PREMIÈRES OPÉRATIONS MILITAIRES : BATAILLE DE FORBACH

On se tâta, dans les derniers jours de juillet, par des rencontres de cavalerie aux avant-postes sur toute la ligne. De notre côté, on fit bruit d'une escarmouche où le général de Bernis, à la tête d'une brigade de cavalerie du 5* corps, repoussa à Niederbronn un corps de cavalerie badoise.

Gomme il semblait opportun cependant de sortir de l'inaction, et de donner quelques satisfactions aux impatiences dont l'écho venait de Paris jusqu'à l'élatmajor général, il fut décidé que le 2*" corps tenterait une attaque sur Sarrebruck.

Ce S'' corps, sous les ordres du général Frossard, était arrivé le premier du camp de Châlons à la frontière. Il avait d'abord occupé Saint-Avold, puis le 30 juillet il avait pris position plus avant, à Forbach, avec ses trois divisions. Le 2 août l'attaque sur Sarrebruck fut décidée.

La 2" division se porta contre les hauteurs qui dominent la ville sur la rive gauche de la Sarre. Deux régiments d'infanterie allemande, quelques escadrons de cavalerie et quelques batteries les défendaient. Ces

troupes tinrent bon contre l'attaque d'une partie de la seconde division, général Bataille; la brigade Bastoul attaquait de front. Le colonel Merle de la 1'® division, général Vergé, à la tête du 32^ de ligne appuyé par les batteries françaises, tourna la gauche des Prussiens qui bientôt battirent en retraite vers la ville.

11 était midi : l'empereur et le prince impérial arrivèrent à cheval sur le lieu du combat, à portée des batteries ennemies dont ils purent voir la retraite. Le premier bulletin de l'armée du Rhin anîionçait que le jeune prince avait reçu le baptême du feu, en saluant les obus au passage.

« Louis vient de recevoir le baptême du feu ; il a été admirable de sang-froid et n'a nullement été impressionné.

» Il a conservé une balle qui est tombée près de lui.

» Il y a des soldats qui pleuraient en le voyant si calme. »

En regard de ce bulletin pouvait venir à l'esprit le souvenir de Louis XV, alors encore le bien-aimé, parcourant à la fin de l'action avec le grand Dauphin* le champ de bataille de Fontenoy. Lui montrant la plaine fumante et pantelante d'où montait la gloire et le salut de la France : — « Voyez, mon fils, dit-il, combien la victoire est chère et douloureuse ! »

Le soir du 2 août le 2'' corps établit ses bivouacs sur les positions conquises : le. lendemain, au lieu d'occuper la ville et de continuer son mouvement offensif, il rétrogradait sur Forbach. Le combat n'avait donc été qu'une démonstration sans but.

Les Allemands de leur côté ne semblaient pas avoir attaché une grande importance à défendre ce poste. Une attaque même sérieuse ne les aurait pas dé-

tournés du mouvement stratégique qu'ils combinaient à ce moment même. C'était sur un autre point de notre ligne que se portait la première de leurs grandes masses. Nous les cherchions sans les apercevoir dans l'ombre de leurs impénétrables forêts ; ils étaient sur nous.

Le maréchal de Mac-Mahon en prenant ses positions avec son corps d'armée, avait commis sur une moindre échelle la même faute que le major général pour toute l'armée du Rhin. Pour couvrir tout l'espace entre les Vosges et le Rhin, il avait posté ses quatre divisions à des distances telles, qu'il leur devenait difficile de s'appuyer mutuellement.

Le 2 août il donna l'ordre au général Douay de porter sa division de Haguenau à Wissembourg et d'occuper la ville. Le général prit position sur les hauteurs du Geisberg au sud-est, et fit occuper la place par un bataillon du 74" régiment. Il fut prévenu par les habitants que des masses compactes de Prussiens convergeaient de plusieurs points sur la ville; qu'il ne pourrait tenir. Il en donna avis au général Ducrot, commandant supérieur des deux premières divisions posté à Wœrth, qui lui donna l'ordre au nom du maréchal de se maintenir à tout prix dans ses positions. Le général Douay n'avait pas même un peloton de cavalerie pour s'éclairer. Pendant toute la campagne, il semble que nos généraux ont complètement mis en oubli cette règle de stratégie qui consiste à se couvrir de grand'gardes, à employer une partie de la cavalerie légère à battre le pays pour observer la marche de l'ennemi. Le général Douay fut la première victime de cette inexplicable négligence.

Le lendemain, 4 août, vers neuf heures, au moment

OÙ les soldats préparaient leurs repas, où les troupes de corvée étaient aux provisions dans la ville, la division fut surprise, attaquée par des forces considérables.

C'était l'armée du prince royal débouchant des bois au nord de la Lauter, entre Wissembourg et Lauterbourg. Deux de ses corps d'armée, le 5' et le ld% attaquaient simultanément, le premier de front, l'autre par un mouvement sur la droite, la division française qui crut d'abord avoir affaire à une simple reconnaissance d'avant-garde. Deux régiments de chasseurs, deux régiments de ligne, un bataillon de turcos, un régiment de zouaves, ralliés et rerais de la surprise, se battirent avec fureur. Grâce à l'avantage de leurs positions, ils tinrent pendant j^usieurs heures contre une armée entière, plus de 70,000 hommes, paraît-il, arrivant successivement en ligne par masses, comme un flot derrière un flot. De son côté, la ville de Wissembourg offrait une vigoureuse résistance.

Enfin, le prince royal, accourant avec le deuxième corps d'armée bavarois, tournait la position du Geisberg et mettait les Français entre deux feux. Le général Douay avait été tué au moment où il s'efforçait de réparer le désordre de la première surprise. Il avait été frappé mortellement dès le début de l'action, à la première décharge, disent d'autres récits. Sous l'effort des trois corps d'armée, la pauvre division, décimée, dut battre en retraite sur Haguenau, où se rallièrent ses débris ; le terrain difficile arrêta la poursuite de la cavalerie allemande.

Ni ordres répétés, ni sonnerie de clairons, ne pouvaient arracher de l'ennemi nos sauvages enfants de l'Afrique ; étonnés de ne pas vaincre avec la France,

ils s'entêtèrent presque jusqu'au dernier à tuer et à mourir pour elle.

La division écrasée perdit dans ce combat son général, heureux de ne pas survivre, 1,200 hommes tués ou blessés, un millier de prisonniers, un canon et tous les bagages.

Le maréchal apprit dans la nuit le désastre. Il avait concentré les trois divisions qui lui restaient en avant de Reischoffen. Il prit immédiatement ses dispositions pour livrer bataille sur la rive droite de la Sauer, dans une position excellente, près de Freschwiller. Ses lignes se développaient à droite vers le village d'Elsashausen, à gauche, vers Langensulzbach, La division Douay, si éprouvée la veille, formait la réserve au centre. L'artillerie de réserve était postée sur les hauteurs entr^ Freschwiller et Elsashausen.

Dès le 4, le maréchal avait demandé au général Abel Douay, éventuellement sous son commandement supérieur , sa l'^ division , général Conseil- Dumesnil ; ce^ jour-là même elle venait d'être dirigée sur Colmar, d'où il lui fallut revenir en toute hâte. Vers huit heures et demie, une dépêche de l'Empereur mettait le 5^ corps à la disposition du maréchal : il télégraphia sans retard au général de Failly : « Venez me trouver aussitôt que possible. » Avec ces renforts, le maréchal se tenait pour assuré (de la victoire, à ce point qu'il révoqua l'ordre donné d'abord de couper les ponts sur la Sauer, entre Wœrth et Bruchmûhle : dans sa confiance, il se réservait cette voie pour l'offensive.

La bataille était-elle nécessaire? Était-il prudent, opportun de la risquer? On avait affaire à des forces énormes, à une artillerie formidable, disait le mare-

chai à son état-major. La position française était forte, mais la protection de la ligne de Sarreguemines, en cas de succès, compensait- elle de tous les passages des Vosges, celui de Saverne surtout que nous enlèverait un revers ? Les Vosges pouvaient devenir de ce côté la barrière de défense presque infranchissable de la France , défendues par une armée habilement conduite. Mais le maréchal avait toujours été heureux ; dans sa forte position il compta que la solidité et l'élan de ses troupes, élite de l'armée, qu'il avait vue à l'œuvre, compenserait et au delà le nombre, il eut confiance dans sa fortune.

Il avait rallié ses renforts les premiers attendus, la division Conseil-Dumesnil ; il comptait sur le concours du corps de Failly ; en cas de désavantage, sa ligne de retraite était suffisamment assurée. Il n'y avait donc pas imprudence à tenter de relever, par un fait de guerre heureux, le moral de l'armée un peu ébranlé par les hésitations de l'étal-major général et la fatale surprise de la veille.

Le 6- août, dès 6 heures du matin, notre gauche fut attaquée.

Après son succès à Wissembourg, le prince de Prusse avait porté rapidement en avant ses trois corps d'armée; le 2" bavarois par Lumbach, le 5" corps prussien par Roth et Preuschdorf, le 11'' corps et la division wurtembergeoise par la route de Sultz. Tous les trois convergeaient directement sur Wœrth, au centre de la position.

A l'aile gauche, la division Ducrot fut tout d'abord vigoureusement attaquée par le 2* corps bavarois, débouchant de Langensulzbach ; la division Raoul

l'était au même instant par le 5" corps prussien, arrivant de Gœrsdorf.

Le maréchal, qui s'était au premier bruit d'attaque porté à son aile gagche, ne voulut pas admettre que le gros de l'armée ennemie fût si avancé. Il crut à une simple reconnaissance d'avant-garde, prévit la bataille pour le lendemain et fit transmettre à ce moment, paraît-il, des instructions en ce sens au général de Failly. Mais il ne tarda pas à comprendre que c'était la vraie bataille qui était engagée, bataille d'artillerie, bien en avance sur l'action des troupes qui dessinaient hors de portée, par les mouvements de leurs lignes sombres, la marche offensive des formidables batteries.

Pendant que le général Ducrot faisait un changement de front en arrière sur son aile droite, pour empêcher le S'' corps bavarois de tourner notre position du côté de Neuweiler, le 5'' corps prussien prononçait son mouvement sur le centre à Wœrth. Mais vers midi se démasqua la véritable attaque des Allemands.

Le 11" corps et la division wurtembergeoise, avec une batterie de soixante pièces de canon, se portaient sur le plateau de Gunstett, que le maréchal n'avait pu occuper craignant de trop étendre sa ligne de bataille, et attaquaient vivement le village de Elsashausen et la division Lartigue, de l'aile droite. Le maréchal la fit appuyer par la division Gonseil-Dumesnil. Vainement notre artillerie, les mitrailleuses, enfin les charges répétées des cuirassiers de Bonnemain et de la brigade Michel tentèrent d'arrêter le fatal mouvement tournant. Les charges de cavalerie venaient à tout élan, inutile héroïsme, s'éteindre hommes et chevaux, couchés bien avant de pouvoir les atteindre par

le lir précipité des carrés et des batteries d'artillerie.

A quatre heures notre aile était débordée.

i\Iac-Mahon s'obslinant à la résistance à outrance, laissa échapper le moment d'un mouvement en arrière qui aurait peut-être sauvé l'armée. Ses ordres manquèrent : la ligne de retraite se trouva menacée, compromise. Nos lignes, si solides pendant tant d'heures, ouvertes à la fin par l'artillerie, éventrées, écrasées par le poids de masses énormes toujours renouvelées, plièrent, tourbillonnèrent : — « Eh, quoi! vous fuyez! » criait le désespéré maréchal..

C'était la fuite, en effet, la déroute, la panique française, l'envers de l'ancienne furia fraucese!

Ces braves, maintenant affolés, éperdus, couraient éparpillés dans toutes les directions en arrière de la ligne de bataille. Leurs débris furent protégés, sauvés par la ferme attitude de la V et de la 3' division, et enfin par une division du 5*" corps, arrivée au canon vers cinq heures du soir et qui, se développant sur les hauteurs en avant de Niederbronn, fit craindre à l'ennemi que le corps de Failly tout entier ne fût arrivé prêt à l'arrêter au milieu de sa poursuite.

Infériorité de forces trop grandes pour la victoire, résolution trop tardive à se résigner à la retraite et à la diriger, telles furent les causes du désastre.

Sans doute aussi le contre- ordre expédié dès le début de la journée au général de Failly. Mais si le général de Failly, le 5 au soir, vers 9 heures, en recevant les premiers ordres du maréchal : « Rejoindre aussitôt que possible », s'était mis en route, il se serait trouvé le lendemain à portée du champ de bataille, prêt à agir. En recevant la dépêche, il s'était contenté de donner l'ordre de départ, pour le lende-

main seulement, à la 3* division. En conséquence, le général Guyot de Lespart, qui la commandait, se mil en route le 6 au matin. Un contre-ordre du général de Failly, qui se crut menacé lui-même du côté de Deux-Ponts, l'arrêta à Philippsburg, à 15 kilomètres du champ de bataille.

Quand Fofticier envoyé par le maréchal arriva vers 1 heure à Bitche, le général lui expliqua son inaction de la veille par l'impossibilité où il s'était trouvé d'opérer immédiatement le mouvement ordonné avec un corps disséminé, dont une brigade était à Sarreguemines, qu'il ne pouvait abandonner, et l'artillerie de réserve à Bitche qu'il ne pouvait découvrir.

Sur les vives instances de l'officier de Mac-Mahon, le général Guyot de Lespart reçut enfin à Philippsburg l'ordre de marcher au canon. En arrivant même à la fin de la journée vers 5 heures sur les hauteurs de Niederbronn, cette division fut encore à temps pour masquer et protéger de ce côté la retraite de l'armée débandée.

Si le maréchal avait pu réaliser l'inspiration qui lui était venue au dernier moment, rallier les deux corps Douay et Failly, sa force eût été presque triplée sur le champ de bataille. Il était en mesure alors d'étendre sa ligne de façon à ne pas être débordé, et d'occuper fortement ce fatal plateau de Gunstett, d'où lui vint la défaite. Mais le corps du général Douay avait sa 3" division encore en formation à Lyon et la i'% sur de fausses indications, se fatiguait en marches et en contre-marches de Colmar à Mulhouse. D'autre part, le général de Failly ne put se décider, pour rallier le général en chef, à quitter des positions où, sur des rapports de concentration de l'ennemi devant lui,

il attendait son attaque et comptait bien gagner personnellement sa bataille.

Ce n'est pas la première fois que le défaut d'une unité complète dans le commandement avait compromis nos armées, en laissant à des divisionnaires trop indépendants la facilité de raisonner et de discuter les ordres du général en chef. Plusieurs de ces chefs de corps d'armée avaient, disait-on, conscience de la faveur qui leur ménageait dans leurs commandements une occasion de succès particuliers, un titre pour' l'avenir à la dignité de maréchal. De là des conflits d'autorité devant l'ennemi, des jalousies de succès ou de la gloire d'autrui, dont le pays porte la peine.

Cinq divisions françaises avaient soutenu le combat contre quatre corps et demi de l'armée allemande, 40,000 hommes contre 150,000. Consolation illusoire de la défaite, après tout ; honneur du soldat, faute du général. Il fallait avoir 150,000 hommes sur le champ de bataille : tout l'art militaire est là . L'héroïsme n'y peut plus rien contre les masses, contre l'artillerie surtout. Ces masses, en effet, abordèrent peu, il n'en était pas besoin. Là, commençait cette guerre pour laquelle nous n'étions pas suffisamment armés. Là, ce spectacle saisissant et lamentable, nos lignes à leurs rangs de bataille fauchées par l'ennemi hors de vue ; nos soldats écrasés à distance, sans comprendre d'oii venait la mort pour la braver de l'œil, sans voir l'ennemi, pour se jeter sur lui avec notre arme — la baïonnette.

L'armée française perdit 4,000 hommes, tués ou blessés, l'armée allemande 5,000, dit-on.

Il lui restait comme trophée sur le champ de bataille 6,000 prisonniers, 35 canons, 6 mitrailleuses, des bagages, deux convois d'approvisionnements ; à

Haguenau, le parc de réserve du l^' corps, tout ce qu'aurait pu sauver une retraite commandée et organisée à temps, tout ce qu'abandonnait la déroute.

Le 7 au matin, le maréchal, navré, non désespéré, tâchait de refaire une armée avec les vingt mille hommes de toutes armes arrivés pêle-mêle à Saverne, de retrouver dans ces débris, les régiments, les brigades, les cadres où se retrempe le moral du soldat. Les divisions parvinrent peu à peu à se retrouver, bien entamées, sur les différents points de réunion, aux postes de ralliement fixés dans la ville. On put enfin distribuer quelque nourriture à ces braves gens affamés, dont la plupart n'avaient pas mangé depuis vingtquatre heures.

Alors le maréchal envoya sa dépêche en style d'homme de Plutarque au quartier général : — « J'ai perdu la bataille, envoyez-moi des renforts et des munitions. » Vers 6 heures du soir il ordonnait une marche de nuit : le 8 au matin ce qui lui restait du l""" corps atteignait Sarrebourg; c'était une étape de 32 kilomètres.

En deux jours il était à Lunéville : le 14 à Neufchâleau, où une partie de l'infanterie prenait le chemin de fer pour gagner le camp de Châlons, pendant que le reste et la cavalerie continuaient leur retraite par étapes.

Le général de Faiily reçut la nouvelle de la défaite le 6 : à la tombée du jour, vers 8 heures, il commença son mouvement de retraite par une marche forcée sur la Petite-Pierre et le continua par Lunéville sur Châlons, se maintenant à quelques marches eii arrière du l" corps pour le protéger en cas de besoin. Tout le cinquième corps, fatigiié, épuisé comme après une

défaite, était réuni au camp le 19 et le 50 août.

Le général Douay qui, par suite des malentendus dont nous avons parlé, était le 6 en marche sur Mulhouse où il arrivait à midi, recevait de l'état-major général l'ordre de jeter une division dans Strasbourg et de couvrir Belfort avec les deux autres. Mais de ces deux autres, l'une, la 3*^, général Dumont, était en formation à Lyon ; l'autre, la 1"", général Gonseil-Dumesnil, avait fait sa tâche à la bataille de Wœrlh, détachée qu'elle était depuis deuxjoursà l'aidedu l"corps. Le général en chef, le maréchal Lebœuf surtout, major général, semblaient ignorer ces deux faits. Le généra! Douay tît rapidement sa retraite avec la division qui lui restait sur Belfort, où la division Dumont le rejoignit le 13.

Ce jour, le 0 août, nous était deux fois fatal. D'un côté nous étions battus à Wœrth, de l'autre à Forbach.

La concentration de quatre de nos corps d'armée, faciles à réunir en quelques heures, s'était faite d'abord avec rapidité. D'après ce que l'on pensait de notre plan d'offensive, il semblait que profitant de notre avance sur les forces prussiennes, nous allions pénétrer dans les provinces rhénanes et nous porter sans retard sur la Sarre. L'état-major, par excès de prudence paraît-il, perdit plusieurs jours, depuis le 24 juillet jusqu'au 2 août, qu'il se décida à la démonstration ou reconnaissance de Sarrebruck. Le peu de résistance éprouvée trompa sur la concentration prussienne qui se formait en arrière ; on la chercha ailleurs, on hésita.

Le général Frossard vint reprendre le lendemain ses positions delà veille. Le mouvement de concentra-

lion pour l'offensive s'arrêta. Le corps du maréchal Bazaine fut reporté à l'est, une division à Sarreguemines, une autre à Puttelange, les deux autres entre Saint-Avold et Marienthal.

Or, le 5 août, trois corps d'armée prussiens étaient concentrés, au nord de Sarrebruck, à 15 kilomètres, complètement masqués par la forêt qui s'étend jusqu'à la rivière.

Le 6 au matin ils étaient sur nous : rien n'avait fait soupçonner leur approche, ni éclaireurs, ni grand'garde n'avaient été postés sur les crêtes qui dominent la ville pour les signaler en se repliant.

Dès 7 heures, de nombreux escadrons traversant Sarrebruck vinrent se déployer sur les hauteurs de l'Exercitz-platz, pendant que des masses d'infanterie le long de la rive droite de la Sarre se dirigeaient vers la ville. A 9 heures la cavalerie prussienne démasqua les batteries qui commencèrent le feu à midi. Les colonnes d'infanterie du 14" corps prussien, soutenues par une formidable artillerie, abordèrent l'aile gauche du l''' corps français développé sur les hauteurs de Spicheren. La division Vergé soutint vaillamment l'effort et repoussa deux attaques successives. A 3 heures l'avantage était pour les Français. Le général Frossard croyant l'affaire terminée, un simple engagement d'avant-postes, s'était retiré chez le maire de Forbach où on le félicitait du succès.

Cependant le 8* et le 3" corps prussiens marchant au canon en toute hâte arrivaient. Trois de leurs divisions se mettaient en ligne vers 4 heures. Précédées, secondées par d'inépuisables décharges d'artillerie, elles recommencèrent une attaque générale. Les deux bois de StiringetdeSaint-Arnol, auxquels s'appuyaient

à droite et à gauche nos deux ailes, furent emportés. Les divisions Bataille et Laveaucoupet, malgré des efforts surhumains, s'éclaircissaient sous la pluie incessante des projectiles explosibles, pliaient sous l'effort d'une masse de 70,000 hommes avançant comme le flot d'une inondation. Elles perdaient du terrain malgré des retours offensifs obstinés pour reprendre les bois enlevés par les Prussiens à notre droite.

Longtemps l'effort du combat se concentra autour de Forbach. Là eurent lieu les charges désespérées de notre cavalerie pour arrêter l'ennemi ; ces dévouements d'héroïsme inutile, hélas! admirés par les ennemis eux-mêmes, qui sauvent au moins l'honneur de la bravoure française en jetant un reflet de chevalerie antique sur le deuil de ces défaites. Combien de fois viton au 'moment suprême le 7^ dragons, colonel duc d'Elchingen, le 4" et le 5" chasseurs enlevés par leurs chefs comme un torrent sur l'ennemi ! Torrent brisé avant d'atteindre ces lignes de feu et revenant toujours à la charge, comme la vague du large qui vient flot après flot s'étendre inerte sur le sable.

La terrible artillerie avançait toujours, irrésistible, éteignant la nôtre, la délogeant de proche en proche, écrasant les régiments français dans leurs positions successives de retraite. Ceux-ci reculaient pas à pas sur la ville, dans les rues, enfin par la route de Saint- Avold ; laissant derrière eux, avec leurs morts et leurs blessés, la terreur, le désespoir des habitants, des femmes et des enfants éperdus au milieu des maisons en flammes, l'effrayante et complète horreur de la guerre.

Une division du 3' corps, maréchal Bazaine, marchant k l'aide de Frossard, fut arrêtée en route

par une partie du l'' corps prussien qui la repoussa vers Saint-Avold et revint sur Forbach. La ^^ division qui occupait Pultelange, perdit toute la journée en marches et contre-marches dans la direction de Sarrebruck ou de Sarreguemines sans arriver au canon : le concours du 3" corps manqua donc à l'armée engagée. On dit que le général Frossard, voulant se garder sans doute à lui seul tout l'honneur de la bataille, avait refusé formellement le matin môme ce concours offert par le maréchal. Mais quan'd le canon tonne pendant tout le jour à sa portée, un chef n'a-t-il pas le devoir absolu de marcher du côté où il l'entend et de voir par lui-même, au champ de bataille, s'il n'y a pas un coup d'épaule à donner pour la fortune de la France?

Les pertes furent énormes des deux côtés :• la seule division Laveaucoupet comptait i, 800 hommes et 163 officiers hors de combat. Il y eut 10, 000 Français tués, blessés ou pris sur un corps d'armée de 30,000 hommes. Les Prussiens avouaient, disait-on, une perte de 17,000 hommes tués ou blessés, chiffre sans doute exagéré par l'armée battue ; mais les vainqueurs euxmêmes, dans leurs rapports, signalaient une perte de 2,000 hommes pour la seule division Kamecke : un régiment, le 40', avait perdu 1,000 hommes.

Leur poursuite se ressentit d'abord de tels sacrifices: le terrain était difficile pour la cavalerie, d'ailleurs ils étaient à peine assurés de leur succès et craignaient de rencontrer l'armée française appuyée sur les deux corps qui pouvaient la rallier, prête à soutenir une nouvelle bataille défensive.

Ils comprirent toute la portée de la victoire le 7, lorsque Frossard voyant leurs avant-postes approcher de Sarreguemines, se replia en toute hâte et non sans

désordre sui* le corps du maréchal Bazaine, qu'il rallia le soir vers Puttelange. La précipitation, que rien ne motivait, de cette marche en arrière, en lui donnant un air de déroute, trahissait l'importance de la défaite aux yeux de l'ennemi ; à ceux-mêmes de ses propres soldats assez démoralisés déjà pour s'en prendre au chef du malheur de l'armée, pour l'accuser de s'être tenu à l'écart de la bataille. L'état-major général se décida alors à dessiner le mouvement de concentration qui, ordonné plus lot, eûtfaitle salutdel'armée. Les2^, 3^ et 4* corps et la garde furent immédiatement réunis sous Metz ; le 6'' y était transporté de Châlons en chemin de fer. Le 12 août, sur la rive droite de la Moselle, cinq corps d'armée étaient massés sous la protection du canon de la place imprenable, le grand boulevard de la France qui avait arrêté Charles-Quint, Metz-la- Pucelle.