de lauriers.

Quatre années plus lard, le fils de Jeanne d'AIbret, le vaillant roi de France et de Navarre, comme on disait, embrassait le catholicisme, en donnant à cet acte pour commentaire cette parole célèbre : « Paris vaut bien une messe. »

Il y fait son entrée au milieu du plus grand enthousiasme. Ce grand roi le justifia bien, il devait causer au peuple qui l'aimait un seul déplaisir, dont il était bien innocent, c'était le coup de foudre de sa mort, par la main d'un homme de malheur. Ravaillac, en frappant un pareil prince, portait un terrible coup à la France grandissante et prospère. C'était un révolutionnaire de cette époque.

11 nous semblait, ces jours-ci, retrouver les échos de cette voix lugubre dans la proclamation du citoyen Vaillant, faisant du régicide la loi de salut du peuple souverain. Seulement pour l'école des apologistes du régicide, ççux dont ils proclament les droit? avec

un hypocrite amour, ne sont, qu'une proie de mort, de spoliation, pour ces soi-disanl philanthropes, vrais messagers d'i-iifcr.

Toujours est il que la France, à daler de H^nri IV, suivit une politique, dont les résultats grandirent la mémoire de ce roi populaire. Ce fut Henri IV qui soutint et fit prévaloir le principe de l'équilibre européen, cette sauvftiaidede la paix des nations : elle fut propice aux iniéiôts et à la grandeur de la nôtre. Paris y trouva une S(''curité et dfs garanties qui, durant 200 ans, ne laissa à une armée d'invMsiuu aucune posï.ibiiilé de le menacer ou de l'atteindre.

Sous Louis XiV, la simple pensée de l'étranger osant s'aveuiurer au cœur du pays, seml>lait si chimérique, que Ion n'hésita pas à décider la destruction des vieilles défenses.

Louis XV, en 1726, entoura la capitale d'une muraille qui cependant semblait ne pas avoir pour but de servir des desseins militaires. Paris a subi tous les assauts de la Révolution. Chacun sait les grandes luttes de cette péri- de. L^ Terreur y a promené ses hideuses bandes, commandées par les Henriot, Jourdan -Coupe -Tète et tant d'autr(s, sicaires des Robespierre, Marat, Couton, CoUol d'Herbois et Billaud- Varenne. Sombres figures, dont il était réservé à notre temps de reproduire les types, non moins effrayants avec des caractères dégénérés.

Magnifique et malheureuse ville à la fois, où le gouvernement s'élevait et tombait tour à tour par un coup de main. Les destinées de la France ont été maintes fois le jouet d'ambitions implacables ou de syslèmeg impossibles.

Là se dessine la figure de l'homme qui devait rap-

porter à la France tant de palmes pour la couvrir plus tard de plus nombreux cyprès. Le 13 vendémiaire an IV, autrement dit le 5 octobre 1795, Napoléon Bonaparte était à Paris. Il y devint le bras de Barras, chargé de défendre la Convention ; il la sauve en mitraillant les insurgés, du perron de Saint- Roch, qui lui fournit au milieu du sang dont il est inondé la première marche de sa grandeur.

Le 18 brumaire an VIII, le sauveur devenait le violateur, il devenait, par un coup d'État militaire, maître de la France.

On sait le reste.^

Deux dates domineront toute l'histoire de cette famille; car jamais rien de plus lugubre et de plus fatal n'est tombé sur le peuple par le fait d'une dynastie, 1814-1815 : — 1870-1871.

En 1814, les alliés armés arrivaient au front de Paris, prenant leur revanche de Napoléon I", leur vainqueur dans tant de combats !

Paris n'avait alors pour toute défense que quelques redoutes élevées à la hâte, léger obstacle placé devant l'ennemi. 25,000 hommes de troupes régulières sous Marmont et Mortier, 15,000 gardes nationaux avec 150 canons, soutinrent l'assaut pendant tout un jour contre les Prussiens et les Russes réunis.

Montmartre ayant été pris, les cosaques et les uhlans s'étant déjà répandus à la Chapelle et la Villette, à la suite d'un conseil de guerre composé des autorités militaires les plus compétentes, la fière ca7 pitale, devant l'impossibilité de la résistance, ouvrait ses portes aux ennemis.

Le 31 mars, Frédéric-Guillaume III, roi de Prusse, le père de Guillaume I", l'empereur d'Allemagne qui

hier soumettait Paris, Alexandre I", l'empereur de toutes les Russies, faisaient leur entrée dans une ville où seule avait pu les amener la folie d'un homme, leur provocateur.

L'année suivante renouvela le même lugubre spectacle. Le 2 juillet 4815, les Prussiens, sous Blùcher, prirent Montrouge et Issy d'assaut, pendant que Wellington s'ouvrait le passage à travers les faubourgs du Nord et de l'Est.

Le 7 juillet, les soldats anglais et prussiens foulaient triomphalement nos boulevards aux regards des habitants désolés.

Après ces souvenirs, introduction naturelle à la scène qui va s'ouvrir, nous avons le devoir d'en décrire les effets et les péripéties.