ENGAGEMENTS DE RAON, SAINT-DIÉ, DIJON

Après la reddition de Strasbourg, le général vonWerder manœuvrait dans l'Est à la tête du 14" corps d'armée, comprenant à peu près 50,000 hommes, plus une division de réserve destinée à tenir en observation Schlestadt et Neuf-Brisach.

Le 5 octobre, les colonnes mobiles allemandes qui parcouraient la vallée de la Meurlhe pour chercher les corps français, se réunirent, sans les avoir rencontrés, au point de croisement des routes de Raon et d'Étival. Vers 9 heures et demie du matin on entendit une fusillade assez vive dans la direction de Raon.

C'était le premier engagement de la campagne de l'Est, à Raon, près du château de Beauregard entre 600 francs tireurs et l'avant-garde allemande. Les Français trop inférieurs en nombre durent se replier en laissant une cinquantaine des leurs tués ou blessés.

Les Français occupaient Saint-Dié, au nombre de

3,000 hommes, avait-on dit. Dans la matinée du 6, le général Degenfeld résolut de les attaquer. Les Allemands marchèrent sur deux colonnes : l'une suivit la rive droite de la rivière sur la chaussée : elle éclairait les routes de Rambervilliers et de Bruyères, couvrait le flanc de l'attaque de ce côté, et devait contourner Saint-Dié au sud, pendant que l'autre attaquerait de front.

Un brouillard intense faisait que l'armée allemande marchait au hasard. Quand il se dissipa enfin vers neuf heures, on se reconnut amis et ennemis face à face à portée : la bataille commença aussitôt.

Les Badois avaient, disent-ils, à peu près 4,000 hommes en ligne et deux batteries, tandis que les Français sous les ordres du général Petevin, en avaient au moins 44,000, évaluation du chauvinisme allemand, avec une dizaine de canons. Malgré cette supériorité de force, disent-ils, les Français durent battre en retraite, la journée perdue, en abandonnant 7 ou 800 tués ou blessés sur le champ de bataille.

Les jours suivants eurent lieu une série de petits engagements, soutenus de part et d'autre avec des chances diverses. Enfin le général Petevin fut remplacé dans son commandement par le général Cambriels, qui nous donnera lui-même le récit de ce qu'il a fait de rien, pour l'organisation d'une véritable armée, pour le salut de la province envahie; jusqu'au moment où refoulé par des forces supérieures au delà de l'Oignon, après un combat meurtrier vaillamment soutenu, chassé du village d'Auxon-Dessus, sa dernière position de défense, il dut se réfugier à Besançon.

Le 24 octobre, le général von Werder continua sa

marche sur la Chapelle-sur-Gray, repoussant les escarmouches françaises à Eperlenne et à Saint- Servin.

Dijon n'était pas occupé alors par les Français : ils n'y rentrèrent que dans la nuit du 29 au 30, pour le défendre contre les Allemands arrivant en forces sous le commandement du général de Bayer.

Cinq de leurs bataillons et six batteries s'emparèrent, après un combat opiniâtre, des hauteurs de Saint- Apollinaire, et lancèrent sur la ville des grenades qui allumèrent l'incendie sur quelques points.

Les Français, toujours trop inférieurs en forces, durent pendant la nuit évacuer Dijon pour ne pas l'exposer au désastre d'une prise de vive force. Le commandant, colonel Fauconnet, avait été tué au combat de Saint-Apollinaire. La municipalité capitula.

Maître de Dijon, ville importante, point de jonction de plusieurs lignes de chemins de fer, et de Vesoul qu'il fit occuper par une partie de ses troupes, le général allemand maintenait ses communications entre la ligne du Rhin et de la Moselle et ralliait sa réserve, libre de ses mouvements depuis la capitulation de Neuf-Brisach.

Les francs-tireurs en nuées dans le pays, s'étaient égaillés, comme on disait en Vendée, dans les montagnes du Jura et de la Côte-d'Or; toujours prêts à occuper les points abandonnés par les Allemands, toujours à leur suite, toujours sur leurs flancs, à les harceler sans trêve ni repos.

Plus tard, pendant que les Allemands tentaient leur reconnaissance sur Auxonne, les francs tireurs rentrèrent à Dijon pour l'abandonner encore le 14 novembre, à l'approche de l'armée de Werder. Les pauvres villes payaient en réquisitions accablantes les

frais (le ces retours offensifs sans résultats réels. Le général von Werder prit alors ses quartiers dans l'ancienne capitale de Bourgogne, étendant des colonnes avancées, par Genlis, du côté de Nuits et de Saint- Jean-de-Losne, où les francs tireurs les harcelaient de surprises et d'attaques d'avant-postes presque journalières.