BATAILLE DE SAINT- QUENTIN

Le rapport du général au Ministre de la guerre sur la bataille de Saint-Quentin s'exprime ainsi :

« Comprenant la nécessité de marcber en avant pour favoriser la sortie de l'armée de Paris, je me

portai, h partir du iO, vers le Sud-Esl, pour tourner rarmée qui m'était opposée et menacer la ligne de La Fère, Chauny, Noyon, Compiègne. J'étais sûr d'attirer sur nous des forces écrasantes; mais il est des circonstances où il faut savoir se dévouer.

» C'estdevant Saint-Quentin que je me heurtai contre la masse de troupes prussiennes venant de Reims, de Laon, de La Fore, de Ham, de Péronne, de Paris, d'Amiens et de la Normandie.

» Comme je vous l'ai dit dans mon télégramme du 20 janvier, l'armée du Nord, qui a fait preuve de la plus grande bravoure, maintint complètement ses positions jusqu'au soir; mais alors l'arrivée continuelle des troupes fraîches de l'ennemi et l'épuisement des nôtres, rendaient nécessaire l'ordre de se mettre en retraite sur Cambrai. »

Le général battu n'accusait personne; ni ses troupes, elles avaient fait au delà du possible; ni le ministre, quoique son plan hasardeux de faire une pointe sur tselfort, quand il fallait rallier toutes nos ressources sur Paris, eut désorganisé la campagne.

Si au lieu de lancer Bourbwki et ses 130,000 hommes dans l'Est, à l'aide de Belfort qui se défendait bien sans aide, le ministre avait, dès le principe, adopté le plan si indiqué de diriger en même temps sur Paris l'effort combiné des trois armées du Nord, de l'Est et de la Loire, la chance pouvait revenir enfin de notre côté. Dans ces conditions la lutte était encore possible; mais lesstralégistes de la défense nationale, comme ceux de l'Empireet malgré la leçon des faits, continuaientà faire subir à la France la lactique de l'éparpillement en grand de ses forces, trop concentrées pour la guerre de guérillas, pas assez pour la grande guerre.

Revenons en suivant les récits du lendemain à l'armée du Nord et à ses deux dernières journées. Les hommes de guerre pourront étudier et jugtT l'Iiabileté des opérations du général, discuter le tacticien : personne ne lui refusera le courage et l'opiniâtreté à la tâche, l'esprit de ressources et de prompte décision.

Il revenait ain^^i à la charge à une grande bataille, le 18 janvier, pour la troisième fuis depuis le 23 décembre. Dès le 29 janvier, dix jours plus tard, nous le verrons de nouveau prêt pour la bataille prochaine.

Le 18, au matin, l'armée quiltait ses cantonnements se dirigeant sur Orvillers et Mézières-sur Oise. A Roupy, la 2* brigade du 22''co-j'ps rencontra les avantpostes prussiens. Elle s'arrêta, tout en repoussant quelques attaques, pour donner au reste de l'armée et à ses convois le temps de la rejoindre.

A ce même moment, la brigade Fœrster fut attaquée à Vaux, où elle arrivait, par un corps ennemi appuyé d'une batterie de 12; à l'improviste, surprise ainsi, faute de cavalerie pour éclairer sa marche.

La brigade tint ferme, depuis dix heures et demie jusqu'à trois heures de l'après-midi. Le 43' de ligne soutint le choc, seul d'abord, appuyé plus tard par le 20* chasseurs à pied. Ce brave régiment arrêtait ainsi l'ennemi sans fléchir et laissait sur le terrain disputé une centaine de soldats et cinq officiers.

Les mobiles du Gard plièrent devant les charges de la cavalerie allemande; mais ceux de Seine et Marne vinrent les appuyer et repoussèrent les escadrons avec un sang-froid digne de vieilles troupes.

Malgré la surprise, malgré l'impétuosité de l'attaque, la r* brigade continua sa marche en avant et put

gngner Méziôres-sur-Oise et Sery sur-Mt'zières. La division du Bessol ne fut donc pas arrêtée dans son mouvement par l'attaque allemande.

Les rapports prussiens îiflî'ment de leur côté qu'une colonne partie de Beauvais, à la rencontre des Français, les attaqua dans leurs positions près de Vermand et les força de reculer.

Le 23* corps courut au canon, croyant que la bataille s'engageait. Il atteignit Vaux, quand la première brigade avait déjà gagné Serancourt. Les colonnes envoyées ainsi, à l'aide de la division engag('e, eurent à souffrir et perdirent quelques bagages dans ce mouvement.

La bataille, la grande bataille, s'engageait le lendemain, 10.

Le 23' corps était posté à portée de Saint-Quentin, la l'" division autour de la Neuville et de Gauehy, la 2* division à Grugis et à Castres. L'ennemi attaqua d'abord Lastres, qui fut défendu vigoureusement par la brigade deCislain, malgré le désavantage du terrain, contre les colonnes allemandes occupant les bauteurs dominant ce village.

Peu après, Grugis fut également attaqué. Mais le canon se faisant entendre du côté de Savy,le23'' corps s'y porta rapidement, appuyant sa gauche au canal.

La division Derroja, qui n'était pas encore attaquée, se porta sur les hauteurs du moulin de Tout- Vent et sur les crêtes de Raulieu, la droite appuyée également au canal. Mais insensiblement, et tandis que la division du Bessol gravissait les escarpements en arrière, les colonnes du général Derroja appuyaient sur la gauche et arrivaient à la hauteur de la Neuville et de Mesnil-Saint-Laurent.

La ligne de bataille s'étendait ainsi de Halmont, Savy, Grugis, le moulin de Tout-Vent, Raulieu, la Neuville, jusqu'à Mesnil-Sainl-Laup<?nt.

Malheureusement le 23" corps était séparé du 22* par le canal Grozat et les marais, de sorte qu'il était impossible de mettre les deux corps en communication sans faire un long détour par Sainl-Quentin : ils ne pouvaient donc faire de mouvements d'ensemble avec assez de rapidité, ni se soutenir efficacement.

Vers dix heures, l'ordre fut envoyé au général Gislain d'abandonner le village de Castres pour se porter sur les hauteurs. Au môme moment le général Derroja avait à soutenir, sur loule la ligne, une attaque appuyée par de violentes décharges d'artillerie.

Une nuée de tirailleurs prussiens, descendant des croies d'ilancourt, se précipitèrent sur les lignes avec une telle audace, que les Français durent les prendre à dislance pour des nôtres et les laissèrent avancer à près de deux cent mètres, pour être certains de ne pas commettre de méprise.

Dès qu'on eut reconnu l'ennemi, un feu nourri l'arrcla sur place, puis le força à reculer plus vite encore qu'il n'était venu. Les perles des IN-ussiens dun nt être énoimes à ce moint ni de la bataille : le sol était littéralemi'iil couvert de leurs morts.

Les Allemands firent alors descendre leurs bataillons en masse compactes. Pour arrêter l'avalanche, le général du Bessol fit avancer une batterie de 4, bientôt démontée, mais remplacée aussitôt par une aulre de 12 qui força celles des ennimies à ralentir leur feu. Mais une nouvelle batterie, arrivatit au secours des Prussiens, nous obligea à changer de position et pendant que le générai du Bessol dirigeait le

mouvement, il reçut une blessure grave; un éclat d'obus l'alteignit à la hanche et le mil hors de combat.

La division Derroja, cîe son côlé, avait fait occuper par ses tirailleurs des crêtes fort élevées, d'où ils arrêtaient l'approche de l'ennemi. Une batterie de 8, établie à la maison de Raulieu, conserva pendant tout le combat une supériorité marquée sur l'artillerie allemande.

Vers deux heures, la ligne prussienne reculait devant le 22° corps; mais le 23° perdait du terrain. Sans pont ni passage établis sur le canal, bordé de marais trop larges et trop profonds, le 22° ne pouvait lui venir en aide en ce moment décisif. Malgré quelques renforts accourant du côté de Saint Quentin, malgré les efforts du général pour soutenir et enlever les troupes, elles céder, nt, plièrent peu à peu devant la marche de l'ennemi. Sur quelques points la retraite devint une fuite : des bataillons se débandèrent, entre deux et trois heures de l'après-midi.

A partir de ce moment le 22° corps, sous les ordres des généraux Derroja et Paulze-d'Ivoy, soutint seul le combat. Il s'était trop engagé pour que sa ligne, qui formait un arc de cercle de moment en moment plus développé de front et amoindri de profondeur, ne courût pas lo danger d'être enfoncé sur un point quelconque de son étendue ; pour le soutenir nos réserves étaient insuffisantes.

Déjà les Prussiens tentaient cette manœuvre : ils venaient de concentrer des forces supérielires en trois ou quatre colonnes qui appuyèrent à la fois leur masse sur autant de points de notre ligne. Vers trois heures et demie, des bataillons de mobiles commencèrent à fléchir sous cet effort. On parvint à les rallier dei'riôre

l'ambulance Caucby, protégés par les zouaves du nord, et on les y maintint pour aider à couvrir la retraite s'il y avait lieu.

En lace de la division Derroja, une forte colonne prussienne tentait d'exécuter un mouvement tournant sur la gauche. Une batterie dt; 8, sous les ordres de M. de Montebello, l'anêta par son tir rapide et précis en lui faisant subir des pertes considérables.

A quatre heures, après la plus vigoureuse résistance dans toutes ses positions, le générai Paulze-d'lvoy, se rendant compte de l'impossibilité de tenir plus longtemps sans risquer d'éprouver un désastre, devant un ennemi dont le nombre s'augmentait à chaque minute de tous les renforts arrivant au canon, donna l'ordre de la retraite. Elle se fit d'abord avec le plus grand ordre, sous la protection de plusieurs corps d'élite, les bataillons massés et l'artillerie à la place réglementaire, suivis de près par les colonnes allemandes. Vint le moment où leurs batteries, arrivées sur les crêtes dominant le terrain où se retiraient les troupes françaises, tirèrent sur elles à toute volée. Nos colonnes accélérèrent le pas pour se mettre hors de portée, mais l'effet du tir était si meurtrier qu'il fallut bientôt prendre le pas de course pour essayer d'y échapper. Une fuite, hélas! aurait-on pu dire, si l'armée ne s'était reformée un peu plus loin, à Saint- Quentin et sur les routes au delà, non sans des pertes sensibles.

Les colonnes ébranlées, décimées traversaient. Saint-Quentin, sans essayer de le défendre, dit le général : la tâche eût été impossible et la ville eût couru le danger d être détruite ; les obus y tombaient déjà allumant l'incendie.

La nuit ralentit la poursuite des Allemands qui occupôrenl la ville.

A quelques kilomôlres de là, dans la direction de Cambrai, se ralliaient les débris de l'armée française, les éléments les plus solides. Combien de tués sur le champ de bataille? Combien de blessés, dont il fallut abandonner la plupart à l'ennemi, aux soins des amby^lances cosmopolites? On ne savait! Le nombre des absents était énorme. Des bataillons entiers des jeunes troupes, manquaient à l'appel des chefs de corps. Pauvres jeunes gens dont beaucoup combattaient ce jour-là pieds nus, les chaussures perdues dans les boues. Des chaussures de carton, si l'on ose y croire, fournies, a-t-on dit,, par l'exploitation, — étrangère, espérons-le, des derniers deniers de la patrie mourante.

« Le corps du général Lecoinle, dit le général en chef, dans son rapport, sera dirigé sur la route du Caleau ; celui du général Paulze-d'lvoy sur la route du Catelet ; avec la cavalerie je pris une route intermédiaire qui passe à Monbrcchain.

» D. ux têtes de colonne des Prussiens entrèî*ent alors à Saint-Quentin, l'une par la route de la Fèro, l'autre par la route de Paris. »

L'ennemi ramassa les blessés, les traînards qui ne vont jamais au champ de balaille, et celte armée semait ass(Z de ceux-là par les chemins, « tous les malheureuxqui, liarassésde faligucel de faim, après quatre jours de marches foiHiécs et deux jours de combats, ne pouvaient plus fournir une retraite de onze lieues dans la boue, par une nuit froide et obscure ; enfin quelques-uns de ces braves soldats qui «e dévouent dans les arrière-gardes pour proléger une retraite. »

» Ils ne nous ont pns fait de prisonniers sur le clinmp de biilaillc, ft nous avons ranicMiù iiilactrs nos douze balliries divisit)ntiairrs el nos Irois ItaUfries de réserve, dil fiiîrcmcnL le général. »

M. GambcUa accouru à Lille et assez froidement accueilli, prononçait, au milieu de la conslernalion pubique, deux discours Irùs-applaudis par les rares exailés. Le phraséologie dictatoriale ne trouvait plus guère d'écho. La dictateur s'élait engagé à sauver la France sans la France légale; les événements lui donnaient de trop cruels démentis. Quand M. Gambetia reprenait, en face des épuisements trop réels, son incessante variation d'éloquence sjr ce ihème :

— « La République et la France ne font qu'un; leurs destinées sont inséparables; guerre indéfinie et à outrance! » 11 ne galvanisait guère les débris mutilés, pâles, exténués, en haillons, les restes épars des batailles des trois dernières semaines, qui arrivaient traînant leur misère, découragés, dans les rues de Lille. Pauvres alTamés, la parole ne changeait pas les pierres en pain !

Il put s'en apercevoir et peser à sa vraie mesure le triomphe préparé à son arrivée par quelques amis. Aussi reprit-il sans relard la roule de Bordeaux. Il avait eu le temps cependant d'accueillir le général et, pour la première fois, la dictature remerciait un chef malheureux, comme à Rome on remerciait les généraux battus qui ne désespéraient pas de la République.

Il ne désespérait pas, en effet, le général en chef, au grand étonnement des Allemands, irrités de le voir à chaque fois, dans ses proclamations comme sur le champ de bataille, disputer la victoire, atténuer la défaite et revenir à la charge.

Il prenait ses mesures, s'efforçait de reconstituer ses corps; les cherchant, les réunissant par tous les chemins de la retraite, les ranimant, les relevant par l'éloge et l'encouragement de ses ordres du jour.

Soldats,

C'est un devoir impérieux pour votre général de vous rendre justice devant vos concitoyens. Vouspouvez être fiers de vous-mêmes, car vous avez bien mérité de la patrie.

Ce que vous avez souffert, ceux qui ne l'ont pas vu ne pourraient se. l'imaginer; et il n'y a personne à accuser de ces souffrances, les circonstances seules les ont causées.

En moins d'un mois, vous avez livré trois batailles à un ennemi dont l'Europe entière a peur; vous lui avez tenu tête, vous l'avez vu reculer maintes fois devant vous, vous avez prouvé qu'il n'est pas invincible, et que la défaite de la France n'est qu'une surprise amenée par l'ineptie d'un gouvernement absolu.

Les Prussiens ont trouvé dans déjeunes soldats, à peine habillés, et dans des gardes nationaux des adversaires capables de les vaincre. Qu'ils ramassent nos traînards et qu'ils s'en vantent dans leurs bulletins, peu importe! Ces fameux preneurs de canons n'ont pas encore touché à une de vos batteries. Honneur à vous!

Quelques jours de repos, et ceux qui ont juré la ruine de la France vous retrouveront debout devant eux!

Faidherbe.

Les généraux prussiens le connaissent maintenant.

Ils veulent avant le retour off<nsif qu'il prépare, s'emparer d'une des places ilu quadrilalè'-e où il se réfugie comme un sanglier dans sou fort. Est ce Cambrai? Est-ce Douai?

Déjà ils ont fait sommer Cambrai, qui a fièrement répondu, écrit-on, le 2:2; leurs éclaireurs ont paru à Iwuy; ils ont des batteries installées à Rumilly, à quelques kilomètres.

Est-ce au tour d'Arras de repousser leur attaque? Ou dit que les habitants d Amiens et d"s environs sont réquisitionnés pour transporter à Saint Quentin toute l'artillerie et le matériel q^iii se trouvent encore dans la citadelle d'Amiens.

« Douai a toujours la même physionomie ap^itée, écrit-on à YÉtoilc belge. Trois à quatre mille soldats vont et viennent de par la ville, la |)lupart portant des aliments et des munitions, et faisant tons les préparatifs d'un départ... Le ciil est gris; il gèle et la neige tombe brin à brin, comme de la charpie, sur les pavés glissants...

Quelle tristesse sur tous les visages et comme on devine chez ces malheurr'ux les pensées amèrf's qui les assailb-nt! Des compagnies de mobiles, hâves, exténués, faisant des efFurls surhumains pour masqu» r leurs souffrances, se dirigent vers la route de Cambrai, envoyés en reconnaissance. Sur la place on leur fait de maigres distributions de vivres. Çà et là, à travers la brume tombante, l'on distingue des traînards et des éclopés. En voyant défiler ces héroïques débris de l'armée du Nord qui, la mort dans l'àme, à peine vêtus, mal nourris, déplorablement chaussés, accablés sous des privations sans nombre, essayent, quand même, de se rallier et de lutter contre toute

espérance de succès, l'on se sent pris d'admiration et de pitié.

La population de la villo vit dnns d^s transes conlinut'IIcs, dans des ultciiialives d'ospoir et do découragemont, comme toute la province, tout le pays.

Les Allemands, somme toute, après des marches et des contre-marches, se rapprochent chaqu»^ jour davantage de Douai, li y a do sc'-rieuses raisons de croire qu'ils ne feront pas 1*^ bomhardement de Cambrai. »

Landr(cies a été plu«^ maltraité : investi un instant, il a reçu assez de bombes pour endommager un gand nombre de maisons et en dtUruire trois au ras de sol.

Ils disparaissent, ils reviennent toutù coup, inquiétant par ces alternatives d'angoisses et de calme relatif, la population des campagnes. On les a vus après la pointe sur Cambrai, à Douai, à Aubigny, Oisy-le- Verger, Marquion, Auby, vers Monligny, au Cateau, Les environs d'Arras sont plus libres. Ce qui relarde sans doute leurs opérations, c'est le mauvais étal des routes, rompues par le dégel et les pluies. Dieu veuille garder le pays d'un retour du froid !

Les nouvelles qui arrivent de l'Ouest indiquent un mouvement de concentration des Allemands dans la direction de Laval et de la Bretagne.

Au nord-ouest un mouvement analogue paraît se préparer; les troupes allemandes de la rive gauche de la Seine marchent par Rouen pour de là rallier l'armée du général de Gœben.

Ils avaient à plusieurs reprises tâté le Havre, une riche proie, mais difficile à atteindre.

Le prendre par un blocus, il avait la mer et. la flotte pour se ravitailler; par un coup de main, il se tenait

trop sur SPS gardes ; par un siYge en règle et un bombardomenl, l'armée allemande n'avait ni le mali^riel ni le loisir. La ville triait bien défendue d'ailleurs.

Lorsqu'on avail dénv-li les anciennes forlificaliotis et la citadelle de Richelieu, impuissantes défenses contre les engins de la guerre moderne, le génie avail construit deux solides forteresses sur les hauteurs d Ingouviile. L'une défend la rade, l'autre la ville du côté de terre. Sur le fleuve, ouvert à nos vaisseaux cuirassés, de nombreuses chaloupes canonnières, cnibossées de manière à croiser leurs fiux avec c»'ux des forts, attendaient l'ennemi. La garnisi n, CO.OOO hommes, une armée entière l'appelait, casernée dans les forts et dans la vilh', elle attendait la bataille.

Quoique renseignés sur ces moyens redoutables de défen>c, les Albniands n'abandonnaient pas cependant toute idée d'offensive de ce côié. Ils manœuvraient contre une colonne mobile, oceupant le pays en avant du Havre, sur la rive droite, et contre un autre corps français sur la rive gauche. Ils avaient établi à Jumiéges un pont de bateaux pour concentrer leurs forces à volonté sur l'une ou sur l'autre rive.

Ces deux corps leur donnaient quelque inquiétude. Ils semblaient en mesure de marcher l'un et l'autre en avant, concertant leur mouvement sur les deux rives et appuyés par les canonnières, jusqu'à Rouen, au moment précis où il se trouverait dégarni des troupes allemandes, que leurs chefs faisaient rayonner de là dans toute la Normandie. Une partie considérable de ces forces, avec le général Manteuffe!, avait déjà fait un mouvement vers le Nord.

Si les deux corps français du Havre tentaient par leur jonction un coup de main rapide sur Rouen, ils

pouvaient en cHasser ce qui restait d'Allemands. Le succès d'une pareille tf'ntalive aurait eu des conséquences importantes : Le Havre, Rouen, la Normandie délivrées; iM;inleLiffel tenu en échec entre une armée de Normandie, grossie par la victoire, et l'armée du Nord, que Faidherbe maintenait si résistante.

Les Allemands (irirent sans tarder leurs mesures contre la i'Ossibililé de ce plan de campagne. Ils attaquèrent sur la rive gauche, à la Maison-Brûlée, le corps appelé l'armée du général Roy. Ils le repoussèrent d'abord, puis, feignant un mouvement de retraite, ils ^alti^èr^nt après eux. Le général Mariteuffel ramenait alors d'Amiens cinq régiments. Joints à la garnison de Rouen, ils passaient le 8 janvier la Seine au pont de bateaux de Jumié^es. Pour donner le change aux colonnes mobiles de l'armée du Havre, sur la rive droite, un de leurs corps faisant mine de bombarder Gainneville, attirait leur attention de ce côté. Avant que le corps de Roy pût avoir la moindre nouvelle de leur mouvement et de leur passage, il se trouvait attaqué par une force de plus de 12,000 hommes à Bourglheroulde, Bi»urg-Achard, Rougemoutier et Gorneville. Les Allemands le repoussèrent successivement de toutes ces positions, ils occupaient avant quatre heures de l'après-midi toute la ligne de Montfort à Routot.

Le 9, une dépêche du colonel de Gouyon, un des chefs de l'armée française repliée sur le Risle, faisait craindre pour Pont-Audemer, menacé par 10 ou 12,000 Prussiens. De Pont-Audemer à Ilonfleur, une étape : l'occupation de ce port leur donnait la mer, le ravitaillement assuré, peut-être le Havre si la flotte française ne venait à l'aide.

En attendant, très-supérieurs en forces par suite de la rapidité de leur passage d'une rive à l'autre, ils peuvent user à des combats inéç^aux et répétés les deux petites armées, qui n'ont pas comme eux la facilité de s'appuyer mutuellement et de se concentrer.

Yvetot était un autre pointde l'occupation allemande. Une colonne de 3 à 400 fantassins, 150 chevaux et deux pièces de canon s'y était établie à demeure. Ils rayonnent de là tantôt vers le Nord, tantôt vers le Sud, depuis le commencement de l'envahissement de la Normandie, pour réquisitionner par tout le pays; aujourd'hui à Caudebec, demain à Doud»^vil1e, partout où ils savent qu'on ne les attend pas. A Bolbec, le 12, on résiste à un parti de leurs coureurs; à Sajnt-Romain, le 13, les vengeurs, les Mocquarts et les francs tireurs, en battent un autre.

Une concentration de tous leurs postes sur ces côtes de Normandie en ce moment, du Havre à Barentin, ne réunirait pas un effectif de plus de 4 à 5,000 hommes. Un peu de décision et d'unité dans la défense locale, dont les forces sont bien plus considérables, peut enlever leurs corps disséminés les uns après les autres, si l'armée du Nord et de l'Est attire longtemps le gros de leurarmée de Rouen après elles.

Les Normands pouvaient y compter. Le général de Manteuffel poursuivait en toute hâte l'armée de Bourbaki vers Be'.fort, à travers les provinc- s de l'Est, où commence la campagne que nous suivrons tout à l'heure.

Dans le Nord, Faidherbe préparait activement, nous l'avons dit, un quatrième retour offensif. L'armée se reconstitue avec rapidité, les groupes égarés, dissémi-

nés, 1rs soldais perdus, après la bataille de Saint- Qucnlin, sonl ralliés cl diiigi'^s sur lo camp de Saint- Omer, où l'on rfcmi>lit les vides des cadres, où l'on exerce les recrues. Un ancien officier devenu rédacteur du Temps, M. Jeannerod, général pour la circonstance el organisaleur inlelligcnl et sûr, dit-on, commande le camp.

En courant, les Prussiens cernent et envahissent Abbcvilîe, et réquisilionnenl tout ce qu'ils trouvent à leur convenance, en outre d'une rançon de 300,000 fr,

Tls ne menacent plus Arras, où on les attend avec une angoisse résignée cependant à la défense. Les habitants savent qu'ils seront bombardés; ils espèrent avoir plus d'énergie que Péronne contre la destruction et rinoendie. Les rues sont désertes, les maisons déjà fermées. On se prépare. Sur les places se rassemblent les mobilisés du Pas-de-Calais, qui ont reçu l'ordre de partir pour Valenciennes. On a renouvelé, comme on a pu, leur équipement. Ils sont tristes et épuisés. La saison est trop rude pour ces pâles jeunes gens mal nourris, mal couverts, que menace la phthisie. Quelle guerre! quelle guerre! aura-t-elle,con>me la campagne de 181 i-, son Déranger pour en fixer le douloureux souvenir au cœur de la France?

Les Allemands sonl devant Cambrai, le 2i. A neuf heures, leur parlementaire, conduit les yeux bandés à l'hôtel de ville, où sont réunis le général commandant la place, le sous-préfet, M. Isouard, le maire, M. Bertrand, leur porte la sommation :

Monsieur le Commandant, L'officier qui vient vous transmettre cette lettre.

est chargé de ma part de la présenter devant vous en parlementaire.

Je me permets de vous proposer de rendre la place au soussigné, pour épargner à la ville de Cambrai les suites fâcheuses d'un bombardement.

Lieutenant-général : von Goeben.

Le Conseil remet la réponse :

Général,

La ville a des vivres, des canons et des munitions : elle se défendra jusqu'à la dernière extrémité.

Le général commandant supérieur,

SCATELLï.

Comme à Arras, les habitants se défendront pour la pairie, non pour leurs foyers, — pro aris et focis, — avec une fermeté résignée. Ils se défendraient avec l'entrain ardent du Français au combat, s'ils n'avaient que leurs poitrines exposées à l'ennemi : mais le siège à la manière allemande! les femmes et les enfants sous les bombes !

On dit que les Prussiens se relirent; mais on les reverra. Le i5. à iMareoing, bourg de 2,000 habitants, à huit kilomètres, ils ont im[)Osé une rançon de 10,000 francs et se sont emparés d"un- troupeau de 1,500 bœufs, qu'on n'a pu mettre à temps en sûreté.

En Bourgogne, aux environs de Dijon, la slratf'gie allemande tendait au général Garihaldi un iiiége où se laissaient attirer ses ineilKurs bataillons, non sans faire honneur à leur vaillance.

Un corps allemand venant de Montbard contournant les sommets et suivant les bois pour ne pas s'engat^er dans les gorges du val Suzon, s'avançait à marche forcée. Les avant-postes garibaldiens le signalaient en se repliant, après avoir échangé quelques coups de fusil avec les éclaireurs.

Vers midi et demi, l'armée allemande était observée de la hauteur de Talant, où se trouvaient posiées des batteries françaises, soutenues par deux compagnies de mobilisés.

L'artillerie ennemie établie en arrière du village de Daik, lança quelques boulets; les batteries du plateau de Talant, habilementdirigées,démontèrent une partie des canons allemands.

Alors, l'action s'engagea de plus près; les garibaldiens s'élancèrent plusieurs fois à la baïonnette, dit le Progrès de Saône-et Loire, qui raconte ce combat, forçant les colonnes allemandes ouvertes sur plusieurs points à reculer devant leurs charges répétées. Les compagnies de mobilisés bourguignons ne le cédaient pas à leurs alliés, hardis autant qu'eux, abordant franchi meni l'ennemi comme de vieilles troupes.

Après un combat meurtri^^r, les Prussiens se replient sur toute leur ligne, dirigeant le mouvement en arrière au delà de Daix vers Plombières. Le plateau de Chaumont, vivement défendu, était enlevé de haute lutte; une batterie établie aussitôt sur ce point, atteignait de ses volées les Allemands en pleine retraite. Italiens et Français payaient chèrement cette rencontre, 700 hommes hors de combat étaient relevés sur le champ de bataille.

Mais Dôle avait été laissé à découvert : le jour même dt la renconire à Val-Suzon et à Daix, l'alarme se ré-

pandait dans la ville; on avait vu la cavalerie allemande sur la route de Gray, se dirigeant sur Dôle. Pas une compagnie, pas un soldat pour la défense; par une imprudence fatale, on ne s'était pas défié de la présence de l'ennemi, que rien ne signalait même à Gray. Une colonne se présentait aux portes de Dôle, à quatre heures. A la tombée de la nuit, elle lançait quelques bombes sur les faubourgs et occupait la ville et la gare du chemin de fer où elle s'emparait du matériel et d'un convoi considérable.

Ce point de la ligne de Dijon à Besançon, seule voie de ravitaillement pour l'armée de Bourbaki, l'armée de Garibaldi venait de le laisser à découvert. Les Prussiens qui l'avaient attirée loin de là dans ce but, venaient de l'occuper en toute hâte. Le lendemain ils y étaient établis en forces suffisantes pour isoler de ce côté l'armée de l'Est marchant vers Villersexel et Héricourt et lui couper la ligne de communication avec la Bourgogne.