BOURBAKI A LILLE

A Lille , le gouvernement avait envoyé le général Bourbaki. Échappé au blocus de Melz, en qualité d'agent autorisé de négocrations restées mystérieuses et qui n'avaient pas abouti, il était venu sans retard se mettre à la disposition de la défense nationale. Le général Bourbaki, un des plus jeunes officiers de son grade, était aimé, apprécié dans l'armée. Actif, intelligent et d'une bravoure reconnue de tous, on espérait beaucoup de son concours. Il avait le commandement de toute la région du Nord, avec mission d'y former une armée et de marcher, en manœuvrant de concert avec l'armée de la Loire, sur les flancs des armées allemandes pour arriver à dégager larmée de Paris. Le général fut-il mis en suspicion? Dût-il être sacrifié à des susceptibilités de nuances avancées, inquiètes des relations d'intimité qui'lui avaient, disait on, ménagé le commandement de la garde impériale? (!) On apprit un jour, avec surprise et regret, au moment où il allait pouvoir tenir la campagne, que la France n'avait plus besoin des services de ce brave ; qu'il était relevé de son commandement, formule employée en ce moment pour exprimer les disgrâces militaires.

Eut-il, en effet, à se justifier à Tours et parvint-il à détruire de mauvaises impressions vaguement conçues? Le dictateur lui avait-il retiré son commandement du Nord, seulement parce qu'il le croyait le plus

(4) M"» Lebreton, l'amie dévouée de l'Impératrice, était la sœur du général.

capable d'exécuter avec décision et rapidité un nouveau plan, médité déjà, pour lequel il fallait un vaillant et habile homme de guerre, et surtout doué de l'influence qui enlève et entraîne le soldat? Sa proclamation d'adieu à l'armée du Nord disait :

« Par déclaration ministérielle qui m'est notifiée aujourd'hui, je suis appelé au commandement du IS*" corps d'armée à Nevers. J'ai ordre de remettre le service par intérim à M. le général Farre.

»... J'éprouve le besoin délire à tous combien mes regrets sont grands, de remercier chacun du concours qu'il m'a prêté...

» Depuis que j'ai été investi du commandement supérieur de la région du Nord, j'ai pu, grâce au zèle des divers services, des divers corps, armer les places de cette région, les mettre en état de défense.

» J'étais fier de ces résultats, fier du dévouement et de la confiance qui m'ont facilité l'accomplissement d'une tâche laborieuse. J'adresse aux officiers de tous grades, aux sous-officiers et soldats de tous les corps de la région du Nord, mes félicitations pour l'excellent esprit dont ils sont animés. En leurfaisant mes adieux, je leur promets de ne pas les oublier.

» De loin comme de près, je suivrai avec le plus vif intérêt les efforts qu'ils tenteront pour résister courageusement à l'ennemi , et j'applaudirai de tout cœur aux succès que je leur souhaite.

» Sur tous les points de notre chère patrie, les cœurs doivent battre à l'unisson, la même pensée doit nous animer tous : lutter pour chasser l'étranger. »

Le général Farre prenait donc le commandement, pendant que Bourbaki allait reformer et raccorder les tronçons de l'armée de la Loire, séparés après la re-

traite d'Orléans, qu'on désignait sous le nom d'armée de Bourges ou de Nevers. De la campagne où le ministre, au lieu de la diriger sur Paris, allait la lancer par une étrange stratégie, elle allait bientôt prendre le nom d'armée de l'Est qui doit lui rester.

Pendant que le prince Frédéric-Charles, opérant contre l'armée de la Loire , avait son quartier général à Pithiviers, le duc de Mecklembourg, ralliant le général von der Tann, marchait vers le nord-est pour faire face à l'armée de Bretagne, que M. de Kératry formait lentement au camp de Gonlie , et aux volontaires du général de Charette.

On disait que cette armée était déjà redoutable ; le duc avait pris position pour l'observer le long de l'Eure; la 17® division sous le général Treskow formant son aile droite, le corps von der Tann son aile gauche, et la 22* division srn centre. Une nombreuse cavalerie courait sur ses ailes.

A gauche, le prince Albert reliait cette armée à celle du prince Frédéric-Charles ; à droite deux autres divisions, Rheinhaben et Schmidt, poussaient jusqu'à Évreux.

Le 17 eut lieu le combat à la suite duquel le général Treskow entra à Dreux. Le 18 il occupa Chateauneuf pour servir d'appui au centre qui occupait Chartres.

Le 19 le duc fit un changement de front vers le sud-ouest. Deux petites rencontres vers Digny furent deux succès pour les Allemands. A la Loupe, le 21, ils battirent encore les Français. Le 22, continuant sa marche le duc arriva à Nogent-le-Rotrou qu'il envahit sans résistance. De là, semblait-il, la plaine était libre

devant lui à grande distance, presque jusqu'au Mans,

Dans l'est le général Michel avait succédé au général Cambriels ; un collègue inattendu allait être envoyé à son aide.