GARIBALDI DANS LES VOSGES ET LE JURA

Le célèbre soldat de l'unité italienne le général Garibaldi, venait d'offrir son épée à la France. Peu sympathique à notre pays, notre ennemi avait-on pu dire bien des fois, en lisant des lettres, des proclamations où il ne s'en cachait guère, de jeunes et ardents amis avaient ému son vieux cœur. En même temps d'habiles metteurs en scène, pour d'autres ambitions, comptaient se servir de son épée. Ils l'avaient entraîné avouer sa dernière ardeur à la défense d'une cause qui pouvait devenir aussi la cause de la République universelle. Comme le proclamaient par toutes les trompettes de la renommée les fidèles de Caprera et les habiles de tous pays, Garibaldi offrait à la France son nom célèbre, — un drapeau, ses amis dévoués, — une force.

Il y avait là un danger d'autant plus grave que le gouvernement ne pouvait guère, dans la situation douteuse où il s'était mis, décliner l'offre du vieux condottiere légendaire de l'Italie, populaire en France au moins da'ts tout le parti d'action qu'entraînent les idées révolutionnaires.

D'un autre côté, une partie considérable de la population française avec laquelle il faut bien compter, quoiqu'on veuilk, les catholiques, allaient être profondément froissés. Ils ne pouvaient voir sans une irritation

ardente admis à combattre pour la France catholique, l'éternel, le mortel ennemi non pas seulement du pouvoir temporel, mais de l'Égiise. Les termes étranges, odieux, de ses allocutions au congrès socialiste de Genève, étaient restés dans toutes les mémoires catholiques, souvenirs d'inexpiables blasphèmes.

Le premier, l'un des plus sûrs éléments de la défense levée en masse, était, derrière les murs de Paris, les marins et les mobiles bretons ; dans le centre et dans l'ouest, les volontaires etles mobiles de Poitou, d'Anjou de Bretagne et du Maine, les petits-fils de la grande guerre de géants pour Dieu et le Roi. Tous, et à leur tête et dans leurs rangs ce qui survivait encore du sang, des noms de leurs grands chefs, Cathelineau, Stofîlet, Charette, Autichamp, Armée de la Loire, Armée de Bretagne, tous combattaient et mouraient aujourd'hui pour la défense du sol sacré; et, sans y regarder, sous les trois couleurs de ce quinzième siècle de la vie de la France. Mais combattre côte à côte avec la chemise rouge ! Zouaves de Charette, volontaires de Cathelineau s'émurent.

Le gouvernement de Tours put les entendre par la voix de leurs chefs dire hautement : — Pour Dieu ! ne nous mettez pas à portée de nos ennemis de Mentana!

Il y avait là embarras à la fois et danger pour le gouvernement de la défense nationale. Aussi semblait-il subir plutôt qu'accepter ce concours du chef de la révolution cosmopolite qui pouvait devenir un élément de désordre. Mais il n'eut pas le temps de réfléchir, d'attermoyer.

Le général Garibaldi débarquait à Marseille : ses amis firent un triomphe au vieux soldat qui après

tout, apportait son épéeau pays. A Tours le triomphe fut plus terne et l'accueil plus embarrassé, surtout devant les aspirations de quelques enthousiastes insensés, qui voulaient à toute force faire de Garibaldi le général en chef de la défense nationale.

On lui trouva le poste de général en chef des volontaires étrangers et nationaux de l'Est, pour la guerre de partisans dans les Vosges et le Jura.

Le titre était honorable et pouvait devenir glorieux, le général accepta. Les volontaires de l'Ouest n'eurent pas à rencontrer devant leurs yeux la provocation de la chemise rouge ; la défense de la patrie absorba toute autre pensée ; la couleur ennemie, c'était alors le sombre deuil de l'uniforme noir prussien aligné partout à l'horizon.

Le gouvernement s'était tiré à la fois de l'embarras et du danger.

Le général Garibaldi put-il rendre de véritables services? L'histoire des volontaires pendant l'invasion, dira dans quelle mesure le prestige de ce nom et le concours des auxiliaires italiens servirent le pays dans l'Est.

Mais tout d'abord, et jusqu'à la fin de la guerre dans cette région, il y eut des causes premières en dehors de l'action militaire, qui ne pouvaient manquer de paralyser, dans une mesure considérable, l'effet de l'un et de l'autre.

Le moyen le plus simple de faire comprendre ces causes, est de mettre sous les yeux quelques lignes d'une lettre, écrite au début de la campagne par un officier supérieur important de l'état-major garibaldien :

Autun, 16 novembre.

« Dans la rue, à chaque pas, la chemise rouge

coudoie la chemise noire, et il n'est pas jusqu'aux marchands qui n'aient un air mystique trempé dans l'eau bénite. Aussi nous sommes à l'index ici... Un fait d'insubordination, — ce qui est inévitable dans les corps francs et les armées de volontaires, — vite on le transforme en véritable crime

» Le croiriez-vous? l'autorité elle-même nous entrave. L'autorité, se faisant d'une façon inconsciente, je l'espère, l'écho des calomniateurs, nous regarde d'un mauvais œil, et il s'en faut peu que nos concitoyens ne considèrent notre armée comme une bande. Allez, croyez- moi, les monarchistes de toutes couleurs n'ont pas fait taire leurs ambitions malsaines, et ils nous haïssent

» Oui, nous le disons hautement, nous sommes les soldats de la Révolution, et j'ajouterai non-seulement de la révolution française, mais de la Révolution cosmopolite. Italiens, Espagnols, Polonais, Hongrois, en venant se ranger sous la bannière de la France, ont compris qu'ils défendaient la république universelle. La lutte est maintenant bien définie ; elle est entre le principe du droit divin, de la monarchie, de la force, et le principe de la souveraineté populaire, de la civilisation et de la liberté. La patrie disparaît devant la république !

» Nous sommes des citoyens du monde, et quoi qu'on fasse, nous nous battrons jusqu'à la mort pour arriver à réaliser le sublime idéal des États-Unis d'Europe, c'est-à-dire de la fraternité des peuples libres. Les

réactionnaires monarchistes le savent; aussi l'armée prussienne est doublée de leur armée; nous avons devant la poitrine des baïonnettes étrangères, dans le dos la trahison ! El pourquoi ne chasse-t-on pas tous ces anciens fonctionnaires? Pourquoi ne casse-t-on pas impitoyablement tous ces vieux généraux de l'empire, plus ou moins emplumés, décorés, galonnés?

» Qu'il prenne garde, ce gouvernement qui s'est chargé de débarrasser des hordes étrangères notre territoire souillé, de n'être pas à la hauteur de sa mission ! Quand on est à une époque comme la nôtre, dans les circonstances terribles où nous sommes, il ne suffît pas d'être honnête, il faut être énergique, ne pas perdre la tête, ne pas se noyer dans un verre d'eau. Que les Crémieux, les Glais-Bizoin, les Fourichon se souviennent des agissements de 92 et de 93! Il nous faut aujourd'hui des Danton, des Robespierre, des conventionnels! Allons, messieurs, faiies place à la révolution; elle seule peut nous sauver. Dans les grandes crises, il faut de grands moyens.

» Quand on marche à l'ennemi, c'est beaucoup

de se sentir appuyé par des fonctionnaires républicains, de savoir que l'armée n'est plus entre les mains de généraux prêts à se vendre. Qu'importe les formalités de la hiérarchie ! Prenez des généraux dans les rangs des soldats même, si cela est nécessaire, dans la jeunesse surtout. Infusons un peu de sang jeune dans les veines de la république, et la république se sauvera, sauvera l'Europe avec elle du joug des tyrans. Allons! un effort. Et vive la république universelle! »

Entre la foi, les aspirations, les habitudes, la physionomie du pays où opéraient les volontaires de Garibaldi, et les haines, les accusations, les préoccupa-

tions de propagande cosmopolite que cette lettre avoue, la corde était trop tendue.

Il ne s'agissait pas à l'hi^ure présente de la fraternité des peuples et de la République universelle, mais bien de la défense d'un peuple envahi, d'une nationalité menacée.

On n'avait pas affaire en ce moment de cette phraséologie surannée de l'antithèse du droit divin et de la souveraineté populaire, vieille arme usée, mise au rebut des machines de guerre de la révolution comme un fusil à mèche enfoui dans un arsenal et qui faitdire: — On a pu se servir de cela ! Il n'était pas besoin de nous crie ' dans ces villes, dans ces campagnes si françaises : « La Patrie disparaît devant la République! »

Il nous fallait vos épées, vos fusils, vos poitrines devant l'ennemi, tout ce que vous veniez offrir à la Patrie, devant laquelle disparaît la République!

Ils ne manquèrent pas d'ailleurs à ce qu'on était en droit d'attendre de la vaillance italienne. Mais leur campagne ne fut ni plus habile, ni plus heureuse que les autres. Mal organisés contre l'organisation modèle de l'ennemi, ils furent surpris plus souvent qu'ils ne surprirent eux-mêmes. Une de leurs dernières fautes, l'abandon de la ligne de Dôle pour faire une marche sur Dijon évacué par l'ennemi et tomber ainsi dans un piège tendu par la stratégie prussienne, compromit la grande armée de l'Est au moment de la bataille de trois jours sous Belfort. Plus de fumée que do feu :mais ils furent braves et la France est l'obligée de leur bravoure cosmopolite.

On leur fil d'ailleurs largement, dans ce pays, comme au XY^ et au xvi^ siècles à leurs pères les grands condottieri italiens, Garmagnola, Jean des bandes noires,

les honneurs de l'hospitalité, de l'équipement et de la solde. Gomme l'écrivit une piiime irritée, « on a équipé de neuf, armé de ohassepots, vêtu, nourri, désaltéré, hébergé, voiture ces bandes polyglottes, pendant que nos mobiles de la Haute-Savoie, de l'Ardèche et de la Lozère n'ont ni linge, ni fusils, ni pain; pendant que les débris de nos capitulations et de nos défaites mendient dans les gares et dans les fermes. »