L. Ceruti, consul général d'Italie

JoAQUiN Provenca Vieira , con§ul général du Portugal ;

Georges a Vuces, vice-consul général de Grèce.

M. de Bismarck essaya de repousser la protestation improbative, en excipant des droits de la guerre. Mais l'opinion de l'Europe était encore plus prononcée que sa diplomatie tenue à modérer dans la forme l'expression de son seiltiment,

Ces sympathiques pi'oleslatioris coïncident avec les derniers et vaillants efforts des assiégés.

Dans les nuits du 14 au 15 et du 15 au 46 ont lieu de nouvelles sorties simultanément vers Clamart et Meudon ; dts gardes nationaux et mobiles, ainsi que des troupes de ligne attaquèrent les Prussiens, mais sans résultat (1). Le 16, le bombardement prit une intensité nouvelle. Les batteries établies sur les hau-

(1) Voici un des rapports du généraf Ducrot au gouverneur de Paris sur le début de l'action :

« Quartier général aux Lilas, 14 janvier.

» Monsieur le gouverneur,

» Hier soir, vers dix heures, une reconngissance prussienne s'est avancée pour inquiéter les travaux qui sont acluellemcnt en voie d'exécution près de la suiferie, sur la route de Flandre.

» Prévenu par les sentinelles de l'approche de l'ennemi, l'officier du r'éniequi dirigeait les travailleurs leur fit abandonner momentanément leur ouvrage, pour les conduire dans les tranchées creusées en arrière. L'ennemi profita de ce moment pour diriger une vive fusillade sur ces hommes, presque à découvert; heureusement aucun d'eux ne fut atteint.

» Les troupes de ligne et de la garde nationale, qui garnissaient à droite el à gauche les tranchées, ripostèrent immédiatement, et le feu devint bientôt d'une extrême vivacité.

» Les Prussiens, qui pensaient nous surprendre, durent se replier, protégés, d'une part, par des pièces de campagne amenées derrière le chemin de fer de Soissons et les pièces de siège situées du côté de Dugny, el dont les obus étaient dirigés contre nos tranchées, la barricade de la rue de Flandre et la suiferie, d'autre part, par un feu de mousqueterie très-violent, provenant des troupes qui occupaient le Bourget.

» Malgré la vivacité du feu, le tir de l'ennemi a été peu efficace, nous avons eu quatre blessés et un officier légèrement contusionné.

» CeUe première attaque ne dura guère qu'une demi-heure; mais, à deux reprises différentes, entre onze heures cl onze heures et demie, l'onncmi. craignant probablement une alloque de notre

leurs de Meudon, Sèvres, Saint-GIoud, Montretout, Ghâtillon, L'Hay, et la plus redoutable de toutes, celle du pavillon de Breteuil, entretinrent un feu soutenu. Le Boulanger, comme le peuple de Paris appelait Guillaume, versait une pluie de feu sur les toits de Paris, Le feu de Vanves était très-faible et celui d'Issy était à peu près réduit au silence; mais du côté de la porte d'Âuteuil et de Montrouge il fut très-bien nourri. Les canons des remparts étaient admirablement servis par les marine. Rien ne pouvait dépasser la précision avec laquelle quelques-uns d'entre eux dirigèrent leur feu sur une batterie prussienne à Saint- Gloud. Mais celles que les Prussiens avaient montées sur la crête de Gbâtillon jetaient leurs projectiles dans Vaugirard et dans cette portion du quartier de Montrouge, qui est appelée Plaisance. Les rues d'Alesia, de Vanves, le cimetière de Montparnasse et même le faubourg Saint-Germain formaient le périmètre de cette désolation.

Le jour sombre et brumeux était chargé de nuages.

côté, recommença la fusillade, mais chaque fois seulement pendant quelques minutes.

» A minuit, tout était terminé.

» Le feu d'Aubervilliers et celui de la batterie de la Croix-de- Flandre sur le Bourgel ont puissamment contribué h arrêter la marche de l'ennemi; plusieurs maisons fortement crénelées et occupées par les Prussiens ont été détruites.

» Les troupes qui occupaient les tranchées ont fait preuve d'une tïrande solidité; je cite, entre autres, un bataillon du llS' de ligne, une compagnie du 42*, et le 213* bataillon mobilisé de la Seine.

» Signé : DucnoT.

» Pour copie conforme :

» Le ministre de l'intérieur par intérim,

» Jules Favre. »

Les collines noires de Meudon et de Ghâtillon, en cette saison de l'année, formaient le fond d'un tableau rappelant les peintures de Rembrandt. Il s'en échappait des brillants jets de flammes, préludes du boulet prussien.

Il n'y a pas de plus terrible témoignage de la fureur humaine que celui de ces décharges de la mort. Mais le philanthrope se sent pris d'horreur en voyant la précision, la méthode systématique de la direction du feu prussien. Rien ne peut donner une idée de l'intrépide courage avec lequel les canonniers français et les marins se tenaient inébranlables à leurs pièces. Il y avait dans le tir ennemi une régularité tranquille sans précipitation, de nature à fasciner ceux qu'elle n'effrayait pas. Si quelqu'un avait pu s'illusionner sur les desseins guerriers du roi Guillaume, il n'aurait pas eu de doutes en voyait, par quelle éducation et quelle puissante discipline, on avait infusé aux Allemands la science de la guerre, Pour dépouiller toute équivoque à cet égard, il suffisait d'être témoin des effets produits par ces centaines de pièces d'artillerie servies par des hommes qui semblaient y être attachés comme un mari à une femme bien-ainiée.

La dernière, la suprême sortie eut lieu le d9 janvier. Le correspondant du Daihj News, M. Labouchère, en a dit les préliminaires dans un article auquel les analystes de ce siège auront recours. La journée du 18 fut employée aux préparatifs. Ce furent des troupes.de ligne ayant l'air fatiguées et déguenillées, puis des bataillons de marche de la garde nationale, tous frais et nouvellement équipés ; chacun parlait de bonne humeur, chantant. et riant; ces troupes passèrent le pont de Neuilly et campèrent la nuit dans la

presqu'île de Gennevillers. M. Labouchère évalue les forces mises en mouvement à 150,000 hommes; d'après d'autres estimateurs, il n'y avait que 100,000 hommes avec une nombreuse artillerie. Versailles semblait être le but.

Garche et iMontretout devaient être attaqués par une moitié de l'armée, sous Vinoy; l'autre moitié, sous Ducrot, devait s'avancer par Rueil et Malmaison, prendre les hauteurs de la Jonchère, pour se réunir alors à Garche aux troupes de Vinoy. Le général Trochu, du Mont- Valérien, dirigeait le combat. A 7 heures du matin, les troupes furent lancées contre la redoute de Montrelout, où 200 hommes d'un régiment prussien polonais firent une résistance si opiniâtre, que la redoute ne fut prise qu'à 9 heures et demie. Le général Belmarc, de son côté, marchait sur Garche; mais il fut bientAt arrêté par le feu prussien. Les jeunes troupes sous ses ordres ne purent y tenir. Ducrot franchissait Rueil et Malmaison, après avoir combattu toute la journée près de la Jonchère; mais il ne put prendre la Celle Saint-Gloud et marcher sur Garche en tournant la Bergerie.

Une circonstance funeste ne permit à ce général de n'être en ligne qu'à midi au lieu d'y entrer le matin, par suite des barricades nombreuses, semées sur la route qu'il devait parcourir.

Tel est l'ensemble de cette mise en action. Trochu pouvait-il compter sur les succès de son plan? Cédait-il à l'opinion? Était-ce la part du soldat à l'honneur? Quand le tacticien ou le stratégiste faisait le compte de ses ressources et moyens avec les forces et les difficultés qu'il avait à surmonter, pouvait-il, un seul in?t;u)(, se faire illusion sur la possibilité de foicer

de Mollke à lever le siège? Un succès même temporaire, eût-il amené cette délivrance? Il suffisait de voir les positions qu'occupait l'ennemi et les travaux formidables qu'il avait opposés à l'enceinte fortifiée de M. Thiers.

Jamais les mots : « Il est trop tard », n'ont trouvé une plus juste application.

Encore si cette attaque se fût combinée avec les liesses du couronnement, au moment où les généraux, les colonels, les soldats entouraient la table du festin, lorsque la foule des princes renouvelait dans la galerie des Glaces ce que l'on peut appeler le grand lever du nouvel empereur. Si tout à coup le canon de Sèvres eût répercuté l'alarme dans le parc et le château du Roi, peut-être les « mane thecel phares » de l'Écriture eussent pu troubler les conquérants pris en flagrant délit, non par les Modes aux portes, mais par les légitimes revendicateurs de leurs droits et de leur ville.

Mais au moment où vint l'attaque de Trochu par ses légions affamées, on ne pouvait qu'honorer la défaite par le courage.

Tous les efforts de l'armée, de la garde nationale, des mobiles étaient venus se briser contre le cercle de fer que Moltke avait su rendre infranchissable.

On se trouvait dans cette situation que J. Favre a caractérisée en quelques mots : « Paris a négocié, parce qu'il n'avait plus de vivres. »

Tout avait manqué : Chanzy, Faidherbe, Bourbaki, dont la grande ville s'obstinait à attendre le secours, n'avaient pu l'apporter. C'est que, si les uns et les autres avaient des hommes, môme braves, ils ne possédaient pas ce que Ton peut appeller des soldats

pour lutter contre un ennemi qui avait la discipline et l'organisation. Trochu avait vu toutes ses sorties se terminer par des retraites sanglantes.

La famine ne laissait plus d'autre issue que la capitulation. La France n'avait d'autre alternative entre la politique de guerre à outrance de Gambetta et la paix, que de souscrire à celle-ci. Alors, sous un gouvernement provisoire, à la tête duquel devait être nécessairement placé son plus grand homme d'État, M. Thiers, devait venir la réorganisation de la société française. Le premier devoir c'était d'écarter les prétentions de parti pour l'œuvre de la réparation nationale. C'est ce qui n'a pas été fait. Des idées peu réllécliies et opportunes chez les uns, violentes et criminelles i^hez les autres, sont venues tout d'abord entraver la politique modératrice, honnête de M. Thiers. La révolution la plus radicale qui fut jamais, est venue sui'prendre la France par effraction avec vol, meurtres, en accumulant des profanations et des ruines, telles que le monde n'en avait plus vues. C'était aussi le défi jeté à l'Europe, aux rois, aux gouvernements, à la société. 11 fallait les hystériques meurtriers de Belleville, ces monomanes incurables, tels que les Pyat, les Blanqui, les Ranvier, une écume des plus désordonnés systèmes, pour croire à leurs succès. Eussentils vaincu, les Versaillais, comme ils appelaient les soldats de la France et du régime légal, restaient l'Europe, et au premier rang de la scène, le redoutable M. de Bismarck et l'opiniâtre Guillaume. Ce que le gouvernement français régulier eût été impuissant à faire, il était clair que le principe européen de conservation sociale l'eût fait;solidarisant les gouvernements, il les eût liguéû et préuipitéb contre ces barbares qui

apportaient des péi'i!s et dos désastres, auprès desquels pâlit le souvenir des Genseric, des Attila, des Alaric.

La France a souvent étonné le monde par l'audacieux bonheur avec lequel elle a pu ramener la fortune, au sein des plus accablants revers. Ce fut le privilège de la vieille monarchie, et celte gloire reste étoile brillante au front de la dynastie des Bourbons sauveurs. Tout y est contraste avec la race d'aventure des Bonaparte, trois fois néfastes.

Mais au mois de janvier 1871, 5 mois après l'ouverture des hostilités, la fortune semblait avoir frappé du même arrêt l'empire de Napoléon III et la république du 4 septembre. Encore faut-il faire la part du courage qu'a dû déployer un peuple, qui avait à soutenir une pareille lutte contre une puissance formidable.

Pour prévenir l'arrêt du destir, il eût fallu l'action réunie d'un gouvernement régulijr et d'un de ces maîtres de la politique et de la guerre, afin de faire face au Richelieu-Bismarck et au Turenne-Moltke !

Au moins la valeur et la constance des Français resteront l'admiration de l'histoire. Ils n'en ont pas moins montré que leurs pères en 1793.

Mais les Kellermann, les Dumouriez, les officiers de la royauté, restaient et ont su former et conduire des soldais, car il n'y avait pas eu un Sedan pour drainer, chefs, instructeurs, matériel de guerre. La chute de la France en 1871 est due à la différence de conditions, au défaut de commandement, de ressources qui furent le legs de Napoléon III à la troisième république française.

Nous n'avons pu assez avertir notre pays et le supplier de ne pas croire à l'efficacité des levées en masse.

Dans les publications précédentes que l'Europe a accueillies, nous avons cité le témoignage des grands généraux. Nous allons le compléter par celui du maître de la guerre, Napoléon. Il a dit : « Ce ne sont ni les volontaires, ni les recrues qui ont sauvé la république, mais bien 180,000 hommes de vieilles troupes de la monarchie.

» Des recrues, une partie déserta, l'autre succomba : le peu qui en survécut se forma. Ce n'est pas moi qui irai à la guerre avec une armée de recrues. »

Voilà ce que n'avait pas oublié M. Thiers, lorsqu'il s'opposait à la guerre en juillet, ou qu'il essaya d'en arrêter les ravages à Versailles. M. Gambetla avait, lui, toutes les illusions d'un harangueur des foules,