Eau-de-vie de grain dont les Russes font grand usage

Travaux des Russes devant Karabclna'ia. — Travaux des allies. Reconnaissance dans la vallée de Baïdar. — Bombardement 6 juin. — Le 7, attaque des Ouvrages blancs et du mamelon Vert parles Français, de l'ouvrage des Carrières par les Anglais. — Triomphe des alliés.

Telle était, en ses traits essentiels, la physionomie du soldat, depuis que le général Pélissier avait pris le commandement et tandis qu'il préparait avec le plus grand soin, de concert avec lord Raglan, Tattaque des ouvrages extérieurs en avant de Karabelnaïa. Les Russes, de leur côté, ne négligeaient rien, dans le même temps, pour organiser solidement la défense. Au bord même de la croupe du Carénage, au-dessus de la baie, le général de Todleben avait fait construire, en arrière des redoutes Selenghinsk et Volhynie, pour les soutenir, la batterie Zabalkansky, la batterie du 2 mai, selon la nomenclature française. Sur le contrefort de Malakof, outre la forte contre-approche qui se développait en avant de la lunette Kamtchatka, deux tranchées ouvertes dans le prolongement de la ligne de front s'abaissaient, Tune vers le ravin des Docks, l'autre vers le ravin du Carénage; dans le voisinage de la lunette, le parapet de ces tranchées avait été reiv^cyc^^ ^^ xsv^-

nière à servir d'épaulement pour deux batteries, sur la droite et sur la gauche. Enfin, vis-à-vis des attaques anglaises, devant le Grand Redan, le général de Todleben avait fait agrandir et réunir des excavations occupées depuis longtemps par les tirailleurs russes et dont Tensemble constitua dès lors le formidable ouvrage des CaiTières,

Parmi les défenses accessoires employées par les Russes, il faut noter particulièrement un système de machines infernales qu'ils avaient disposées en plusieurs endroits, notamment en avant de la redoute Volhynie et sur la berge droite du ravin du Carénage. Sur ce dernier point, une reconnaissance du génie découvrit, le 30 mai, une rangée de vingt-quatre caisses enterrées à fleur de sol, de deux mètres en deux mètres. Ces caisses en bois pouvaient contenir chacune sept ou huit kilogrammes dé poudre; elles étaient pourvues d'amorces fulminantes, de telle sorte qu'il suffisait de poser le pied dessus pour les faire sauter. C'était par un système analogue que les défenseurs de Kertch avaient dans le même temps essayé d'interdire à l'ennemi l'entrée de la mer d'Azof. Les escadres alliées ne se doutaient pas qu'elles avaient passé sur de petits volcans sous-marins, disons sur des torpilles, bien que le mot ne fût pas d'usage encore, les unes flottantes, à deux ou trois mètres sous l'eau, et pourvues d'amorces fulminantes qui devaient détoner au moindre choc, les autres fixées sur les bas-fonds et que devait faire jouer une pile galvanique établie sur la côte. L'épreuve fut tout à fait mauvaise, car pas une des cent torpilles immergées, de l'une et de l'autre sorte, ne fit le moindre efi*et; il ne parait môme pas qu'une seule explosion ait été produite.

Du côté des alliés, on avait travaillé avec énergie

pour augmenter la puissance de l'attaque. Comptant avant tout sur Tefficacité de leur feu, les Anglais avaient plutôt renforcé leur artillerie que poussé leurs approches. De ces deux moyens de succès, les Français n'avaient pas plus négligé l'un que Taulre. Devant le mamelon Vert, comme devant les Ouvrages blancs, ils avaient achevé leur deuxième parallèle ; quatorze batteries étaient prêtes à faire feu, neuf à droite du ravin du Carénage, cinq à gauche.

Avant de s'attaquer aux défenseurs de Sébastopol, le général Pélissier voulut se procurer des informations au sujet de l'armée de secours. Une grande reconnaissance fut poussée, le 3 juin, sur la haute Tchemaïa, dans la vallée de Baïdar. Le général Morris, qui dirigeait l'opération, avait sous ses ordres 4 000 hommes d'infanterie commandés par le général Canrobert, dix escadrons de cavalerie commandés par le général d*Allonville, deux batteries à cheval et une batterie de montagne. La colonne, suivant la route Voronzof, occupa d'abord le village de Varnoutka, puis elle se divisa, une partie marchant sur Ourkousla, l'autre sur Baïdar. Celle-ci poussa des avant-gardes jusqu'au défilé de Phoros, sur la route de Yalta. D'aucun côté on n'aperçut l'ennemi, sauf quelques escouades de cosaques qui se replièrent dès les premiers coups de feu. A la tombée du jour, les troupes reprirent le chemin de leurs bivouacs.

Le 5 juin, deux télégrammes furent expédiés en même temps de Paris et du quartier général devant Sébastopol. Le premier disait : « Pour le bonheur de la France et pour la gloire de nos armes, vous êtes à la tête de la plus belle armée qui ait peut-être jamais existé. Une réputation immortelle vous est assurée; mais il faut faire de grandes choses. La coudwxl^ 4\^'é^^^

même est bien plus dans les attributions du général commandant le génie que dans celles du général en chef; or le général du génie vous a adressé les observations suivantes : « Si vous voulez continuer le siège « sans investir la place, vous n'obtiendrez qu'après des « luttes sanglantes et acharnées, qui vous coûteront « vos meilleurs soldats, ce qui serait venu de soi-même « après rinvestissement. » D'accord avec le gouvernement anglais qui écrit la même chose à lord Raglan, je vous donne l'ordre positif de ne point vous acharner au siège avant d'avoir investi la place. Concertez-vous donc avec lord Raglan et Omer-Pacha afin de prendre l'offensive en agissant soit par la Tchernaïa, soit contre Simféropol. En insistant sur la marche à suivre, nous vous laissons à tous deux la plus grande latitude sur les moyens à employer. » Le second télégramme disait : « Je dois voir aujourd'hui lord Raglan, avec lequel je suis d'ailleurs en parfaite communauté d'idées, pour arrêter les dernières dispositions de l'attaque de vive force qui doit mettre en notre pouvoir les ouvrages du Carénage, le mamelon Vert et la carrière qui précède le Grand Redan. Je compte commencer cette opération le 7 et la conduire sans désemparer avec la dernière vigueur. »

Le 6 juin, à trois heures de l'après-midi, les batteries anglaises et françaises ouvrirent le feu contre les ouvriages avancés de Karabelnaïa, contre l'enceinte fortifiée en arrière, et aussi contre le bastion du Mât, afin de l'occuper de si bonne sorte qu'il ne pût donner aide au Grand Redan. Le soir venu, les Ouvrages blancs tenaient seuls tète à l'attaque; le mamelon Vert, les batteries adjacentes, le bastion Malakof étaient réduits au silence. Le plus grand dommage leur était venu des JbaUeries anglaises, « qui, a dit le général de ïodleben,

savaient compenser la mesure un peu lente de leur feu parla précision remarquable de leur tir ». Pendant la nuit, les bombes, les fusées de guerre ne cessèrent pas de tomber dans les ouvrages russes et dans la place même; aussi, le lendemain, au point du jour, ne vit-on point, autant du moins qu'à l'ordinaire, de ces prodiges de réfection qui faisaient la gloire de leurs terrassiers et de leurs artilleurs. La canonnade, reprise dès l'aube, se poursuivit donc avec un avantage de plus en plus marqué en faveur de l'attaque. Le 7, vers cinq heures du soir, la redoute Selenghinsk, la redoute Volhynie, la lunette Kamtchatka, leurs batteries de soutien, n'offraient plus que des ruines, merlons démolis, embrasures détruites, traverses croulantes, parapets rasés, fossés comblés. Dans le même temps, les divisions Mayran, Dulac, Camou et Brunet prenaient position, les deux premières dans les tranchées du Carénage, les deux autres dans les tranchées devant le mamelon Vert. La division turque d'Osman-Pacha était placée en réserve sur le plateau d'Inkermann. De la redoute Victoria, le général Pélissier dominait tout le terrain d'attaque; un peu plus loin, dans la batterie Lancastre, se tenait le général Bosquet; c'était lui qui devait donner le signal.

A six heures trois quarts, un bouquet de six fusées de guerre jaillit tout d'un coup; aussitôt les têtes de colonne s'élancent des tranchées, la brigade Lavarande vers la redoute Volhynie, la brigade de Failly vers la redoute Selenghinsk, la brigade de Wimpffen vers la lunette Kamtchatka. La première avait 300 mètres, la seconde un espace double à franchir ; cependant elles arrivèrent jusque sur les ouvrages d*un seul élan et sans beaucoup de perte. Quoique les Russes, avertis par leurs avant-postes du mouveiueivV. q;v\!*>X'$» '^Ni'5c\fc\>x.

remarqué depuis plusieurs heures dans les tranchées françaises, eussent dû se prémunir contre l'assaut, il n'y avait dans les deux redoutes que 430 hommes du régiment de Mourom. Lorsque le second bataillon du môme corps, en réserve dans le ravin Troïtzky, fut envoyé pour les soutenir, il était trop tard. Ceux-là, jetés hors des ouvrages après une courte mêlée, s'étaient mis en retraite sur la batterie du 2 Mai ; les autres, refoulés à leur tour, ne tardèrent pas à les y rejoindre ; mais les vainqueurs, qui les serraient de près, sans leur donner le temps de se reformer, leur enlevèrent ce dernier point d'appui et les culbutèrent sur les pentes de la baie du Carénage. Un obusier de montagne, traîné à bras d'homme, fouillait à coups pressés le fond du ravin, tandis qu'un détachement d'encloueurs mettait hors de service les pièces de la batterie, où l'on ne pouvait, à cause de la trop grande distance, songer à se maintenir. L'opération achevée, les assaillants se replièrent sur les redoutes conquises, oubliant l'obusier de montagne dont tous les servants avaient été tués ou blessés, à l'exception d'un artificier qui, ne pouvant ramener la pièce lui tout seul, eut au moins assez de présence d'esprit pour emporter une des roues, de sorte qu'il fût impossible à l'ennemi d'en faire usage.

Une demi-heure s'était écoulée déjà lorsque les deux derniers bataillons du régiment de Mourom, détachés de la réserve générale qui occupait dans Karabelnaïa môme le ravin Ouchakof, accourant hors d'haleine, commençaient à s'élever péniblement sur le plateau, quand ils reçurent tout à coup, à leur grande surprise, des coups de feu par derrière. D'après les ordres judicieusement donnés par le général Bosquet, deux bataillons, commandés par le lieutenant-colonel Larrouy àVrion. du 97% étaient descendus au fond du ravin du

LE MxVMELON VE^T. 20:j

Carénage qu'ils avaient suivi jusqu'au pont-aqueduc, à l'extrémité de la baie, puis, tournant à droite sur les traces des bataillons de Mourom, ils étaient apparus brusquement derrière eux. Ce coup de filet, très habilement et très résolument lancé, ramassa en un moment 400 Russes dont douze officiers; le reste, profitant du crépuscule, réussit à se tirer d'affaire.

Un peu plus tard, un nouveau détachement de la réserve générale, composé de trois bataillons, fut envoyé sur le même terrain. L'officier supérieur qui le commandait parait avoir eu le mérite au moins d'un esprit remarquablement inventif. L'obusier de montagne abandonné, démonté, que ses hommes trouvèrent par aventure, figura dans son rapport comme enlevé aux Français; de même, après une charge à la baïonnette contre des gens qui n'étaient plus là, il aurait repris la batterie Zabalkansky, évacuée depuis trois ou quatre heures. Le fait est qu'il ne pouvait y avoir dans ces parages que quelques traînards, quelques rôdeurs, tout au plus quelques patrouilles envoyées des avantpostes qui surveillaient les abords des redoutes enlevées aux Russes. Par un effet d'imagination plus étrange encore, ce môme officier supérieur se persuada si bien que les redoutes Volhynie et Selenghinsk avaient été reconquises, qu'il entreprit de le persuader au général Khroulef, au vice-amiral Nakhimof et au général de Todleben. A cette heureuse nouvelle, ainsi annoncée et affirmée, les deux premiers ajoutèrent aisément foi; le troisième, en défiance, voulut s'assurer des choses par lui-même. Arrivé à la batterie Zabalkansky, ce qu'il trouva, ce fut beaucoup de désordre, mais point de renseignements certains. L'officier supérieur était déjà moins affirmatif. Un morne silence régnait sur le plateau; plus de coups de fusil, plus de clame\i\:s\V\\^>^

profonde dérobait tout à la vue. Dans cet état d'incertitude, le général de Todleben envoya en reconnaissance une compagnie d'infanterie avec quelques matelots, sous la direction de l'homme qui devait avoir la plus grande habitude de ce terrain-là, car c'était l'ancien commandant de la redoute Selenghinsk. Au bout d'une heure il revint : la redoute était occupée par les Français; il n'y avait pas le moindre doute. L'exacte, l'incontestable vérité, c'est que, depuis sept heures et demie du soir qu'ils en étaient maîtres, non seulement ils ne l'avaient point quittée d'une minute, mais qu'ils n'avaient pas même eu à repousser, depuis l'échec du second bataillon de Mourom, le moindre retour offensif.

Au mamelon Vert, la dispute avait été bien autrement vive. Le vice-amiral Nakhimof descendait de cheval à l'entrée de la lunette Kamtchatka, au moment môme où commençait l'attaque. La distance que les Français avaient à parcourir était grande, 450 mètres; heureusement la plupart des canons russes ne pouvaient plus faire feu; à peine deux coups à mitraille furent tirés sur les assaillants avant qu'ils eussent franchi la contre-approche, chassé devant eux une centaine de carabiniers qui l'occupaient tout à l'heure, et remonté vivement la pente que couronnait l'ouvrage. Us arrivaient sur trois colonnes : ù. droite, les tirailleurs algériens se jetèrent dans les tranchées et batteries annexes ; au centre et à gauche, le 50^ de ligne et le 3® zouaves escaladèrent facilement les parapets éboulés et envahirent la lunette même. 11 ne s'y trouvait, outre les matelots canonniers, que 350 hommes du régiment de Poltava qui résistèrent assez bien d'abord, mais, les turcos ayant paru en arrière dans le voisinage de la gorge, les défenseurs n'eurent que le temps de faire

retraite vers l'enceinte fortifiée, sous la direction de Nakhimof, qui leur fit occuper la courtine entre Malakof et le Petit Redan.

La victoire était complète, et quelque douloureuse que fût la perte du colonel de Brancion, tué en plantant lui-même sur le parapet le drapeau du 50®, le succès n'eût cependant pas été acheté trop cher, si une ardeur inconsidérée, méconnaissant les ordres donnés au départ, n'eût emporté le plus grand nombre des assaillants hors de Touvrage d'où ils n'auraient pas dû sortir, bien au delà, jusqu'aux abords de Malakof, quelques-uns même, à travers les excavations et les trous-de-loup, jusque dans le fossé du bastion. Ils payèrent cruellement cette fatale imprudence; forcés de reculer pendant plus de 500 mètres sous le feu convergent des batteries de front, de droite et de gauche, fouettés de haut par la mitraille et la fusillade des remparts, suivis, serrés de près par six bataillons que le général Khroulef avait fait sortir sur eux et conduisait en personne, les plus braves faisaient pour se rallier d'inutiles efforts. L'effet de ce reflux désordonné fut déplorable. De môme que le premier élan avait poussé l'assaut plus loin que de raison, de même le recul entraîna plus loin que de raison la retraite. Pour comble de malheur, l'explosion d'une fougasse dans l'intérieur de la lunette venait de mettre en confusion les troupes qui la gardaient ; en vain essayèrent- elles de se reformer pour barrer le passage aux Russes dont on entendait les clameurs : percées, bousculées, renversées par le flot des fuyards, elles ne purent tenir contre la panique. Tout céda, tout plia, tout roula pêle-mêle jusque dans les tranchées françaises : moment critique. Heureusement le général Bosquet para tout de suite au danger. Par ses ordres, rartillcrie accabla d'obus et de bombes les Russes accu-

mules dans la lunette ; puis, à la voix du général Camou, la brigade Vergé, battant la charge, et les débris de la brigade Wimpffen, brûlant de venger leur déroute, se jetèrent en avant. Le mouvement fut irrésistible; aussi vite que les Russes avaient reconquis la lunette Kamtchatka, aussi vite ils en furent rechassés, et cette fois pour jamais. Ce fut à leur tour de courir sous les balles et de chercher à la hâte un abri derrière les parapets de Malakof.

Pendant ce temps, les Anglais avaient résolument exécuté leur attaque. Une colonne de 400 hommes, pris dans la 2« division et dans la division légère, commandés par le colonel Shirley et soutenus par une réserve de 600 hommes dans la parallèle avancée, s'était portée sur le flanc droit de Touvrage des Carrières, en avait délogé les défenseurs et s y était maintenue contre un retour offensif de Tennemi qui, plus tard, à la faveur des ténèbres et à deux reprises, renouvela tout aussi vainement ses efforts.

Malgré le feu violent des batteries russes, la nuit fut sans relâche employée par les vainqueurs à s'installer solidement dans leur conquête.

Les ouvrages conquis sont armés contre la place. — Félicitations de la reine d'Angleterre. — Mauvaise humeur d'Omer-Pacha. — Le général en chef et les généraux des armes spéciales. — Lettre du général Pélissier à l'empereur.

Le 8, au point du jour, rennemi put reconnaître Timportance des travaux d'appropriation que les alliés avaient su accomplir en si peu d'heures. L'ouvrage des Carrières était devenu la quatrième parallèle de l'attaque Voronzof ; la contre-approche du mamelon Vert et la double tranchée à droite et à gauche de la lunette Kamtchatka formaient la troisième et la quatrième parallèle de l'attaque Victoria; la lunette elle-même, fermée du côté opposé par des coupures, avait fait volte-face pour ainsi dire et tout à fait changé de front. Sur le plateau du Carénage, les redoutes Selenghinsk et Volhynie avaient déjà des embrasures taillées dans la direction du Petit Redan et des communications établies avec les tranchées en arrière. Tandis que dans la redoute Volhynie le génie poursuivait activement ses travaux, un boulet de malheur atteignit mortellement le général de Lavarande. Un ordre du général en chef prescrivit de donner aux Ouvrages blancs le nom d'ouvrages Lavarande et celui de redoute Brancion à la lunette du mamelon Vert.

Le 9 juin, on s'aperçut que les Russes avaient abandonné pendant la nuit leur dernière position sur la croupe du Carénage ; la batterie Zabalkansky ou du 2 Mai était évacuée; le pont sur la baie avait disparu. Dans la journée, de midi à cinq heures, il y eut, à la demande de l'ennemi, une suspension d'armes pour l'enlèvement des morts et des blessés qui pouvaient se trouver encore dans les replis de ce terrain tourmenté. Du côté des Français, il y avait eu 69 officiers tués, 203 blessés, 4 disparus; pour les hommes de troupe, 628 tués, 4160 blessés, 379 disparus : 70 de ces derniers avaient été pris dans le fossé même de Malakof, d'où la raideur de la contrescarpe ne leur avait pas permis de sortir. C'était une perte totale de 5443 hommes. Celle des Anglais était de 693; celle des Russes dépassait 6 000; plus de 1 000 avaient été tués, blessés ou pris, du seul régiment de Mourom. Parmi les morts se trouvait le général Timofeief, frappé dans l'un des combats du Carénage. C'était lui qui, le 5 novembre, pendant la bataille d'Inkermann, avait dirigé la grande sortie contre la gauche des attaques françaises. Dans les ouvrages perdus par les Russes, ils avaient laissé 75 bouches à feu de tous calibres.

Le 9 juin au soir, lord Raglan s'empressa de faire connaître à son collègue un télégramme expédié de Londres par lord Panmure, le matin même, et conçu en ces termes : « Sa Majesté me charge de vous prier d'exprimer à tous ceux qui ont été engagés le 7 son admiration pour leur brillante conduite dans l'attaque du Mamelon, des Ouvrages blancs et de l'ouvrage des Carrières. Communiquez ce message au général Pélissier surtout. » Celui-ci, par contre, venait de recevoir d'Omer-Pacha une lettre singulière, dans laquelle le généralissime des forces ottomanes rappelait qu'ayant

été invité par le général Canrobert et lord Raglan à se rendre en Crimée pour coopérer aux opérations extérieures, il y avait mis pour condition que ses troupes ne prendraient aucune part au siège. Cette réclamation était d'autant plus étrange que la division turque d'Os- . man-Pacha, placée en réserve sur le plateau d'Inkermann, était restée, en fait, simplement spectatrice de la bataille. Cependant le général Pélissier s*empressa d'adresser à l'ombrageux Omer, non sans quelque ironie, ses excuses et de donner des ordres pour qu'on lui rendit aussitôt sa division qui avait été si peu compromise.

Qu'importait d'ailleurs le mauvais compliment du général turc? Il y en avait un autre qui demeurait plus sensible au triomphateur : c'était ce télégramme du 5 juin, expédié par le maréchal Vaillant, dicté par l'empereur, et disant par exemple : « Il faut faire de grandes choses ». A quoi le général Pélissier répliquait, le 8 : « Je ne puis concéder que depuis mon avènement au poste que j'occupe, nous nous soyons bornés à de petites choses » . Il y avait encore dans le télégramme cette phrase significative : « La conduite du siège même est bien plus dans les attributions du général commandant le génie que dans celles du général en chef ». Or le général Pélissier avait trouvé dans la correspondance de son prédécesseur avec le ministre de la guerre une lettre du maréchal Vaillant qui soutenait précisément la thèse contraire, et il se donnait la malicieuse satisfaction d'opposer le maréchal non pas à lui-même — il connaissait bien le véritable auteur du télégramme, — mais le maréchal à l'empereur.

Dans un accès de fatigue ou de modestie, le général Canrobert avait écrit, un jour, au ministre de la guerre : « Je ne saurais trop remercier Sa Majesté et voM'^i^xsvsyçv-